Это огромная бетонная чаша под открытым небом, на дне которой для переселенцев из джунглей созданы все необходимые условия: трава, деревья, ручьи в кафельных берегах, скальные глыбы и даже домики — маленькие куполообразные сооружения из красной глины.
Мы стояли на мостике, переброшенном над питомником, и рассматривали скопище извивающихся разноцветных существ. Совсем рядом с нами высилось дерево с ветвями, сплошь увитыми гибкими живыми лентами. От одного вида этой змеиной давки леденела кровь.
У края террариума расположилось семейство двухметровых гремучих змей. Полосатые, желтовато-коричневые, они вскидывали свои смертоносные головы навстречу сеньору Жайро, который спустился в чашу, чтобы заставить их «выполнить свой служебный долг»: отдать яд. С проворством жонглера он прижал гада к земле палкой с ухватиком на конце и молниеносным движением цепко взял его голову двумя пальцами. Затем, стиснув затылок змеи так, что открылась ее пасть, он прижал ядовитые зубы к краю баночки и держал до тех пор, пока по стенкам баночки не стекли последние прозрачные капельки.
За профессиональной сноровкой укротителя скрывалось недюжинное самообладание: ведь любой обитатель питомника внешне мог вполне сойти за Фебронниу — злое чудовище из бразильских детских сказок, а всех вместе их хватило бы, чтобы уничтожить половину населения Сан-Паулу.
По соседству с гремучими змеями мы увидели страшную жарараку, наводящую ужас на батраков с плантаций. Укус этой змеи часто приводит к мучительной смерти. Средства медицины пока бессильны против ее яда.
Устрашающая экспозиция завершалась экземплярами необычайно красочных расцветок: огненно-красными, в черных и желтых кольцах. Это алые, или семафорные, змеи. Они настолько красивы, что индеанки с Амазонки, гласит молва, надевают их на шею как естественные драгоценности. Правда, эти змеи обладают ядовитыми железами, но пасть у них узкая — ужалить человека им «не по зубам». Впрочем, сеньор Жайро все-таки не предлагал нам примерить такие мониста.
Еще более печальную известность, чем змеи, имеют, оказывается, скорпионы, тарантулы, пауки и совсем невинные на вид кузнечики и жучки. Латинские названия их так же трудно запомнить, как перечислить болезни, которые они приносят людям и животным: тиф, туберкулез, паратиф, оспу...
Посетителя Бутантана не ограждают от общества ползучих существ стеклянные колпаки, проволочные заграждения, барьеры из сеток и т. п. Демонстрируя своих смертоносных пациентов, сеньор Жайро вынимал «букашек» прямо из коробок, таких же, в каких, вероятно, вы держали в детстве бабочек и майских жуков.
— Неужели никто и никогда из этих... — я кивнул на коробки с насекомыми, — не кусал вас?
— О, много раз! Раз двадцать, я думаю, — ответил сеньор Жайро.
— Значит, у вас выработался иммунитет?
— Да, пустяки, — сказал он тоном человека, который потерял кошелек с мелочью. — Вот доктор
Путешествие с альбомом марок
Марки я собираю с детства и сейчас, в преклонных годах, — честное слово! — не стыжусь своей филателистической страсти. Мальчишкой я с любопытством глядел на марки французских колоний в Африке (кто из ребят не знает эти марки!). Вот темнокожие носильщики на головах переносят грузы через стремнину в джунглях; караван верблюдов движется по раскаленной пустыне; два африканских рыбака на утлой пироге переплывают широкую реку в саванне; леопарды и слоны; неизвестные цветы и фрукты.
Всё это я воочию увидел в Африке, где прожил около трех лет. Правда, экзотика теперь не так уж интересовала меня. Да она постепенно исчезает с африканских почтовых марок. Ее пропагандировали европейские колонизаторы, которые умышленно показывали Африку, как заповедное место для охоты белых господ, как континент, населенный «дикими» народами. То, что происходило за расписным экзотическим занавесом, не находило отражения на почтовых марках.
Взгляните на марки сегодняшней Африки. Все чаще они становятся зеркалом происходящих событий: по ним нередко можно проследить важные политические изменения, увидеть успехи в экономике и культуре стран, сбросивших колониальное иго.
В какую бы африканскую страну ни приезжал, я неизменно направлялся на почтамт за марками.
