в бумагу бутылкой в руке. — Или так понравилось, что хочешь еще пару деньков погостить?
— В гости к Леди Халине де Борсян, — усмехнулся я.
— За золотой можем организовать отдельную комнатку, — подмигнула мне охранница, а потом добавила. — И кадку с водой. А то она же уже месяца полтора сидит.
— Денег нет, — буркнул я.
Но когда я дошел до камеры, где герцогиня традиционно для заключенных в одном далеко не свежем белье махала соломенным мечом, то мне стало жалко несчастную женщину. Мог бы и помочь ей, дать хоть помыться. Да и одежду свежую передать. Но ей поможешь, потом не отмашешься!
При виде меня герцогиня охнула и, попросив меня отвернуться, оделась. Я передал бутылку с мясом под видом вина, и Халина, тут же попробовав отпить, задумчиво сказала:
— А вы с невестой, смотрю, еще те хитрецы! А может это мы такие дуры?
— Меня послали наладить связь, — решил не заострять тему хитростей я. — И еще я хотел спросить, кто отдал приказ о походе? Точнее, кто приказал военному министру все это провернуть.
Герцогиня задумчиво посмотрела на меня и произнесла:
— Хороший вопрос… Впрочем, вас это прямо касается, так что отвечу, хотя ответ уже и не актуален. Принцесса. Она хотела взойти на трон после смерти императрицы так, чтобы ей не мешали. Вот и собиралась поссорить всех дворянок королевства. Но теперь твоей невесте особо опасаться нечего.
Что-то такое я и предполагал после подслушанного разговора при попытке отравления нас с Анисой. Может стоит прямо поговорить с Халиной и спросить про Риронну? Но я все-таки не захотел по сути влезать в заговор. Пусть считают меня попроще. Ну не нужны мне эти интриги!
Так что я просто привязал сову для ночных доставок записок, а в замке сказал помощнице, чтобы подослали какого-нибудь парня с одеждой и мылом, но сам идти наотрез отказался. А потом взял отпуск на неделю, получив и оплату за месяц, и премию за мою записку о походе. Аниса тоже получила выплату и за поход, и жалованье капитана. Денег у нас стало очень много и очень кстати. Нам же надо было в наше баронство, а следить за драконессой намного проще с запасом средств.
Первым делом, приехав в наше баронство, я послал сокола пролететь над Рогом Эльфа. И… и ничего.
— Там есть углубление на вершине, где растут жидкие кустики, — рассказал я жене. — Но ничего, что могло бы нас заинтересовать, не заметно.
— Значит пошли шпионить за замком драконессы! — воинственно заявила та.
— Как стемнеет, так и пойдем, — согласно кивнул я.
Для похода, который должен был занять пару часов дороги и до нескольких дней наблюдения, мы обрядились в полные доспехи, которые нам пришлось купить, чтобы без лишнего риска соваться на территорию, где бродит не так уж и мало нежити. Кожаные, но обшитые зачерненными стальными пластинами с целью получить среднюю защиту при максимальной незаметности и исключения любого звяканья. Мы шли не сражаться, а шпионить, в первую очередь. А против зубов и когтей несильной нежити такого достаточно, тем более, что мои совы предупредят о нападении заранее.
За день соколы пару раз облетели подножье Рога, и доставленные сведения оказались очень интересными. С этой стороны скалы ничего не было, кроме посыпанной песком дороги по периметру владений герцогини, а вот с другой ожидаемо обнаружился замок, даже два.
Собственно в половине лиги от дороги, по которой я совсем недавно проезжал, стоял небольшой замок, в котором был замечен отряд воительниц. Оттуда они делали объезды территории отрядами по пять кавалеристок в полной стальной броне. Даже кони были полностью бронированы. Ну да, нежить хоть на сильные патрули не бросалась, но не всегда. А значит стоило озаботиться защитой лошадей.
— Они едут цепочкой и за последней лошадью тянут какой-то щит, который разглаживает песок, — рассказал я жене. — Довольно ненадежная сигнализация. Дорога шириной ярда три и перепрыгнуть, не оставив следов довольно сложно. Хотя проблем не вижу. Пошлю лемура и натянем веревку между парочкой скал, а там их просто уйма.
— Неплохая защита против любопытных крестьянок, но не против тебя, — улыбнулась в ответ Аниса.
Еще соколы разглядели второй замок уже посередине огороженной забором территории. Местность с той стороны Рога была не такой пустынной, и вся территория внутри ограды здорово заросла кустами и даже деревьями. Никакой охраны мои птицы не заметили, но если ее там совсем нет, то я очень удивлюсь.
С наступлением темноты мы нарядились в броню, взяли запас еды, воды и клетки с птицами. Разведывательный поход начался и оказался довольно непростым. Зажигать магические огни мы опасались, так что шли, осматривая местность глазами сов. Но куда ставить ноги было абсолютно не видно, так что и падали не раз, и чуть не заработали парочку растяжений.
Несчастных четыре лиги до ограды мы шли почти три часа. Дважды на нас нападала нежить, но предупрежденный совами, я легко победил в обеих схватках. Единственное, приходилось открывать фонарь с гномьим мхом на время боя, так как сражаться в полной темноте, только на слух, я не умею.
Когда обходили Рог, совы обнаружили полуобвалившийся вход в шахту, из которого как раз выбиралась парочка нежитей.
— Вот и источник этих тварей, который никто не удосужился законопатить, — поделился я информацией с супругой.
— Очень подлый способ обезопасить свою территорию от любопытных, — только вздохнула та. — У самой-то герцогини здесь нет ни одной деревни.
Уже около полуночи мы добрались до забора, и еще на подходе услышали, а я и посмотрел глазами сов на несколько самых обычных голосистых собак, шнырявших среди кустов. Опасаясь, как бы они нас не выдали, я сразу захватил мозги парочки, которые на шорох наших шагов подбежали к забору и подозрительно всматривались, вслушивались и внюхивались в темноту.
Полчаса потребовалось мне, чтобы прописать им простой инстинкт — считать меня с Анисой имеющими право шляться по территории парка.
Потом я отправил одну из сов облететь территорию и замок, смотря непосредственно глазами птицы и отдавая ей команды куда лететь. Именно такой метод разведки позволял очень хорошо все рассмотреть в свете луны. Расстояние на котором я мог управлять животным достигало уже пятисот ярдов, чего было достаточно в данной ситуации.
— В замке все спят, кроме двух часовых на вершине главной башни, — рассказывал я жене, которая уже начинала подремывать, прислонившись ко мне. — Сейчас пошлю лемура, он, прыгая по деревьям, приманит остальных собак. Их здесь всего девять, так что возни мне будет часа на четыре. А ты пока спи.
— Хорошо сказано «спи», — усмехнулась ведьмочка. — Я в этих доспехах уже сварилась.
Я только согласно кивнул. Ночь была совсем не прохладной, но снимать
