сторонники, которым он дал волшебное оружие против Воронов. Жаль, что их может быть всего трое. Впрочем, после смерти Штейна проклятье ослабло: Вороны не могут колдовать без него. Теперь они — обычные преступники, которых Альвар скоро переловит и кинет в темницы.
Честно говоря, я не знаю почему Альвар вдруг начал величать себя Прекрасным Принцем: он — капитан стражи из простой семьи, да и на лицо не то чтобы особенно красив. Обычный простолюдин. Кажется, его самого смущает это прозвище. Но люди подхватили его, и теперь он Принц Альвар, спаситель города. Ох, как бы он не посватался к одной из моих дочерей! Героизм героизмом, но он ведь простой стражник и дело свое сделал. Муж посоветовал поскорее выдать наших девочек замуж. Для Марии жених давно есть, для Анны тоже, а вот к Ксении сватался лишь Уильям Рокли: старый, хитрый богач. Она отвергла его, и я не могу ее осуждать: он золото любит больше жизни и страшный скряга. Но что поделаешь, если остальных ухажеров она разогнала? Ксения уж больно любит демонстрировать свой ум и терпеть не может глупцов. Вдобавок, она все-таки испортила зрение чтением и надела очки по совету лекаря. Теперь шутит, что узрела истину и выйдет замуж только за порядочного человека, которого не испугает умная жена. Наивное дитя, это ведь не ей решать».
— Вот оно, — выдохнул Льюис, — первый Великий Ворон — чернокнижник Штейн, а первый Прекрасный Принц — стражник Альвар. Наместница не знала, что через семь лет проклятье породит нового Великого Ворона, а Прекрасный Принц будет защищать город до самой смерти. Имя Уильям Рокли мне известно: это второй Великий Ворон, убитый Альваром. Он есть в собранной мной биографии.
Джек пролистал дневник дальше.
— О, да тут драма с хорошим концом! Умницу Ксению попытались выдать за Уильяма Рокли замуж, но она сбежала с Альваром прямо из-под венца! Не зря ее мать волновалась. Они поженились в соседней церкви, и наместница была этим крайне недовольна. Выгнала обоих из города, а через семь лет слезно молила Альвара вернуться обратно. Все верно, Уильям Рокли стал Великим Вороном, и Альвар победил его спустя три года. Хм, а он сколько после этого прожил?
— Двенадцать лет. Он вновь вернул в город Время Принца, потом долго сражался с Великим Вороном Бриттом Безжалостным и был убит.
— Плохой конец для хорошей истории, — помрачнел Джек, — интересно, откуда Альвар взял свой титул? Не похоже, чтобы он им пользовался. Зачем выдумывать прозвище, которое тебя самого смущает?
— Может, ему его дали люди?
— Он мог бы и не откликаться на него. Нет, тут сказано, что он сам себя так называл.
Льюис перечитал отрывок, и его взгляд зацепился за другой момент:
— Интересно, сожженный квартал был уничтожен в одной из битв?
— Наверное, а что?
Льюис нахмурился.
За сожженным кварталом располагалось убежище Воронов и магическая защита. Похоже, ее наложил сам Штейн после одного из сражений: будучи магом, он мог создать такое заклинание, чтобы защититься от Принца Альвара. Неужели он и есть автор проклятья Воронов? Тот, кто обрек Льюиса и всех его подданных на вечный голод, а горожан превратил в их добычу? Что ж, это объясняет, почему проклятье даровало Великому Ворону огромную силу и власть над людьми, а простым Воронам — крылья, когти и черное пламя. Должно быть, жизненные силы жертв превращались в магию, но требовали постоянной подпитки. Все это было затеяно ради возвышения одного человека. Неужели его амбиции стоили сотен сломанных жизней? Судя по всему, чернокнижник Штейн в этом не сомневался. Неудивительно, что Великого Ворона все ненавидели и передавали эту ненависть из поколения в поколение. Один мерзавец обрек весь город на сотни лет мрака и боли. И с последствиями его злобы Льюису пришлось разбираться.
— Итак, все понятно, — начал рассуждать Джек, — чернокнижник Штейн изобрел страшное проклятье и принялся проклинать себе рабов и разрушать город, чтобы запугать горожан, пока смелый стражник Альвар его не остановил.
— Но откуда у Альвара взялась такая сила? Он был обычным человеком, а не магом.
Джек сбился.
— Ему кто-то помог? Какой-то другой маг?
— Тогда почему наместница ничего об этом не знала? И почему со Штейном послали сражаться стражника, если был кто-то равный ему по силе и тоже маг?
— Не знаю, — развел руками Джек, — тебе точно это понадобится в твоей работе по истории?
— Точно. Я должен понять, как было создано проклятье и защита от него.
— Защита?
— Прекрасный Принц. Рыцари. Купол, не дающий Воронам покинуть город. Ты прав, наверняка существовал еще один маг, светлый и желающий противостоять Воронам. Штейн не стал бы создавать то, что привело его к гибели, значит, кто-то очень внимательно изучил проклятье Воронов и придумал метод борьбы с ними. Но об этом человеке здесь ничего не сказано.
Джек взъерошил черные кудри.
— А был ли он? Что если Альвар просто нашел волшебные доспехи и оружие?
— А как он передал их следующему Принцу через семь лет после своей смерти? Все светлые силы отталкиваются от темных, они взаимосвязаны. Без Великого Ворона не будет Прекрасного Принца. Без смерти одного из них не наступит семилетняя передышка. Но, главный вопрос состоит в том, чтобы понять: почему проклятье непрерывно повторяется? Почему убийство Штейна не прервало его? Вороны теряют магические силы со смертью повелителя, но не перестают быть Воронами. Почему? Большинство чар исчезает, когда гибнет тот, кто их наложил.
— Ты очень много знаешь о работе проклятья, — удивился Джек.
— Я изучаю его восемь лет, — мрачно признался Льюис, — но так толком и не продвинулся.
— Это — тема твоей работы?
— Да, — соврал Льюис.
— Теперь я тоже хочу знать, как оно работает. Давай тогда прочтем дневник наместницы до конца и начнем изучать все, что найдем про чернокнижника Штейна и любых магов того времени. Рано или поздно мы найдем то, что ищем.
Льюис рвано вздохнул.
Джека ему послал не иначе чем сам город. Он просил поддержки и он ее получил. Без Джека он бы не продвинулся так далеко. Может, хоть теперь получится докопаться до истины и расколдовать Воронов?
— Спасибо тебе. Ты бы знал, насколько я ценю нашу дружбу, Джек.
— Я — хороший друг? — подмигнул ему тот.
— Бесценный.
— Э, нет, я хочу быть самим дорогим, а не бесценным! То, что не имеет цены, никому не нужно.
Льюис рассмеялся над его шуткой, и Джек довольно заулыбался в ответ.
Вместе они изучат биографию чернокнижника Штейна, узнают, что за проклятье он наложил на город и как его
