на мысли, что от таких надо держаться подальше. И что первым делом, как вернусь, не забыть набрать Алисиной няне.
Не став дожидаться, пока машина отъедет, я бросила взгляд на свою пострадавшую малышку и поспешила в тёплые объятия офисного холла.
***
В общей сложности я отсутствовала не больше десяти минут, но уже успела замёрзнуть так, что впору бежать в столовую за тёплым чаем. И к Лизе за пледом, который она всегда держала в ящике стола на случай, когда приходилось засиживаться допоздна.
Купив с полупустом буфете чая с лимоном, я как можно быстрее проглотила обжигающий напиток, припарив язык, и поднялась в офис.
— Виталина Андреевна. где вы были? — наткнулась я на недовольный взгляд шефа, разгуливающего между кабинками сотрудников.
Если Петруша не зовёт для нагоняя в свой кабинет, значит, серьёзно зол, и провинившегося ожидает прилюдная выволочка. Я представила, как квартальная премия помахала мне ручкой и улетела искать более лояльных и трудолюбивых сотрудников, у которых не случается форс-мажоров.
— Простите, Пётр Алексеевич, у меня машину стукнули на стоянке, — выпалила я, заметив, что обожжённый язык теперь будет болеть до завтрашнего дня.
— Вы же знаете, Вита, — шеф сделал ударение на моём имени, — проблемы, не связанные с прибылью фирмы, каждый решает сам. В свободное от рабочих часов и минут время.
— Знаю, Пётр Алексеевич, — ответила я, заметив злорадную физиономию Бориса. — Я задержусь сегодня ровно на те пятнадцать минут, на которые отсутствовала в офисе.
— На полчаса, Гарбузова, — шеф уже повернулся ко мне спиной, продемонстрировав намечающуюся лысину, замаскированную зачёсанными назад редкими тёмными волосами. — За то, что не нашли время предупредить об отлучке.
Спорить я не стала, себе дороже. К тому же решила положиться на судьбу. Вот сейчас наберу номер няни, Дины Сергеевны, молодой пенсионерки весьма культурной, но чётко выстраивающей личные границы, и услышу, что как раз сегодня она не сможет посидеть с Алисой. И напоминает, что предупреждать надо за два дня, как и договаривались.
— Я понимаю, что нарушаю ваши правила, — добавила я в трубку в конце просьбы, мысленно приготовившись к отказу. — И пойму, если вы не сможете.
— Нет-нет, Виталина Андреевна, — мягко возразила няня Алисы. — Вы знаете, я сегодня с удовольствием побуду с Алисочкой. Она у вас такая воспитанная, хлопот не доставит. Мы с ней давно собирались сходить в котокафе, если вы не против.
— Конечно, деньги я сейчас вам переведу. И на кафе, и за работу, — опешила я и поспешила попрощаться, пока Дина Сергеевна не передумала. Видимо, ей сейчас нужны деньги или общение. Что ж, значит, придётся идти латать мою малышку и… Дальше посмотрим.
— Как неудачно получилось. Вот не зря ты не хотела брать сегодня машину, — кудахтала Лиза над ухом, пока я через телефон делал финансовый перевод няне. — Теперь на деньги встряла.
Огуречникова зашла ко мне попросить остро наточенный простой карандаш. Мы любили таким делать пометки на полях рекламных текстов. Конечно, это был лишь повод. А цель — увидеть, как я убиваюсь по поводу неудачного дня и жалуюсь на судьбу.
— Ничего, у меня сегодня вечером романтическое свидание. Надеюсь, мой кавалер снимет напряжения этого бесконечного дня, — улыбнулась я загадочно и ничего объяснять не стала.
Сейчас Лиза проговорится кому-либо в курилке о моём свидании, и скоро новость дойдёт до Бориса. Конечно, коллектив у нас небольшой, человек тридцать в отделе, и все помирают со скуки. А тут хоть какое-то оживление.
Я никогда не рассказывала о своих любовных похождениях и слыла человеком с плотно закрытой личной жизнью, и вот такое! Нет, очевидно, сегодня любопытные коллеги перемоют мне кости. Что ж, может хоть этот пустоголовый самец Борис бросит попытки зажать меня в туалете!
Да и свидание мне не помешает. Хоть и вполне деловое, но увидеть этого Максима ещё раз будет приятно. Пусть и без всякого продолжения.
***
Максим.
О том, что первый контакт прошёл успешно, и рыбка заглотила крючок, я сообщил клиенту сразу же, как отъехал от «места преступления». Звонить не стал, потому что даже мне, привыкшему видеть рожи прохвостов всех мастей и степеней, был противен этот суетливый тип с вечно бегающими глазами.
Но деньги клиент предложил немалые, и хоть обычно я лично не занимаюсь такими вещами, пришлось согласится. Не от скуки и не ради развлечения, а по просьбе общего знакомого, которому я был должен нечто большее, чем благодарность. И как это у такого благородного, убелённого сединами мужа мог быть столь ничтожный племянник!
Но бабы таких любят: пускающих пыль в глаза, эффектных внешне и скрывающих гниль в душе, выдавая её за душевные терзания. Любимов был как раз из этой породы пустобрёхов.
Скрестившись со мной взглядом, он сам решил заплатить аванс вдвое больше требуемого. И ведение дальнейших переговоров предоставил жене.
Я обычно не имею дело с женщинами в качестве заказчика. Они импульсивны, живут чувствами и эмоциями, от одного гормонального выплеска до другого, и чужды всякой логики, которую высмеивают, принимая за холодность натуры.
Но я был приятно удивлён, что Катерина совсем из другого теста. Из тех женщин, у которых имеются невидимые яйца, позволяющие держать мужей на не слишком коротком, но и не бесконечно длинном поводке.
— Наверное, вы удивлены, что я, всё зная, продолжала терпеть связь моего мужа и этой шлюхи? — сказала она, усаживаясь нога на ногу и прикуривая от моей зажигалке тонкую сигарету.
— Это не моё дело, госпожа Любимина. Вы платите деньги за определённую работу, больше меня ничего не интересует, — поспешил уверить я жену клиента, прекрасно понимая, что сейчас выведу её на откровенность. Однобокую правду, в которую обманутая женщина предпочитает верить, и никому не позволит разрушить свой мир никакими контраргументами.
— Нет, я хочу, чтобы вы понимали, с кем имеете дело, — медленно произнесла рыжеволосая, погладив себя по шее, словно потянула мышцу. — Любовница моего мужа не примет денег, если мы просто придём и предложим их. Скорее всего, выставит нас вон, а искать донора со стороны опасно. Да и времени у меня почти нет, как говорят врачи.
Около рта Катерины залегла глубокая складка, тянущаяся вниз, к
