и Тиал-Аран, кажется, были удивлены тем, что я действительно оказалась на месте, а моя свита деловито ухмылялась, дескать, мы же говорили.
Какое-то время королевский посланник пытался найти слова, чтобы оправдать свое присутствие и поднятый переполох, но вместо него ответил Четвертый Следующий:
— Господин Таламур переживал о том, что стал свидетелем открытого нападения одного Следующего на другого. По законам королевства подобный факт подлежит строгому разбирательству и суровому наказанию для зачинщика.
Я изобразила крайнюю обеспокоенность происходящим и спросила, обратившись к послу короля Терра Арссе:
— Ваши неясные предположения меня оскорбляют. Прошу вас простить мою невнимательность, господин Таламур, однако я не совсем поняла, кто на кого напал?
Вместо ответа он смерил меня долгим внимательным взглядом. Видимо, раздумывал над тем, что сказать. Через какое-то время ему все-таки удалось взять себя в руки.
— Что вы, Ваше Высочество, это я прошу меня простить. Кажется, я ошибся.
— В таком случае, рад, что мы наконец-то со всем разобрались. Прошу меня извинить, — откланялся Тиал-Аран и покинул наш маленький лагерь, удалившись в темноту.
Я же гадала, почему, несмотря на то, что я выказала открытое недовольство действиям Следующего, билась с ним и невероятным образом избежала расправы, он, кажется, совсем на меня не злился. Зато вместо него на меня злился Таламур, которому я как раз ничего плохого не сделала.
— Прощаю, — пришлось кивнуть все еще стоящему напротив меня Таламуру.
Он был не очень-то похож на раскаивающегося человека. А вот на человека, который, несмотря на только что произнесенные извинения, все еще точил на меня зуб, был очень даже похож. И я не выдержала:
— Однако прошу вас объясниться: почему для вас таким важным являлось разобраться в том, произошло ли нападение одного Следующего на другого? Разве это ваша прерогатива — проводить подобные разбирательства?
— Вы правы, не моя, — согласился он. — Однако в момент нападения произошло кое-что еще. И, думаю, что тот, кто участвовал в нем, был лишь отвлекающим маневром.
В этот раз мое удивление было натуральным:
— Что вы имеете в виду?
Однако посол короля не собирался отчитываться передо мной.
— Что бы это ни было, это касается исключительно меня, — отрезал он, кажется, не поверив мне ни на грамм. Однако, не имея доказательств, отказался от дальнейших обвинений и добавил: — Мы прибудем завтра утром, чтобы продолжить путешествие. Прошу не задерживать остальных. Доброй ночи.
После этих слов, не дождавшись моего ответа, Таламур круто развернулся на каблуках, оставив на сухой и мягкой земле с примятой сухой травой глубокие следы. Вскоре он растворился в ночной темноте так же, как и до этого Тиал-Аран.
Я смотрела ему вслед, пока силуэт с развевающимся за спиной плащом, не исчез из виду. Подняла голову и взглянула в ясное ночное небо, усыпанное яркими звездами. Тонкий серп месяца слабо освещал поляну вокруг, мой шатер и угли все еще тлевшего костра, у которого негромко беседовали гвардейцы. Вдалеке темнели шатры и палатки других гостей городского праздника, которым не хватило мест в руатанских тавернах. Вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух и собиралась уже отправиться спать, как вздрогнула от неожиданно раздавшегося рядом:
— Наслаждаешься жизнью, Пятая? Правильно, наслаждайся, пока можешь.
Тиал-Аран спокойно стоял около моего шатра. Взгляд его был тяжелым и прямым и мне под ним стало неуютно. Вероятно, сделав вид, что покинул лагерь, он бесшумно обошел его с другой стороны от костра и остался в неосвещенном пространстве, поэтому я его и не заметила. Постаралась сделать вид, что меня ни капли не испугало его неожиданное появление. И не задел переход на «ты» ни с того ни с сего.
— Что за странные намеки, Четвертый? Или это угрозы? Выражайся, пожалуйста, яснее, — ответила в тон ему я.
— Брось, ты же прекрасно поняла, что посол короля тебе не поверил.
— Даже если и так, почему это должно меня беспокоить? — Подняла я брови и пожала плечами. — Не хочет — пусть не верит. Это его проблема, а не моя.
— Сейчас, так уж и быть, можешь не беспокоиться, но он вряд ли забудет о произошедшем, — Тиал-Аран подошел ближе, и мне стало еще более некомфортно. Я прекрасно понимала, что он гораздо сильнее и опаснее меня, но старалась не показывать страха и подавила порыв отшатнуться назад.
— А что произошло? — Спросила я, старательно изображая неведение.
Хотя, относительно мотивов Таламура, действительно ничего не было понятно. И Четвертый Следующий соизволил мне объяснить:
— Можешь больше не изображать невинность, — оскалился мой собеседник. — Во время нашей с тобой битвы у Таламура что-то украли. Когда ты так внезапно сбежала, а я спустился с помоста, он очень уж показательно ощупывал собственные карманы. И, не обнаружив там того, что искал, разозлился. Видимо, это было что-то важное. Ты знаешь что именно?
— Понятия не имею, — честно ответила я. — Каким образом я могла бы иметь к этому отношение, если все время была на виду? С тем же успехом украсть что-то у Таламура мог и ты!
Решила, что от своего участия в поединке отпираться бессмысленно. А вот узнать, что именно ищет Таламур, очень хотелось. Возможно ли, что это был тот самый листок, что он вырвал из книги в библиотеке Санторина? Тиал-Аран усмехнулся, поняв, что я косвенно признала факт своего наличия на площади Руатана во время его выступления.
— Ты — не могла, а твой подельник, так вовремя спасший тебя из моего огненного круга, на виду не был. И вполне мог приблизиться к Таламуру, пока тот был увлечен зрелищем. Признайся, это был заранее продуманный план? Или импровизация? Кто тебе помог? Что вы украли у королевского посла?
— Как много вопросов, — я скривилась и закатила глаза, но ответила искренне, не видя причин врать. — Ты меня переоценил, Четвертый. Я понятия не имела о том, что у Таламура что-то пропало до того момента, пока ты мне об этом не рассказал.
— А твой союзник? Кто вообще тебя спас?
— Не знаю, — я пожала плечами, все еще желая отодвинуться от него подальше. Четвертый Следующий пах базиликом и, не смотря на наш более-менее мирный диалог, излучал агрессию.
— Я тебе не верю, — ответил Тиал-Аран.
— А ты и не должен мне верить.
— И правду все равно узнаю.
— Узнавай, — любезно разрешила я, уверенно глядя ему в глаза. Он не пришел убивать меня сейчас, а пришел поговорить.
— И королем Терра Арссе стану я, — сощурившись, произнес он, придвинувшись еще ближе. Можно было разглядеть тонкий шрам над его левой бровью и щетину на лице, но я старалась не отводить взгляд от его глаз. Казалось,
