ее вопросами. Мне оставалось лишь кивать, игнорировать оскорбление в сторону кофе и забивать рот выпечкой. Каждый кусок застревал в горле, но я упорно продолжала есть, будто ничего вкуснее в своей жизни не пробовала. Колин переодически сжимала мою руку и ободряюще улыбалась. Но я впервые заметила проблески боли в ее глазах. Неприкрытая зависть била наотмашь. Колин не знала всего и не понимала, что за симпатичной, на первый взгляд, картинкой скрывалась грязная, отвратительная реальность.
На прощание я долго обнимала маму, не обращая внимания на боль в груди. И пускай ее желание взять под контроль мою жизнь обижало, но и она не заслуживала того будущего, которое уготовил нам отец.
Как только мы оказались на территории, Колин снова стала вести себя отстраненно. Я не стала трактовать ее состояние, опираясь на собственные выводы, а напрямую спросила.
— Мои родители никогда бы не приехали, чтобы провести со мной пару часов, — честно ответила она. — Все познается в сравнении.
Мы разошлись в коридоре по комнатам. Обе остались в одиночестве и наедине с собственными мыслями. Но мои развеялись, как только я заметила на кровати коробку, упакованную в лаконичную подарочную упаковку. Красивый белый бант распустился под моими пальцами. Я знала, что это подарок Тайлера, и не могла перестать улыбаться, аккуратно открывая его.
Книги. Коллекция книг Джейн Остин в удивительно-красивом минималистичном издании. Черная твердая обложка, чуть шершавая и с выгравированными инициалами в правом углу. Моими. Я медленно открыла, вдыхая любимый аромат. Листы были сделаны под старину и заполнены заметками. На каждой странице обведены буквы черной ручкой. На полях — короткие примечание с мыслями и реакцией Тайлера. Я взяла лист бумаги и выписала обведенные буквы. Комплименты. Сотни комплиментов разбросанные в сюжете. Тихое признание любви между строк. Я пролистала каждую книгу, чувствуя, как мое сердце наполняется ответной любовью. И впервые позволила себе заплакать.
Тайлер не готов был сдаться, даже если я практически сдалась.
Нью-Йорк встретил холодными объятиями, растаявшим снегом вперемешку с грязью и шумом. Мы прилетели, как только врач убедил Кэтрин, что я иду на поправку. Она все таки забронировала два номера в отеле «Ричардсон». Нейт несколько минут непонимающе смотрел на бронь. Он узнал об этом во время посадки и явно выглядел ошарашенным.
— В Нью-Йорке более тысячи отелей, а ты выбрала именно этот? — Хмуро уточнил он. Я закусил губу, чтобы не рассмеяться.
Кэтрин прищурилась и ободряюще сжала руку Нейта.
— Во-первых, он ближе всех находиться к банку. Во-вторых, у них отличный сервис. И ты серьезно прекратил останавливаться в одном из лучших отелей, потому что им руководит загадочный Коул?
— Он не загадочный, он ублюдок, — выплюнул Нейт. — И совсем скоро ты в этом убедишься.
Ни я, ни Кэтрин, никогда не встречались с Коулом. Он не посещал зимний бал, хоть его отец и был там постоянным гостем.
Весь перелет мы обсуждали Стефана Гранта и предстоящий разговор. Нейт записался к нему на официальный прием, потому что я отказался ехать в квартиру и что-то просить в непринужденной обстановке. Щиты вокруг меня самопроизвольно поднялись. Я спрятал эмоции, обиду и злость, сконцентрировавшись лишь на перспективе. И заранее приготовился услышать отказ. Ни к чему тешить себя лишними надеждами, к тому же, когда речь шла о Стефане Гранте.
Кэтрин была права: отель «Ричардсон» и вправду выглядел роскошно. Не смотря на год постройки, он выглядел современным, а внутри был просторным. Здесь сочетались бежевые оттенки светлых и темных тонов в купе с золотыми элементами. Каждый предмет кричал о роскоши и богатстве. Дорогие мраморные полы вели к широкой стойке ресепшена. С потолка свисала громадная хрустальная люстра с сотней сияющих капелек. На стене за стойкой красовались кричащая надпись с названием отеля. Нейт, заметив ее, громко фыркнул и закатил глаза. Кэтрин тихо хихикала, пока две приветливые девушки проверяли нашу бронь.
— Ты не можешь долго злиться на меня, — промурлыкала Кэтрин, обнимая Нейта.
— Я не злюсь, — спокойно ответил он, но я увидел, как дернулся его кадык.
Кэтрин встала на носочки и громко шептала Нейту, как именно она искупит свою вину в номере. Я усмехнулся и вернул свое внимания девушкам, которые заметно покраснели от слов подруги.
Когда нам выдали ключи от номеров, Нейт больше не выглядел хмурым. Но не успели мы отойти от стойки, как его позвали.
— Нейт Эндрюс. Какой неприятный сюрприз.
— Коул, — процедил Нейт с натянутой улыбкой смотря на Кэтрин. Та от любопытства выглянула из-за его плеча. Я и сам сделал шаг в сторону, чтобы получше рассмотреть того самого Ричардсона.
Он был одного роста с Нейтом, но фигурой больше напоминал Энтони. Белая рубашка с закатанными рукавами туго обтягивала очерченные мышцы. Голубые глаза с презрением смотрели на Нейта. В остальном же ничего примечательного. Коул Ричардсон обладал темно-русым цветом волос, трехдневной щетиной и таким же раздутым эго, как у Виктора Фокса.
— Я сначала не поверил, когда узнал, что ты забронировал номер в моем отеле, — он сделал акцент на слове «моем», но Нейт не клюнул на его удочку. — Даже несколько раз перепроверил данные.
— Теперь воочию можешь убедиться.
Плечи Кэтрин чуть подрагивали от бесшумного смеха. Губы Коула растянулись в улыбке. Он оценочным взглядом обвел ее фигуру, а после посмотрел на Нейта.
— Видимо, не настолько идеален, раз не хочешь представить меня своим друзьям.
Я не судил людей по словам других, но Коул Ричардсон начинал бесить меня.
— Ты не настолько им интересен, чтобы я представлял тебя. Но раз они вызывают у тебя интерес, то познакомься с Тайлером Гиллом и Кэтрин Фокс. Для тебя миссис Эндрюс.
Кэтрин едва сдерживала хохот. Я и сам едва не рассмеялся, наблюдая за ними. Черты лица Коула заострились. Прежнее веселье исчезло, и наружу показалась неприязнь. Нейт же напротив источал уверенность. Он намеренно бесил его.
— Я пропустил помолвку? — С деланным равнодушием спросил Коул.
— Тебя бы никто и не пригласил.
Их взгляды вновь столкнулись. Безмолвная борьба длилась несколько секунд, пока кто-то из сотрудниц не окликнул Коула.
— Хорошего отдыха, — неискренне пожелал Коул. — Будем ждать вашего отзыва.
— Минус одна звезда за гостеприимство, — парировал Нейт и повел Кэтрин к лифту.
В лифте Кэтрин рассмеялась. Смахивая слезы, она пыталась выдавить из себя вопрос, но снова заливалась громким хохотом.
— Миссис Эндрюс? Серьезно? — Улыбнулась она.
— Разве я шутил? — Нейт вскинул брови.
— Я все равно узнаю, что вы двое не поделили.
— Девушку, коммерческие здания в Европе и Америке и звание идеального сына.
— Пункт
