еще один голос, очень знакомый голос:
— Собственно говоря, я тоже видел, как молодой дракон утащил корову, но меня лично другое волнует… Почему молодой дракон не съел ту корову, а похоронил под завалом огроменных булыжников, да так, чтоб никто не добрался до туши, не похоже, что про запас… Не находите?
Все взоры устремились на неожиданного моего защитника, а я едва не падаю от облегчения — грифон! Джесси Аркон!
На меня смотрят уже по-другому, озадаченно. Зачем воровать корову для того, чтобы похоронить её, абсурд, ерунда какая-то…
Пробую объясниться:
— Её нельзя было есть, она чем-то болела, чем-то заразным. Её нельзя было есть…
Пастух не согласен, требует наказания для меня и возмещения убытка для себя. Но его никто не слушает, все понимают, правда на моей стороне. Так как начинают вспоминать подробности редких атак драконов.
Из двухсотголового стада коров украдено от силы пять, причем старых или больных. С овцами и козами — то же самое.
Деревни и города сжигались после последних частых похорон. Что опять указывает на моровое поветрие.
Ну и всякое, по мелочи.
Получается, что драконы стоят на страже здоровья, по-своему, по-драконьи, но стоят же…
А мальчику сунули за пазуху письмо для старосты, дали шелбана для быстрого поумнения и отправили домой.
После инцидента с пастухами, коровами и драконьими правдами я долго не мог очухаться. Получается, что справедливости мы добились только потому, что под рукой оказался ручной дракон, который смог объясниться.
Джесси Аркон. Как давно я его не видел! И как он вовремя пришел на помощь, сумел вытащить меня из беды. И ведь не первый раз, в прошлом он тоже помог мне, совсем маленькому тогда, избавил от страха.
Он за мной, оказывается, давно наблюдает, как он пояснил, интереса ради. С тех пор, как я появился в Тихом доле.
Джесси красив, голова и крылья орлиные, тело львиное, он крупный, мощный и грациозный.
Очередное собрание на площади Ремесленников… Подхожу на шум, мне интересно, что происходит.
Вижу девушку, которая сидит верхом на рыжей лошади, рядом огромный волк. Всадница устало спрыгивает с кобылы, передает поводья не глядя кому, не до того, и заплетающимся языком требует новую, свежую лошадь — золото там, в подсумке.
Волк недовольно мотает головой и выразительно смотрит на девушку, та послушно поворачивается к лошади, которую еще не успели увести, снимает с седла перемётные сумы, копается в них, достает сверток с одеждой и передает волку.
Волк, взяв сверток, с деловым видом устремляется к ближайшим кустам. Мы все, заинтригованные, провожаем его взглядами. Волк долго возился за кустиками, и наконец…
Вот только вышел из-за кустов вовсе не волк, а человек. Высокий, худой, он шагал к нам, на ходу поправляя рубашку. Подошел и задал неожиданный вопрос:
— Здравствуйте, у вас найдется веревка?
Веревка нашлась у Лизы. Которую та тут же и протянула человеку-волку. Тот с благодарностью принял её и, нехорошо прищурившись, посмотрел на девушку. Та попятилась, протестующе мотая головой.
Мы с огромным интересом смотрели на все это. Тихий дол — место действительно тихое, никаких особо громких событий, так что этот нежданный спектакль был отменным развлечением для нас.
— В последний раз предупреждаю, Лета, или ты добровольно ложишься спать, или я, как и обещал, свяжу тебя. Вы не поверите, господа, но эта упрямая девчонка едет уже три дня без сна и роздыха, так что будьте добры, поддержите меня, убедите эту дуру поспать.
Из наших рядов шагнул Конор, подошел к ним и без разговоров взял девушку на руки, та слабо пискнула, но на сопротивление у неё явно уже не хватило сил.
Человек-волк облегченно вздохнул, тяжело опустился на землю и умирающим голосом прошептал:
— А я три дня бежал…
И свалился в обморок.
Нежданных гостей неведомо откуда разместили в доме Залтона, как у более человекообразного среди нас, ведь эльфы и люди мало чем отличаются. Ну и дома их, соответственно, тоже одинаковы, те же кровати и стулья.
Мы с Лизой, полные любопытства, крутились возле дома Залтона, новости о гостях нам сообщали Лерми и Герания, по очереди то один, то другая выскакивали в сад и спешили поделиться подслушанными разговорами взрослых.
— Она заболела, у неё лихорадка…
— Волк проснулся, то есть не волк…
— Её зовут Лета Нейл. Она из Чернолесья…
— Волк назвался как-то, не разобрал, плохо слышно…
— Они гонцы, письмо везут…
— Двух лошадей загнали…
Новости одна круче другой, вопросов-загадок-догадок все больше и больше. Мы просто помирали от желания узнать хоть что-то ещё.
И, простите, да, я дракон, да, я больше лошади, все да, но я все ещё ре… тьфу, драконёнок, в смысле, я ещё маленький, подросток, вот.
Человековолк вышел на крыльцо, потянулся, заметил наши любопытные мордашки, выглядывающие из-за кустов, и подмигнул нам. Лиза осмелела и вышла, мы за ней. Подошли и нестройным хором поздоровались.
— Привет, ребятишки, не подскажете, где раздобыть самую быструю лошадь? Такую, чтоб домчала меня за три дня отсюда и до Делтона.
Лиза бесхитростно ткнула пальцем в меня:
— Вот, он быстрей любой лошади.
Я согласно закивал и гордо выпятил грудь. Мужчина весело оглядел меня и жизнерадостно ответил:
— Благодарю, маленькая мисс, но я боюсь лететь на драконе, мне бы лошадку пошустрее.
Лиза вздохнула, отрицательно помотала головой и стала объяснять ему, как маленькому:
— Нельзя, дядя Волк, у нас на лошадях не ездят верхом, потому что они не для этого рождаются. На них даже не пашут и грузы не перевозят, от этого у них спины и ноги ломаются.
Я вставил:
— Потому что природой они не для этого предназначены.
Человек-волк озадаченно смотрел на нас, а потом умоляюще спросил:
— А для чего они… рождаются?
Ответила Лиза:
— Для того же, что и все — чтобы жить.
Я думаю, она права, в Тихом доле было много представителей лошадиного народа: во-первых, сами лошади, затем кентавры, единороги, гиппороны и гиппогрифы, последних еще называют мирабелями и пегасами. Гиппогрифы очень странные, они крылаты, но летают редко, только во время брачных игр. Похожи на крылатых лошадей. Гиппороны тоже крылаты, летают чаще, но как лошади они страшноваты, больше похожи на драконов, тощие, обтянутые шкурой скелеты с огромными кожистыми крыльями. Есть еще мороны, но их внешний вид до сих пор у всех вызывает недоумение и море вопросов. А пока что сошлись в том, что они безопасны и все-таки лошади. Когда я наконец-то увидел загадочного морона, то сразу и без обид понял, почему меня
