кровати и размышлял, чем заняться.
Это не для меня.
Посторонние люди тормозят, ограничивают возможности.
Я положил две пробирки в сумку, думая, что они могут пригодиться. Кто знает, когда и для чего, но лучше пусть будут.
Затем направился обратно, собирая разбросанные монеты. Быстро насчитал 51 штуку.
Возможно, что-то пропустил – не слишком-то хотелось рыться в трупах. Брал только те, что блестели на свету.
– Копейка рубль бережёт, – пробормотал я себе под нос.
Если что-то выпадает, это нужно брать.
Теперь оставался вопрос: что делать дальше?
Никто просто так не выпустит меня отсюда, это ясно.
А у здания есть второй этаж. Но смогу ли я его зачистить?
Силы не бесконечны. Навыки, какими бы мощными они ни были, не отменяют моральной усталости, физической слабости, и даже лени с сомнениями.
Сомнения... Нет, я не могу позволить себе сомневаться.
Может быть, такое мышление опасно, но я решительно направился к лестнице на второй этаж.
Лестница на второй этаж казалась живым существом, поджидающим свою жертву.
Каждая ступенька скрипела, будто шепча: «Не ходи».
В груди росло напряжение, внутренний голос твердил, что риск велик, но обстоятельства не оставляли выбора.
Часы на запястье показывали 14:34.
Времени почти не оставалось, а безопасного укрытия поблизости не было. Наступит ночь, и призраки выйдут на свою «прогулку». Шесть-семь часов покоя казались недостижимой мечтой.
Такое мышление нужно менять. Не время для сомнений.
– Крылья Авриэля, – прошептал я, активируя навык.
С повышенным интеллектом и мудростью этот трюк стал доступен несколько раз в день.
Поток силы и энергии разлился по телу, как горячий ручей, наполняя каждый мускул. Эфемерные крылья мягко окутали меня сиянием, придавая уверенности.
Сделав шаг на первую ступеньку, я ощущал, как грязь и кровь, покрывавшие моё тело после предыдущих сражений, исчезают.
Переступив на вторую, я уже выглядел совершенно иначе. Ни пятнышка, ни царапины. Полностью обновлённый, готовый снова вступить в бой.
Этот навык – настоящее сокровище.
Часто ловлю себя на мысли, что недооцениваю его мощь, используя лишь для мелких ран. Но полное восстановление, словно десятидневный отдых, заставляло его применять каждый раз.
С новыми силами я начал подниматься вверх, ступенька за ступенькой, медленно и бесшумно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Мне нужно было узнать, что скрывается на втором этаже.
Достигнув цели, я замер.
Мрак окутал заброшенное помещение, разбитые окна были затянуты паутиной, сквозь которую едва пробивался слабый свет.
Ощущение запустения витало в воздухе, казалось, что даже свет фонаря здесь был излишним. Последний раз я видел подобное, когда с командой заходили в данж, на обратную сторону больницы, где обитали призраки.
Мир, куда больше и шире, но точно не предназначенный для живых. И здесь было так же. Но это не могло меня остановить. Напротив, вызывало трепет.
Я знал, что в самых тёмных местах скрывается нечто ценное, что можно извлечь.
Как говорится, только дай повод… дай только дотянуться…
Продвигаясь вперёд, я заметил нечто, что раньше ускользало от моего внимания.
В центре комнаты, прикованное массивными цепями, находилось существо. Человеком его назвать было трудно.
Мускулистое тело, каждая мышца чётко прорисована, будто под кожей нет и грамма жира. Кожа – неестественно белая, глаза плотно замотаны грязными бинтами.
Он не мог видеть? Слепой?
Но отсутствие глаз только усиливало ужас. Однако самым страшным была его пасть – огромная, полная острых, как у акулы, зубов.
Топ.
Сделав осторожный шаг вперёд, я ощутил, как существо мгновенно среагировало.
Существо медленно повернуло голову в мою сторону, и, несмотря на плотную повязку на глазах, казалось, что оно видит меня насквозь.
Ноздри его раздулись, втягивая воздух, как хищник, который почуял добычу. Внезапно оно рванулось вперёд с такой силой, что цепи натянулись до предела, звеня и гремя.
Звук пронёсся по комнате, отражаясь от стен, как эхом, заставив меня замереть на месте.
Чёрт… пронеслось в голове.
Опасность накрыла меня, как лавина, ошеломив, будто я не просто стоял рядом с клеткой тигра, а уже ощущал его зубы, впивающиеся в мою плоть.
Сердце застучало быстрее, и я невольно отскочил назад, но споткнулся о разбросанный мусор и с глухим стуком упал на пол.
Холодный пот выступил на лбу, дыхание сбилось.
Что это за тварь? Почему она здесь?
В этот момент перед глазами вспыхнула подсказка:
[Морок (призрак) – часть древнего существа, заключенное здесь за преступления против богов и людей. Приближаться опасно.]
Этого слишком мало. Пара строк, но сколько вопросов!
Что же он такое сделал, что заслужил подобное наказание?
И почему это чудовище находится здесь, на испытании для новичков?
Я сглотнул, чувствуя, как горло пересохло.
Морок замер, словно прислушиваясь. Голова его склонилась набок, и на лице отразилось нечто, напоминающее заинтересованность. Гость? Внезапно на его лице появилась жуткая улыбка, от которой мороз пробежал по коже.
– Маленький парень… – прохрипел он, едва сдерживая слюни. Его голос был пропитан злобой и насмешкой. – Давно никто не заходил ко мне… в гости. Добро пожаловать.
От его слов внутри всё похолодело.
Добро пожаловать? Неужели он действительно считает себя гостеприимным хозяином?
Но дело было уже не в этом. Я понимал, что при всей своей силе, даже если бы я был в десять раз мощнее, победить его было бы невозможно.
Этот мир уже стал для меня понятен.
Сколько бы ты ни был силён, какие бы навыки ни освоил, всегда найдётся кто-то, кто окажется сильнее.
Но не настолько же! Что же делать?
В мире сильных нужно решать вопросы иначе. Здесь драка не поможет, это не бой с тупой нежитью, которую можно разрубить топором безо всяких навыков.
Пока я лихорадочно обдумывал свои действия, Морок наслаждался моим замешательством. Его длинный язык скользнул по острым зубам, напоминая движение змеи.
– Что же ты такой тихий? Язык проглотил? – он издевался, явно получая удовольствие от моей растерянности. – Или, может, ко мне пришла трусливая курица? Даже говорить сложно?
Его слова смешили и пугали одновременно. Быть таким самоуверенным, будучи прикованным цепями – нужно быть полным дураком.
– Мне не сложно говорить, – наконец, собравшись с духом, произнёс я. Голос звучал твердо, хотя внутри всё тряслось от напряжения. – Просто думаю, откуда в тебе столько смелости? Вроде выглядишь
