вас слышу.
– Сестра, вы наконец-то приехали! Мы очень скучали по вам! – сказал один из мальчишек, подбегая к ней.
– Старшая сестра, я наконец-то освоил ту стойку, которой вы меня учили!
– Старшая сестрица, а вы потренируетесь со мной утром?!
Хоть она и пыталась убедить их говорить потише и по одному, но быстро оказалась в окружении громкоголосых детей.
Наблюдая за этим, Джек прыснул от смеха.
– Я чур помогать не буду!
Мия же счастливо улыбнулась. Заметив это, Хиро спросил её.
– Почему ты так обрадовалась?
– Ну…просто я рада, что хоть где-то Рин уважают и любят такой, какая она есть. Не знаю, почему я так тронута этим…мы знакомы всего ничего, но я…
Эльф понимал её чувства. Он прекрасно знал, что его сестра быстро находит общий язык с другими и начинает сопереживать им. А сейчас речь шла о Рин, часть жизни которой они видели собственными глазами.
Неожиданно они услышали голоса около себя.
– Приветствуем вас на нашем пике!
Кажется, ученики решили поприветствовать их тоже. Хиро и Мия улыбнулись им.
– И мы вас приветствуем.
– Вы…эльфы? У вас такие длинные уши…
– Никогда раньше не видели эльфов? – с улыбкой спросила Мия, наклоняясь к ним.
– Нет, однажды к нам приезжал эльф. Старшая сестра говорила, что он Первый Советник эльфов. У него тоже были длинные уши! – сказала девочка. Услышав это, брат и сестра замерли.
– Первый Советник? Наш отец…приезжал сюда?
– Так он ваш отец?! Вот это да! Он рассказывал нам о вас! Говорил, что его дети очень талантливые, совсем как сестрица и старший брат Гао! А ещё он рассказывал много легенд из прошлого!
– А ещё он подарил нам много конфет! Он очень добрый! А в этот раз он не приехал с вами?
Мия едва сдержала слёзы, пока дети с сияющими глазами говорили о её покойной отце. Даже Хиро пожал губы, с трудом думая, стоит ли говорить, что произошло с этим «добрым эльфом».
Тогда они услышали весёлый голос Джека.
– Вот как? Добрый дядя-эльф кормил вас сладостями? – он подошёл к Мии и сел на корточки. Дети рефлекторно отшатнулись. – А вы верите, что я добрый братец-вампир, который тоже даст вам конфет?
Дети неловко потупились, и тогда он запустил руку в профунду и вытащил оттуда горстку конфет, завёрнутых в рисовую бумагу.
– И зря не верите! Можете спросить у вашей старшей сестры – я действительно добрый братец!
– С-старшая сестра…он правда не нападёт и не выпьет нашу кровь? – неловко спросил один из мальчишек жрицу.
– Если попробует, то тут же потеряет голову. Вам не нужно бояться – он слабее старшего брата Гао. – вздохнула Рин.
– Эй! Этот твой старший братец может голыми руками сдержать 8 ударов циклопа?! А увернуться от кислотных атак монстра с барьером?! – возмутился юноша.
– Ага, а ещё огрести от взрывов, которые устроила испугавшаяся обливи…ну или проиграть в спарринге на мечах человеку? – усмехнулась Мия.
– А ты-то откуда про спарринг знаешь?! Ты же дрыхла в палатке!
– Мне брат сказал. – ехидно улыбалась эльфийка. Вампир посмотрел на Хиро, а тот неловко отвернулся.
– Хиро, как ты мог так просто рассказать о таком моём позоре…я думал, ты мне друг…
Дети, наблюдавшие за сей сценой, дёрнули Мию за рукав.
– Старшая сестрица, этот братец…очень смешной. Он отличается от тех вампиров, о которых нам рассказывали старшие…
– Джек – хороший вампир. Такие очень редки. Если попросите поиграть с вами в прятки или догонялки, он даже с радостью присоединится. – улыбнулась эльфийка, обрадованная тем, что дети назвали её «старшей сестрицей».
