чтобы не превратиться в напрочь поехавшую, зацикленную на каком-то конкретном желании тварь.
Честно говоря, меня даже удивляет моя относительная стабильность. Стоит сказать спасибо Мистеру Стивенсону? Или это действительно «я» такой особенный?..
«Босс, глядишь, такими темпами и до вашего босса сможете добраться!» — своеобразно меня поддержал Ред.
«Я бы не рисковал, Мистер Фишер…» — осторожно пробормотал Пит.
«Конечно, без нашего участия, — послышался в голосе красно-розового ублюдка страх. — Мистер Фишер справится и без нас».
«…!..!..»
Я задумчиво кивнул.
Всё-таки, Шеди самый рациональный среди нас. Если бы только тяги к культам и порабощению детских сознаний не было — был бы отличным парнем.
На наших глазах разворачивалась настоящая драма. Альтер-жена моего напарника, что совсем не удивительно, спутала его со своим настоящем мужем, с которым у них возникли определённые разногласия. Из контекста стало понятно, что недавно они развелись и альтер-Чарльз, громко захлопнув дверь, ушёл, но через какое-то время начал донимать бывшую супругу, принявшись ей часто звонить и, кажется, даже следить за их дочерью.
Совсем недавно он попытался открыто к ним проникнуть, что очень хорошо совпало с появлением специального инспектора.
— Я… я всё могу объяснить…
Хмыкнул.
Впервые вижу своего дружбана настолько мягким и даже ранимым. В реальности, во всяком случае. Удивительно, как сильно может меняться в зависимости от ситуации человек.
— Ещё шаг ко мне сделаешь, и я вызову полицию! — закричала женщина. — Пошёл отсюда и больше не возвращайся! И прекрати следить за нашей дочерью, больной психопат!
И без того заметно потерявший в красках стиляга совсем посерел, неверящим взглядом уставившись на свою альтер-жену. Медленно выпрямился, уверенно переходя в режим «специального инспектора».
— Фишер… — холодно прошептал Чарльз, точно зная, что я здесь. — Ты можешь помочь мне?
— С кем ты говоришь? — воскликнула перепугано Джессика. — Боже мой, нет, я так больше не могу, я вызываю по…
Тело женщины подкосило и она едва не упала. Её взгляд остекленел. На негнущихся ногах женщина отправилась на кровать вздремнуть: по пробуждению она уже ничего не вспомнит. И почему никто не говорил, что у мыслей тоже есть свои оттенки красок? Всё можно размыть, всё можно перерисовать, замазать. Это намного проще, чем напрямую что-то приказывать или куда-то вмешиваться, да и для моего сознания интуитивно понятнее.
Я едва сдержал истерический смех.
Что-то мне кажется, что торчок намеренно запустил в моём сознании какие-то необратимые процессы. Было ли это в том числе частью плана Мистера Стивенсона, или другой «я» немного отклонил задумку старого ублюдка? Есть ли на нынешнем этапе у ублюдка вообще какая-то конкретная конечная цель для меня, или же «я» всего лишь очередной эксперимент без какой-то конкретной цели?
— Я думал, что ты будешь рад встрече с ней, — прокомментировал желчно я, перестав размывать вокруг себя оттенки реальности. — Ты меня удивил, приятель.
Чарльз напрочь меня проигнорировал. Тяжело описать, какое разочарование и боль он только что испытал.
А ведь я всего лишь помог исполнить его желание.
— Она не вспомнит эту встречу?
— Словно сон, — пожал плечами я. — Это самый безопасный метод, который я знаю. Не волнуйся, мы же друзья, как я мог навредить альтер-жене моего друга?
По правде сказать, чисто теоретически, если ситуация потребовала бы, очень даже мог. Но ситуация не требовала, так смысл? Я же не садист совсем без мозгов. По крайней мере, не «я».
Мужчина покачал головой. Я ясно видел, что у него было на уме.
— Ты…
— Да, до твоего альтер «я» будет легко добраться, — широко улыбнулся я. — Хочешь поговорить с менее удачливым собой? Прекрасно могу понять. Я дам тебе несколько часов. У меня, между делом, самого есть небольшое дельце в этом мире.
— Этого хватит, — серьёзно кивнул Чарльз.
Жаль его альтернативную версию. Самую малость. На самом деле, ничуть.
— Отлично, — достал я камеру. — А теперь скажи «СЫ-Ы-ЫР». Давай, не стесняйся. Иначе ничего не сработает.
Мужчина обречённо вздохнул, уставившись в объектив.
— Сы-ы-ыр…
Я весело засмеялся, нажав на кнопку. Тело специального инспектора исчезло, отправившись прямиком к его копии. Оставшись стоять в чужом доме, задумчиво осмотрелся, понимая, что могу пожалеть об этом, но, кажется, меня было уже не остановить.
— Пойдём посмотрим на очередную вариацию?.. — пробормотал я, направившись на выход. — Всего одним глазком.
От моих напарников распространился ощутимый страх. С другими «мной» они встречаться совершенно не хотели.
Но кто их будет спрашивать? Какой начальник в здравом уме будет слушать некомпетентный персонал?..
Ну а то, что и само начальство некомпетентно — это уже проблемы кого угодно, только не начальства…
* * *
Этот мир отставал от моего мира где-то на год, из-за чего казался каким-то более… спокойным. Не трудно было заметить, что смерть человечества наступала где-то в начале двухтысячных от Рождества Христова. Конкретных дат, очевидно, не было, что не мешало даже мне заметить определённую закономерность. И чем дольше человечество существовало вопреки незримому таймеру, чем больше мы делали для того, чтобы помочь обречённым людям — тем сильнее получался откат. Единственный способ как-то его компенсировать — заставлять людей трепыхаться самим, влияя лишь окольно.
Предварительно, получалось, прямо скажем, хреново. Я-мы явно не командный игрок.
Встретил альтернативный Стивенс-Пойнт я с лёгким чувством ностальгии.
Спасибо, что не Дерри, штат Мэн.
В моём мире судьба Стивенс-Пойнта оставалась для меня непонятна и крайне запутана, чего нельзя сказать про эту вариацию. Здесь всё ещё выглядело так, как я это запомнил. Обычная спокойная провинция, в которой, казалось, никогда ничего не происходило. Даже нашёл минутку навестить альтер-родителей, совершенно не удивившись тому, что моя маман опять не работала, несмотря на другую внешность и историю жизни. Тут и другая личность с фамилией ей не помогли.
Кажется, все её вариации только влияние Тёмных Богов и может исправить.
Благодаря дару ведущих найти другую частицу съехавшего с нарезки неудачника было легко. Более того, на этот раз это была не безумно опасная, окончательно обезумевшая тварь, а…
Практически самая обычная тринадцатилетняя девочка, Эмма Айзек Уивер.
Седины на блондинистой голове у неё не было и в помине (что вызвало во мне лёгкую зависть), в голубых глазах не было и намёка на ту самую «бездну». Это был практически самый обычный ребёнок, который вообще понятия не имел, что из себя представляет. Училась чуть выше среднего, отношения с «одногодками» были самыми обычными. В конце концов, для неё они не были теми же туповатыми раздражающими детьми, как для меня.
Более того, малышка даже заглядывалась на некоторых парней постарше. Меня слабо успокаивало, что мы были двумя независимыми личностями с разным жизненным
