на месте.
Внезапное признание ударило точно в грудь. Слова застряли в горле. Я уставился на Кэтрин, прося ее продолжить.
— Ненавижу, когда ты лезешь мне в душу, — проворчала она и откинула волосы за спину. — Мне не нравится проживать лучшую жизнь, зная, что ты терзаешь себя мыслями и дурацкими планами. О, только не предлагай мне сепарироваться и остальную фигню, я все равно пошлю тебя. Это, черт возьми, так не работает, когда мы вместе прошли столько дерьма. Ты остаешься, а я убегаю к розовыми пони, на которых сидит Нейт и держит в руках радугу. Можно списать на мое воспитание, но черта с два к этому причастна чета Фоксов. Это то, чему тебя учит жизнь.
— Продолжай.
Кэтрин выгнула бровь, но продолжила говорить:
— Сначала я списывала все это на безделье и желание просто понять, чего мне хочется. Но потом я задумалась, где в это время будешь ты? Бегать по Бостону и Мексике? Сидеть часами в машине и выслеживать? Я хочу видеть Джеффа за решеткой, а тебя — свободным человеком, не обремененным призраками прошлого. И пока это не произойдет, я не могу так просто двигаться дальше.
— Ты что-то придумала?
— Вытащи свой любопытный нос из моей головы. — Вторая подушка прилетела точно в голову. — Придумала, но не хочу тратить на это ни десять процентов времени, ни сто, пока нарко-троица покоряет Штаты.
— И мы возвращаемся к теме Стефана Гранта.
— Нет, — она просто пожала плечами. — Но ты сам подумал о нем. Так что позволь мне сунуть свой нос в твои дела. Почему?
— Потому что он единственный, кто сможет помочь.
— Мне бронировать билеты в Нью-Йорк? — Ухмыльнулась Кэтрин. — Заодно номер в отеле Ричардсон. Думаешь, стоит ревновать Нейта к Коулу? Даже я своими выходками не могу вызвать такие эмоции.
— Я чувствую, что влезаю в ваши отношения, когда прошу помочь мне.
— Мы взрослые люди, Тай. И сами можем принять решение. И если я хочу полететь в Нью-Йорк, то лечу в Нью-Йорк, глазеть на жирных крыс, толпу туристов и Эндрюса, который сжимает челюсть, потому что случайно видит Коула. Еще немного перчинки в сексе не помешает.
— Избавь меня от подробностей.
— Отлично, тогда поделись своими. — Кэтрин удобней расположилась на диване. В ее глазах полыхал интерес. — Харпер Браун будет взбешена?
— Отстань.
— Эшли наконец-то стала женщиной?
— Я не буду это обсуждать.
— Ты связывал ее?
Я цокнул языком, с упреком и улыбкой смотря на нее.
— Ладно, можно и без таких подробностей. Я позже поеду к Нейту. Ты со мной? Заодно пообедаем.
— Позвони мне.
Это самый сумасшедший день рождения из всех возможных. Я умоляла таксиста ехать быстрее и мысленно благодарила Колин, которая предупредила о внезапном сюрпризе мамы. Смесь отчаяния, злости и радости разливалось на языке. Сердце ухало в груди, когда мы проезжали Старбакс, пиццерию и остановились возле кованных ворот. Я наспех вытащила деньги, гораздо больше, чем требовалось, и ринулась в Болфорд, игнорируя вспышку боли во всем теле. Главное оказаться в комнате, привести себя в порядок и всем видом дать понять, что не провела ночь вместе с Тайлером.
Лили рассеяно встретила меня. Я быстро поздоровалась и ворвалась в ванную. Возле раковины стояло несколько банок с какими-то таблетками, но у меня не было времени рассматривать этикетки.
В душе тревога лишь усилилась, доведя до паники. Волшебство ночи рассеялось, растворилось, оставляя после себя сладкие воспоминание. Тело помнило поцелуи, прикосновения и ласковый шепот. Я не хотела смывать с себя его губы, руки и запах. Даже на расстоянии Тайлер ощущался повсюду, словно сумел пробраться под кожу.
Пока я приводила себя в порядок, кто-то вошел в комнату. Я едва не словила сердечный приступ, но это оказалась Колин. Ее светлые волосы были завиты в крупные локоны, а коричневое платье идеально сидело на стройной фигуре. Она сидела на моей кровати и безразлично осматривала меня. Что-то неуловимое мелькнуло в ее взгляде, отдаленно похожее на зависть.
— Она просила привести тебя к воротам. Сделай вид, что удивлена.
Я хотела рассыпаться в благодарностях, но наш разговор и без этого балансировал на тонкой грани. Мотивы Колин мне были неизвестны. Возможно, она хотела выдать меня или же действительно прикрыть. В любом случае, мама все также должна была остаться в неведение.
Как только я переоделась, мы молча направилась к воротам. Колин шла с гордо поднятой головой, в то время как я потупила взгляд на ботинках. Губы болели то ли от бесконечных поцелуев, то ли от того, что я постоянно кусала их.
— Я не расскажу ей, — внезапно сказала Колин.
Я остановилась и взяла ее за руку, чуть сжимая костяшки пальцев.
— Спасибо. И за то, что предупредила, — искренне сказала я, надеясь, что смогу хоть немного растопить ее ледяное сердце.
Она в ответ кивнула, но сохранила на лице непроницаемую маску. Мы продолжили идти, но уже держась за руки. И как только ворота распахнулись, наши губы растянулись улыбки.
— Сюрприз! — Громко и наигранно воскликнула Колин. Мама стояла с букетом белых роз и лучезарно улыбалась. Я рухнула в ее объятия, скрывая в меховом вороте пальто слезы. Скоро наша привычная и вылизанная жизнь разрушиться, как песочный замок. Ее смоет ударной волной, искусственно созданной решениями отца. Ни она, ни я не причем. Я повторяла это так часто, чтобы слова отпечатались в голове и в сердце.
— Дорогая, тебе нужно немного отдыхать, посмотри на эти круги под глазами, — запричитала мама. — Садитесь, девочки, хотя бы кофе выпьем.
Колин напряглась и бросила на меня вопрошающий взгляд. Я кивнула, взяла ее за руку и потащила в машину. Меня трясло, но вовсе не от холода. Пальцами барабанила по коленкам, отбивая только им известный ритм. Колин с силой сжала мою руку.
— Успокойся, — прошипела она.
Я сделала глубокий вдох и приказала себе расслабиться. Мама удобно расположилась на переднем сиденье, расстегивая пуговицы пальто.
— Эшли, как только закончиться симпозиум, я планирую пригласить к нам семью Ричардсон. Освободи выходные.
Теперь уже я сжимала руку Колин.
— Папа планирует с ними сотрудничать? — Я и так знала, зачем она собиралась их пригласить, но хотела услышать вслух, а не довольствоваться догадками.
— Нет. Чтобы ты познакомилась с Коулом.
Я прерывисто выдохнула. Глаза пекло от слез, но ни одна из них не скатилась по щеке. Это то, к чему меня готовили всю жизнь. И именно с этим я больше не хотела мириться.
В Старбаксе Колин меня спасла, безостановочно разговаривая с мамой и забрасывая
