границу имения, Фредди достал из-под куртки автомат и приладил его под рукой. Он тоже приготовил оружие. Сколько раз они натыкались в брошенных имениях на ножи, а то и на выстрелы. И сами так же отбивались. Кто занял первым, тот и хозяин. Пока живой. Обычно опоздавшие уходили сразу, но сейчас придётся засевших в имении выбивать. Но было тихо, только шёл снег, и к дому, чёрному и полуобгоревшему, они подъехали уже по снегу. Фредди оглядывался, поводя стволом.
– Похоже…
– Тише, Джонни, – остановил его Фредди, прислушиваясь. И наконец кивнул. – Да, похоже.
Они спешились и привязали лошадей к обломку коновязи.
– Если кто здесь и прятался, Фредди…
– Да, думаю, уже улепетнул.
Фредди повесил автомат на плечо, огляделся.
– С чего начнём, Джонни?
– Надо всё осмотреть.
– Всё не успеем. Скоро стемнеет, а я не хочу шарить впотьмах.
– Резонно. Тогда Большой Дом.
– Ну, – Фредди усмехнулся, – с чего-то же надо начинать.
Визг битого стекла под сапогами. Обломки мебели. И тошнотворный трупный запах. И не жара, а воняет так, что дышать трудно.
– Похоже, кто-то так и лежит здесь.
– Да, пахнет здорово.
– Такого разгрома я ещё не видел.
– Мы просто нигде не смотрели так внимательно.
Фредди остановился, принюхиваясь.
– Джонни, здесь надо разбираться. И закапывать. Ты резиновые перчатки взял?
– Во вьюке.
– Тогда назад. С этого завтра и начнём.
Он кивнул и, пересиливая тошноту, сказал:
– Посмотрим сенной. Вдруг что сохранилось.
– Правильно, Джонни. Ты молодец, лендлорд, – Фредди ловко развернул его за плечи к выходу. – Пошли. Если чего есть, подкормим лошадей. А то уже темнеет.
Им повезло. В сенном сарае было два целых брикета. Третий оказался замоченным. Но они растеребили его, выбрав сухого и не подгнившего из середины.
– У костра заночуем, – решил Фредди. – А завтра почистим Большой Дом. И вообще…
Они расседлали лошадей, задали им сена, из вьюков и сёдел соорудили укрытие и развели костёр, благо, обломков хватало. Поужинали хлебом и какой-то непонятной спиртной самоделкой. И легли. Спали опять по очереди. Да, только где-то в марте их отпустил страх перед ночным нападением. А с утра, с рассвета началось. И месяц не кончалось. Да и сейчас… Но не сравнить с тогдашним…
…Джонатан открыл глаза и сел прямо.
– Камень проехали?
– Только что, – Фредди ловко выплюнул в окно окурок и, придерживая руль одной рукой, достал сигарету и закурил. – Выспался?
– Вспоминал, как начинали.
Фредди негромко рассмеялся.
– Лихое было время. Месяц с автоматом не расставался. Помнишь ту троицу?
– Ещё бы, – улыбнулся Джонатан…
…Это был их третий день в имении. Они уже обшарили все уцелевшие постройки. Закопали найденные в Большом Доме обезображенные трупы. Кто бы ни были те бедолаги, но смерть им досталась не самая лёгкая и не очень быстрая. И взялись за самые неотложные и посильные починки. Как раз возились с крышей на сенном сарае, настилая снятые с Большого Дома листы кровельного железа и закрепляя их изнутри, когда Фредди заметил троих темнолицых оборванцев, опасливо бредущих по подъездной аллее. Первым же выстрелом Фредди сбил шляпу с заднего. А когда те замерли, вогнал пулю в снег у самых ног переднего. Третью посылал уже вдогонку поверх голов резво улепётывавших пришельцев.
– Надоело копать и закапывать, – кратко объяснил Фредди свой приступ человеколюбия. – А остальным они объяснят.