– Вообще-то даже обычные вампиры детей никогда не трогают, неужели вы не знали? – закатил глаза Джек.
– Чего? Впервые слышу. – удивилась Мия.
– А вот! – он показал ей язык. – В любом случае, неужели вас на пике учат, что все вампиры плохие, и что их нужно истреблять, прямо как это навязывают в столице?
– Ну…дядюшка Мин часто говорит, что мы должны опасаться их…вас…Но убивать… – начала рассказывать 9-летняя ученица.
– На пике учат, что к убийству нужно прибегать в последнюю очередь. – ответила за неё Рин. – Только если тебе грозит страшная опасность.
– Но монстров вы истребляете? – спросила Мира.
– А кто их не истребляет? Это жаждущие крови создания, у которых нет сознания. – вздохнула жрица. – Если мы не будем их истреблять…, то тех, кого мы с вами с таким трудом убили, станет больше.
– Звучит логично. – согласилась с ней Мия.
– Мы не опоздаем в Зал Единства? – вмешалась в разговор Мира.
– О, точно! Нас же вроде как ждут. Так, малышня, идите тренируйтесь…играйте…чем вы там занимаетесь в это время. – Джек тут же начал махать руками, отгоняя учеников.
– А мы можем прийти потом? – с умоляющим взглядом на него, Мию и Рин посмотрели дети.
– Конечно, можете! – улыбнулась Мия.
– Тогда мы придём ещё, старшие сестрицы, старший братик! – обрадовались ученики и убежали в сторону деревни.
– Какие они прелестные. – сказала вслух эльфийка. – Похожи на детей Нан Ли, но только постарше.
– На юге все дети довольно открытые. – подметил Хиро. – Но сильно играться с ними не стоит – всё же они ученики в этом месте, а не детвора.
– Тьфу ты, брат! У тебя у самого адекватного детства не было – с момента, как научился держать меч в руках, только и делал, что тренировался и крутился вокруг папы! – закатила глаза его младшая сестра. – Нельзя лишать детей детства – оно ведь больше никогда не вернётся!
– Кажется мне, Мия, что из всех присутствующих только у тебя было то «адекватное» детство, о котором ты говоришь. – сложил руки на груди вампир. Мия осмотрелась. С Рин было всё понятно, Джек тоже выглядел помотанным жизнью. Что было для неё неожиданностью, так это тяжесть в глазах Миранны, которую раньше она не замечала.
– Мира, и у тебя что ли тоже?!
– Ну… – обливи неловко опустила голову. – У меня очень строгий отец…так что можно сказать и так…
– Оу… – эльфийка не нашла, что ответить.
– Идёмте уже. – вздохнула Рин.
Зал Единства находился с другой стороны пика, в отдалении бамбукового леса. Это был полуоткрытый павильон с открытой террасой, выходящей к обрыву, откуда вниз по скалам падал быстрый и шумный водопад.
Отсюда был великолепный вид на Кассандрийскую горную цепь, что проходила по всей длине страны с юга на север, погруженную в туман и снежные облака.
Когда маги поднимались по лестнице, Рин успела предупредить своих спутников обо всем, что им нужно было знать на встрече со Старейшинами: что можно говорить и делать, а что нельзя, как нужно реагировать и как сидеть.
А в момент, как её нога только перешагнула порог павильона, прямо в неё понеслась быстрая вспышка синей молнии, целящаяся ей в грудь.
– Осторожно! – на рефлексе крикнула Мира, но ничего не произошло. Молния встретила препятствие в виде серого барьера, что окружил девушку.
Судя по её лицу, она не была удивлена внезапному нападению.
– Всё в порядке. – сказала она. – Просто у моего наставника очень необычные способы приветствия.
Они услышали громкое