Я хочу рассказать читателям лишь о некоторых марках независимых стран Африки, хранящихся в моем альбоме. Они говорят о бурном пробуждении и обновлении древнего континента. С гордостью народы освободившихся стран выпускают новые почтовые марки, изображающие карту родины, ее место на африканском континенте, новые государственные флаги.
Давайте совершим небольшое путешествие с альбомом марок и вспомним некоторые примечательные события в жизни африканского континента.
Нет больше Золотого Берега
Романтическое название Золотой Берег исчезло с географической карты, а затем и с почтовых марок. Оно родилось в эпоху колониальных захватов и беззастенчивого грабежа богатств Африки и было для народа символом тяжелого прошлого. Поэтому, как только 6 марта 1957 года была провозглашена независимость страны, народ нарек ее именем Гана.
Марки не были готовы к дню празднования независимости. И тогда на старые марки Золотого Берега был поставлен штамп: «Независимость Ганы, 6 марта 1957».
С тех пор прошло пять лет. И каждый год 6 марта ганский народ торжественно отмечает День независимости, а почтовое ведомство выпускает к этой дате очередную серию марок. Они высоко ценятся на мировом филателистическом рынке.
Взгляните на марку, посвященную первой годовщине независимости. Не раз проходил я под этой Аркой независимости в ганской столице — Аккре. Это историческое место. Здесь в 1948 году английские полицейские безжалостно расстреляли демонстрацию безоружных ганцев, которые шли с петицией к английскому генерал-губернатору, жившему в замке Христиансборг. Это событие всколыхнуло африканцев.
Много раз приходилось мне ездить по девственным лесам и пустынным саваннам Ганы. В сырых джунглях провинции Ашанти, где лианы цепко обвивают вековые деревья, встречаются чудесные цветы, а в сухом травянистом покрове саванн можно увидеть незнакомых нам птиц.
В гуще лесов дровосеки валят могучие деревья. Затем грузовики с прицепами везут их к берегу моря, в порт Такоради. Отсюда они идут в Европу и Америку. Это махогани — красное дерево, незаменимое сырье для мебели. Отдельные стволы его стоят сотни фунтов стерлингов. Деревья качеством похуже поступают на местный рынок. Если вы закажете у уличного плотника в Аккре кухонный стол или табуретку, он обязательно изготовит ее из... красного дерева.
Еще на одной марке изображен сверкающий алмаз. Много их скрыто в ганской земле; много алмазов было вывезено за годы колониального режима английскими промышленниками на лондонский рынок. Да и теперь английские компании продолжают хозяйничать на алмазоносных землях страны.
Самые богатые месторождения алмазов — в районах рек Бирим, Анкобра, Бонса — находятся еще в руках англичан. Здесь построены современные механизированные предприятия, на которых заняты сотни рабочих.
Когда англичане были хозяевами Золотого Берега, они разрешили местному населению добывать алмазы в тех районах, которые английские компании считали нерентабельными.
И сейчас рядом с асфальтовым шоссе, что ведет в город Тарква, можно увидеть неглубокие ямы в земле, в которых по пояс в мутной воде работают старатели. Старатель набирает в таз породу и, промывая ее, внимательно смотрит, не блеснет ли на дне таза бриллиантовая крошка. Он бережно опускает ее в стеклянный флакончик, висящий у него на поясе. Добытые алмазы он сдает владельцу участка, а тот продает их на государственном алмазном рынке в Аккре.
Сейчас в Гане все чаще говорят об организации кооперативов старателей. Первый опыт уже есть — в Западной провинции создано кооперативное общество алмазных старателей, которое, несомненно, улучшит их жизнь.
На другой марке вы видите разрезанный плод какаового дерева, что растет в южной и центральной Гане. Какао пришло в Гану в семидесятых годах прошлого века и ныне стало главным богатством республики. Ни одна страна мира не выращивает такого количества этих ярко-оранжевых плодов. Дважды в год плоды, растущие на стволе дерева, созревают. Фермер срезает их и извлекает черные семена, которые вы видите на марке. Это и есть бобы какао — сырье для шоколадной промышленности.
Ни один боб не остается в Гане — ведь здесь нет кондитерских фабрик, а сами ганцы не пьют какао и не едят шоколада. До последних лет посредники-англичане скупали какао у фермеров, а затем продавали в Лондоне крупным западным шоколадным монополиям: Нестл, Кэдбери энд фрай, Линдт. Монополии, конечно, диктовали и свои цены.