И действительно, их потом долго никто не беспокоил. Да, следующим в имение пришёл Сэмми. Уже в самом начале марта…
…Джонатан улыбнулся.
– Как это ты тогда Сэмми не подстрелил?
– Интуиция, – ухмыльнулся Фредди. – Да и март уже был. И страх схлынул, и мы подготовились. Ладно, Джонни, вечер воспоминаний пока закрываем.
– Да, – Джонатан потёр лицо ладонями. – Уже вот-вот.
– А, смотри, Джонни, не спят ещё, – за деревьями мелькнул огонёк. – Чего это они засиделись?
– Не иначе как Эндрю о своих подвигах рассказывает.
– Ну, тогда они до утра не переслушают, – засмеялся Фредди. – Язык у парня подвешен… похлеще, чем у Дона.
– Дону как раз пришлось его прикусить.
Фредди кивнул и плавно заглушил мотор, останавливая грузовик посередине двора. И первое, что они услышали – это взрыв хохота на кухне. Но тут пронзительно заверещал кто-то из негритят, и из кухни, всё ещё хохоча, повалили встречающие. Джонатан вышел из кабины, принимая сразу отчёты о сделанном и несделанном, важных и пустяковых происшествиях. Фредди мягко подал грузовик назад к приспособленному под гараж сараю. А когда вышел, наткнулся на Эркина, и вдвоём они молча открыли ворота. Фредди загнал грузовик внутрь, уже окончательно выключил мотор и забрал из кузова свой мешок. Эркин дожидался его у входа и, помогая закрывать ворота, тихо сказал:
– Мне поговорить надо. Дело одно есть.
– Срочно?
– Не очень.
Фредди кивнул.
– Тогда завтра. Большой разговор?
– Да. И чтоб не мешали.
– Тогда вечером, – Фредди на секунду задумался. – Да, днём ни до чего будет. Джонатан сказал вам, что послезавтра уезжаете?
– Да. Слушай, – Эркин блеснул улыбкой, – слушай, хочешь, напоследок промну тебя?
– Давай, – не скрыл радости Фредди. – Тогда и поговорим.
– Идёт.
Эркин вдруг бесшумно отступил назад, слился с темнотой и исчез в ней. И Фредди услышал знакомые шаги.
– Фредди, готов?
– Да, Джонни. Всё в порядке?
– Да, как и думал, – Джонатан подошёл вплотную и тихо спросил: – Кто тут был? Эркин?
Фредди молча кивнул и протянул Джонатану свой мешок.
– Закинь ко мне, Джонни, а я загляну к Майору.
– Хорошо. Они в загоне.
Джонатан взял у него мешок и ушёл в их домик. Фредди прислушался. Да, расходятся уже. А ведь Джонни и не думал разгонять. Но лендлорд есть лендлорд. Приехал и порядок навёл. В принципе… так и надо, наверное.
– Смотри, проспишь, – голос Эркина.
– Не боись, всё в порядке будет, – ну, это Эндрю.
– Молли, не заезди парня-то, – вроде Сэмми.
– Он сам кого хочешь… – это Стеф.
– А ну, чтоб я вас не видела, трепачи чёртовы! – Мамми ни с кем не спутаешь.
Судя по шуму, Мамми окончательно разогнала собрание. Фредди тихо рассмеялся и пошёл к загону, где уже фыркал у загородки Майор, слышавший его голос.
Поговорив с Майором и огладив остальных подошедших к ограде лошадей, Фредди не спеша пошёл к их с Джонатаном домику. Окно в кухне рабского барака уже погасло, голосов не слышно, значит, улеглись. У Джонни слегка просвечивает штора, а ведь неплохо получилось, особо ничего не видно. Так, что-то смутное, даже силуэта не различить. Он толкнул входную дверь и сразу услышал:
– Заходи.
– Не спишь ещё?
Фредди вошёл в комнату Джонатана и невольно присвистнул. Джонатан прилаживал над камином призовые розетки. И в его работе было столько сосредоточенности, что Фредди
