class="p1">
«…»
«…»
«…»
Понял.
— Ты говоришь про сны того неудачника? — нахмурился я.
— Значит, видишь, — беззлобно хмыкнул Клейтон. — Да. Про сны Художника. Если ты видишь их, то должен быть крупным осколком.
— И что это даёт?
— В сущности, не так уж и много, — пожал плечами Клейтон. — Чуть больше потенциал, чуть лучше работают мозги, чуть ближе к одному из Старейших. Но это не меняет того, что все мы так или иначе покалеченные, ограниченные, неполноценные ублюдки, так что не слишком задумывайся над этим. Гордиться здесь, хех, точно нечем. Не говоря уже про побочные эффекты, ха-ха!
— Побочные эффекты?
— В древе реальности существует много древних тварей, которые с радостью откроют на тебя охоту. Я осколок поменьше, уже не так интересен. Ты же — особо желанное лакомство.
Я задумался, вспоминая про Вторую Луну и фальшивые звёзды, которые нарисовала Сэнди.
— Ясно. Спасибо, приятель.
— Вот бы ты так вёл себя с самого начала, — захохотал Клейтон. — Честно говоря, я начинаю уставать от тебя, дружище. Предлагаю нам на сегодня потихоньку закругляться. Я отвечу ещё на несколько вопросов и на этом мы закончим. Если ты не хочешь потрахаться, конечно.
Неуловимо тварь вновь приняла женскую форму, видимо, думая, что вновь сможет меня этим спровоцировать.
Я устало вздохнул, чувствуя, что меня и без того, кажется, эмоционально поимели. Должен сказать, я отделался ещё очень и очень легко. В каком-то смысле.
— Какая может быть у Мистера Стивенсона цель? Настоящая, не хобби.
— Настоящая? — поднял взгляд на солнце Клейтон, уставившись на него всё тем же пустым взглядом. — Мне бы знать. Мы грешники, обречённые на вечные муки за грехи, которые когда-то совершил один неудачник. Возможно, Мистер Стивенсон ищет способ как-то исправить это, но я бы на твоём месте не надеялся на это.
Ублюдок перевёл на меня пустой взгляд.
— Отчаяние ещё успеет поглотить тебя, пока ты не преодолеешь его, чтобы оно вновь однажды тебя поглотило. Веселись, пока можешь. Хотя, видя, что тебя преследует…
Клейтон издал короткий смешок.
— Очередные эксперименты Мистера Стивенсона?..
Мне не нужно было отвечать.
Другой «я» в очередной раз поднялся с шезлонга, подойдя к самому берегу, остановившись рядом со мной. Очевидно, оно уже собиралось уходить. Вероятнее всего — в другую ветвь.
— Куда делась вся жизнь на Земле? — наконец спросил я то, что изначально меня интересовало.
Сейчас это уже, конечно, мелочь.
— Не на Земле, — покачал головой Клейтон. — Во всей галактике. Её поглотили. Всю. Остался лишь я. У нас опять не получилось. Чем сильнее мы стараемся — тем сильнее получается откат.
По лицу ублюдка было понятно, что это его совсем не удивило или расстроило. Рутина.
— Что на этот раз? — спросил я.
— «Поглотитель», — безэмоционально произнёс Клейтон. — Не парься по этому поводу, в древе реальностей такого слишком много. Он уже во многих ветвях побывал, та ещё заноза в заднице. Так обидно, приятель. Мы, твари океана, можем быть бесконечно могущественными, все наши желания могут исполниться по щелчку пальца, но при этом мы такие беспомощные и сла…
Торчок потянул в сторону океана руку, что-то попытавшись схватить. Не получилось. Попытался вновь.
Кажется, начал осознавать.
— Что ты со мной сделал?
— Благодаря малышке Сэнди я стал с намного большим удовольствием писать пейзажи, — без лишней скромности похвастался я, закинув удочку на плечо. — Она стала моей музой, которая пробудила во мне желание развиваться и совершенствоваться. Зря ты меня вдохновил. Я отпущу тебя, приятель, но… Ты уж прости, но я тот ещё урод, ты ведь знаешь, да?
Мир начал погружаться в краски. Нет, весь мир и был красками. Всё, что нас окружало, было лишь красками. Это ведь картина, в конце концов.
Я был лишь одной из вариаций. Другая моя вариация сейчас писала на пустом пляже картину, участником которой я стал. Другого «я» лишь ненароком затянуло. Реальность и нереальность смешались, понятия подменились.
— Ты захватил лишь одно из моих отражений, Феликс.
— Да, я знаю, — теперь уже я пожал плечами. — Я и не хочу тебе по-настоящему вредить. Но это ведь не помешает осознать другим «тебе», через что ты сейчас пройдёшь?
Я закинул удочку в океан, надеясь на удачный улов. С каждой секундой картина была всё ближе к завершению.
Существо, превращаясь в краски прямо на глазах, уже понимая, что его ждёт, улыбнулось по-настоящему нежной, любящей улыбкой.
— Вы не сможете написать Совершенство. Даже если будете вместе.
— И вновь я знаю, — беспечно ответил я. — Но мне всё равно нравится то, что выходит. Какая тогда разница, Совершенство это или нет?
В конце концов, даже реальность не совершенна. Чем меньше иллюзорных границ остаётся для моего разума — тем очевиднее это для меня становится.
В пустых глазах ублюдка впервые за всё время что-то появилось. Нет, не надежда. Откуда там взяться надежде? Скорее, огонёк интереса.
— Я начинаю понимать, что мог задумать старый ублюдок, Феликс. Сомневаюсь, что мы будем в восторге от этого. Он — в первую очередь.
Это было последнее, что сказал бесполый торчок прежде, чем картина была завершена.
Я моргнул, осознавая себя на абсолютно пустом пляже, видя уже начавшее заходить солнце. Передо мной была картина, на которой был изображён я же, стоящий с удочкой в руках. На крючке уже дёргалась пойманная рыбка, и одному только рыбаку на картине было известно, что он с ней сделает.
Словом, ничего хорошего.
Придирчиво осмотрел готовый результат, недовольно цыкнув.
— То ещё дерьмо. Ладно, мы возвращаемся к стиляге, пора сваливать отсюда.
«Возможно, к вашему личному Тёмному Бо…»
Размечтался.
Не слушая отчаянные попытки меня вразумить, одним лишь взмахом кисти разрезал пространство перед собой. Из дыры вытекали чёрные краски, распадаясь в ничто.
Я поморщился, понимая, что моя сущность стала ещё немного тяжелее. Когда дело доходило до океана, сознание было ключевым параметром.
Грёбаный источник всего безумия.
* * *
Конечно, малышка Сэнди была расстроена, что Феликс не пришёл сегодня в школу. Изначально она не собиралась идти в гости к своему другу, помня, о чём он предупреждал её, но из-за одного крайне странного сна, в котором было два Феликса, один из которых не Феликс, который вообще превращался в женщину, в девочке что-то перемкнуло.
Она передумала.
Обычно рано утром она включала свою любимую передачу с двумя весёлыми ведущими, которые рассказывали про что-то мистическое и паранормальное, но сегодня она решила отложить свою любимую ежедневную телепередачу и отправиться пораньше к дому друга. К сожалению, обычный звонок родителям Феликса для неё был физически невозможен: она банально не сможет задать нужного вопроса, а просить
