родителей девочка почему-то стеснялась.
Ей вообще иногда казалось, особенно последние годы, что их в её жизни даже и не существует. Они есть, конечно есть, но их словно и нет!
По крайней мере, они хотя бы никогда не против, когда она рано утром или поздно вечером отправляется исследовать Реинвелл на предмет чего-то мистического или таинственного. Как известно, монстры никогда не появляются вот так днём на людных улицах! В этом же нет никакой атмосферы таинственности!
Быстрым шагом, прикрываясь зонтиком от дождя, прорываясь сквозь небольшой туман, Сэнди добралась по пустым улицам до дома своего друга, с огромной радостью для себя увидев только уезжавшего на работу Мистера Фишера. Девочка, хлюпая по лужам, быстро-быстро побежала в сторону только собиравшегося уезжать мужчины.
Сказать, что уже было хотевший сесть в машину Джим удивился выбежавшей из-под небольшого слоя тумана подруги сына, значит ничего не сказать.
— Сэнди? Что ты здесь забыла в такую рань?
Запыхаясь, зная, что родители её друга не говорят на амслене, девочка достала из рюкзака со стилизованным кошаком уже заготовленную тетрадь с текстом, тут же протянув её Джиму. Тот, неуверенно приняв послание, прочитал его.
Джим, уже думая ответить, на миг запнулся. Его взгляд будто на секунду опустел.
— Феликс? Он сейчас не в Реинвелле, на несколько дней отправился в поездку к своей тёте по линии Молли. Она давно хотела с ним повидаться, да и он хотел посмотреть на другой городок. Можешь дать номер своих родителей? Я передам им, когда он вернётся, чтобы ты первым делом смогла с ним встретиться.
Джим против воли довольно улыбнулся, чувствуя небывалую гордость за сына.
Голубоглазая блондинка какое-то время над чем-то думала, после чего медленно покачала головой, одними лишь жестами, прижимая зонтик головой, извинилась, попрощались и пошла назад.
Странная реакция Мистера Фишера.
Она обратила на неё внимание.
Джим, провожая уходящую в сгущавшийся туман девочку, почесал голову, думая над тем, что ему, пожалуй, тоже уже пора учить амслен.
— Наверное, нужно взять с собой зонтик, — пробормотал мужчина, понимая, что дождь стал немного сильнее.
Эти странные шляпы с зонтиками ему, как и Феликсу, совсем не нравились.
Чарльз нашёлся в том же доме, где я его и оставил. Стиляга был во всех смыслах расстроенным, пусть и старался не показывать этого. Знал, что я его как открытую книгу читаю, но это ему совсем не мешало просто по привычке закрываться в собственном коконе и прятать эмоции. Во всяком случае, пытаться.
— Где ты был? — хмуро спросил он меня.
Если бы он ненароком узнал, что мне только что пришлось пережить, но не пережить, то заметно бы приободрился.
— Пытался узнать, что произошло с местной живностью.
— Узнал?
— Да. «Поглотитель».
— «Поглотитель»? — нахмурился стиляга. — Это прозвище? Какое-то существо смогло поглотить всю жизнь на Земле?
— Не на Земле. В галактике. Забей, с этой проблемой уже разбирается один бесполый торчок. Лучше морально себя подготовь к следующему прыжку, мало ли что может произойти?..
Брови моего напарника скакнули вверх, он уже думал было что-то сказать, но у меня больше не было настроения здесь находиться. Скажем так, меня слегка гнала мысль, что за мной в любую секунду могла прийти другая вариация торчка. Опыт превращения в статуэтку, с полным сохранением всех болевых ощущений и всепоглощающим чувством беспомощности, оказались достаточно отрезвляющими, чтобы как можно быстрее брать ноги в руки и сваливать отсюда.
Честное слово, другой «я» оказался ко мне ещё безумно добр: просто думая над тем, что эта тварь действительно могла со мной сделать, её физическое и психологическое насилие надо мной оказалось до смешного милосердными.
Останется ли это милосердие с тварью после того, как рыбак разделает рыбу?
Камера услужливо легла мне в руки. Я уставился в объектив, нажав на кнопку.
За что другого «меня» следует как поблагодарить, так и возненавидеть всей моей неполноценной душой: специально или нет, он заставил моё сознание ещё больше раздвинуть человеческие границы восприятия бытия. Сама реальность для меня обратилась в краски, и как-то я незаметно пришёл к тому, что у каждой вселенной был свой оттенок. Эти оттенки нельзя было описать человеческим языком: это всё равно, что объяснить с рождения слепому человеку, как выглядит красный. Он просто красный.
Я видел оттенок нужного мира, на который указал Редди. Точка, дверь, к которой нужно дотянуться. Нечто обманчиво далёкое и до абсурдного близкое. Но этот оттенок ускользал, смешивался с другими оттенками. Движение нельзя было остановить и наша цель заключалась в том, чтобы обогнать этот бесконечный поток. Ну и потом глупо не убиться об Вторую Луну. Хотя, стоит признать, в случае Второй Луны смерть будет самым простым, что с нами может произойти.
И особенно со мной.
Думаю, ещё пары прыжков хватит.
Нас уже привычно погрузило в океан, практически моментально выкинув в иной вариации. Так как наше расположение в пространстве относительно других вариаций сохранялось, мы оказались в том же доме Чарльза. Я же говорил своему дружбану морально себя подготовить, не так ли?
Видимо, нескольких секунд ему не хватило.
Передо мной стали развиваться крайне забавная сцена: шокированный стиляга, стоящий напротив какой-то женщины.
— Д-джесс?
Шатенка была симпатичной. Ухоженная, в лёгком свитере, подчеркивающем неплохую фигуру, с большими карими глазами и небольшим носиком. Аккуратное лицо, мягкое, приятное. Конечно, эту «какую-то» женщину я по фотографиям в гостинной иной вселенной и собственной памяти стиляги узнал моментально.
В конце концов, это была вариация его потерянной жены. Семья Чарльза была его самой большой слабостью. Если знать, куда и как давить — сломать его было легко. Мистер Стивенсон бы воспользовался этим в первую очередь. Да и я, наверное.
— Чарльз? — сделала шаг назад перепугавшаяся женщина. — Что ты здесь забыл?
— Что? — вздрогнул мужчина, начав оглядываться, видимо, пытаясь найти меня. — Я… здесь не живу?
— Что? Ты опять выпил?!
Специальному инспектору словно дали поддых.
В отличие от мужчины, я подготовиться успел. Моё тело размылось в красках мира, смешавшись с его оттенками. Почему-то у меня было понимание, что в таком состоянии меня не смогли бы обнаружить и одни из страшнейших тварей вселенной.
Раньше я и подумать не мог, что всё это время был способен на такое. Всё-таки, знать про несуществующие рамки и осознавать, чувствовать, видеть их отсутствие — это совсем разные вещи. Нельзя вот так просто осознать отсутствие ограничений, в это действительно нужно поверить, прикоснуться к этому, буквально сойти с ума. При этом каким-то образом этот же «ум» нужно сохранить,
