хроники города. Но тут ничего нет: самые ранние упоминания на сто лет позже необходимых. Я зашел в тупик.
Джек щелкнул пальцами.
— Сразу видно, что ты давно не студент. Тебе нужно не сюда, а в городской архив. Самые старые документы хранятся там.
Льюис досадливо вздохнул.
— Похоже, я поглупел. Почему я сам об этом не догадался? Я же бывал там раньше. Спасибо большое Джек. Я побежал.
Он поспешил сдать книги библиотекарю и уже собирался уйти, но Джека это не устраивало. В последнее время они редко виделись: Джек был занят торговлей, сессией и тренировками, Льюис — какими-то своими делами. Джек соскучился по общению с ним.
— Не возражаешь, если я провожу тебя? — спросил он.
— Я буду только рад. Как ты, Джек? Как твои лавки?
— Превосходно. Я богат, и мне не придется жить в бочке.
Льюис рассмеялся.
— Философ Оген жил там не от бедности, а по своему желанию.
— Может, в старости я тоже буду развлекаться подобным образом, а пока предпочту нормальные условия.
За разговорами дорога до архива пролетела в один миг. Они болтали и смеялись, пытаясь наговориться за все время разлуки, но его явно не хватало. А потом вредный архивариус отказался впускать Льюиса по пропуску, выписанному господином Ларге (Джек успел заметить его подпись). Студенческий билет Джека тоже не помог.
— Свободный вход только студентам университета! Ты можешь войти, он — нет.
— Ты что, не видишь: мы — Вороны, — сурово свел брови Джек, — не боишься нас?
Архивариус мог бы испугаться, но ему помешал смех Льюиса.
— Это напоминает начало анекдота: заходят как-то два Ворона в городской архив… — Льюис прыснул.
— А что дальше? — заинтересовался Джек.
— Не знаю. Надо будет придумать.
— На улице придумывайте, — оскорбился архивариус, — такие приличные с виду люди, а ведут себя как глупцы! Никого не впущу без пропуска!
Джек хмыкнул и положил перед ним серебряную монету.
— Нет, — твердо ответил архивариус.
Джек выложил золотую.
— Н-нет, — тот дрогнул, — не положено.
Льюис лукаво улыбнулся, и будто это было каким-то соревнованием, выложил рядом еще два золотых. Джек принял вызов и положил еще три.
Архивариус опешил.
— Молодые люди, вы с ума сошли? Это же мое жалованье за четыре месяца!
— Пропустишь?
— Нет! Заберите деньги, — архивариус зажмурился, — честных людей за золото не купишь!
— Пожалуйста, окажите нам услугу, — негромко попросил Льюис, — мне очень нужно попасть внутрь. Никакого вреда от этого не будет. Наоборот, моя работа принесет огромную пользу городу.
— Откуда у вас столько денег? Я начинаю подозревать, что вы действительно Вороны, а не парочка шалопаев, — архивариус приоткрыл один глаз, — воронье золото я не возьму, так и знайте! Вы точно люди?
— Люди, — подтвердил Льюис, — мы оба родились черноволосыми, а не стали ими из-за проклятья.
— Послушайте, я не могу вас впустить, даже если бы захотел. Таковы правила, я не могу их нарушать. Сходите к господину Ларге, пусть он выпишет вам специальный пропуск именно в архив.
Льюис сжал зубы.
— У меня нет на это времени. Мне нужно попасть внутрь сейчас.
— Мы все еще мало предложили? — ухмыльнулся Джек. — Тогда держи!
Он отцепил от пояса туго набитый кошель и уронил на стол перед ошалевшим архивариусом. На кошеле была вышита половина граната: символ щедрости и изобилия, личный герб семьи Гудман. Успешный лидийский торговец не мог быть скупцом: он легко делал деньги и так же легко их тратил на зависть нищим конкурентам. Кошель опрокинулся, и из него посыпались золотые монеты, раскатившись повсюду. Архивариус, не выдержав, бросился их подбирать.
— Ладно, проходите, только быстро! И недолго!
— Э, нет, за такие деньги мы будем приходить когда угодно и сидеть сколько угодно, — возразил Джек, — ты столько за годы не заработаешь, но сегодня твой счастливый день. Пошли, Льюис.
Больше им никто не мешал. Когда они вошли в архив, Льюис тихо рассмеялся.
— Лидийские торговцы очень щедры. Ты уверен, что оно того стоило?
Джек ухмыльнулся.
— Я придумал, как закончить анекдот: зашли как-то два Ворона в городской архив. «Что они там делали?» — спросил неподкупного архивариуса Рыцарь. «Не знаю. Я год кутил в Лидии. А вы посмотрите, может они все еще там?».
Льюис расхохотался.
— Все, заканчивай! Надеюсь, мои поиски займут меньше времени. Хотя, я готов просидеть и год, если понадобиться.
— Что конкретно мы ищем?
— Мы? Ты точно хочешь этим заняться?
— Хочу. Поработаем и поболтаем.
— Мы будем мешать людям, — возразил Льюис и огляделся, — хотя здесь никого нет. Ладно. Я ищу упоминания о первом Великом Вороне и первом Прекрасном Принце.
— Ого! Твоя работа о них?
Льюис помолчал.
— Я хочу узнать, с кого началось проклятье и борьба с ним.
Джеку показалось, что его самого засыпали золотыми монетами. Сердце заколотилось как бешеное. Это же была потрясающая идея! Льюис снова обращал внимание на то, о чем Джек даже не задумывался: история города была тесно связана с его магией! Ему страстно захотелось узнать, кто же начал то, в чем сам Джек безнадежно увяз. Каким был первый Прекрасный Принц? А другие? Какие методы они использовали в своей борьбе? Подобная информация могла стать бесценной: узнав ее, он мог бы найти способ справиться с Великим Вороном, не вступая в битву. Не могли же все Прекрасные Принцы делать одно и то же, кто-то явно должен был походить на Джека, а не на Нила!
Но тут он кое-что сообразил.
— Погоди, а что, Великих Воронов тоже было несколько? До нынешнего был еще кто-то?
— А ты не знал? До меня в городе… — Льюис осекся, — до моего приезда, я хотел сказать, правил Великий Ворон Элдрик. О нем тебе расскажут многие: он был страшным человеком, но Вороны его любили. До него было где-то два десятка Великих Воронов и примерно столько же Прекрасных Принцев. Я еще не восстановил самую раннюю хронологию, так что могу ошибаться в точном числе.
— Так много? — поразился Джек. — А Принцы побеждали Великих Воронов?
— Конечно. Единовременно может быть только один. Все предшественники нынешнего были повержены Прекрасными Принцами.
Джек оживился. Ему точно нужно было узнать, как они справились!
— А ты просто даты находил или биографии тоже?
— От некоторых сохранились только даты появления и смерти, но другие успели оставить очень яркий след в истории города, — Льюис слегка улыбнулся, — тебе интересно?
— Спрашиваешь! Еще как! Дай почитать черновики твоей работы.
— У меня пока одни разрозненные куски. Но кое-чем могу поделиться на следующей нашей встрече. А теперь давай займемся делом: нам нужны документы, датированные определенными годами. Выписывай любые упоминания о Воронах, Рыцарях или Прекрасном Принце.
В архиве они
