потом, разглядев меня, начинают смеяться.
— Защитница… — ржет главарь, отталкивая меня и снова замахиваясь для того, чтобы ударить лежащего на плитке мальчишку. На вид им лет по одиннадцать-двенадцать.
— Я сказала, отпусти его, — налетаю на несмышленыша со спины и закрываю ладонью его глаза.
Начинаем кружиться в непонятном танце. Пацан пытается меня сбросить, но хватка у меня цепкая.
— Ну-ка, все успокоились! — раздается откуда-то сбоку командный голос. Надо же… Сам Козырев пожаловал.
Зычного тона пугаются все. Даже тот, кто пытался встать, снова падает ничком.
— Саша, слезь с него… — летит приказ уже непосредственно мне.
Отпускаю пацана и, упершись ладонями в коленки, пытаюсь отдышаться.
Все пускаются наутек. Остается лишь пострадавший и мы с Артуром.
— Ты как? — спрашиваю у мальчика, руку к которому уже тянет Козырев.
— Нормально. Спасибо, — заметно, что мальчишка очень смущен.
— Может, в больницу нужно? — спрашивает Артур.
— Нет, — звучит рьяный отказ. — Я лучше домой пойду.
— Может, подвезти хоть? — снова предлагает Козырев.
— Нет. Я тут совсем рядом живу. Спасибо, — еще раз благодарит мальчик и идет в направлении ближайшей многоэтажки.
Поворачиваюсь к Артуру. Смотрит на меня как-то странно. Даже немного напрягает этот его непонятный взгляд.
— Хочешь что-то сказать? — напрашиваюсь на очередной «разнос» моей персоны.
Несколько секунд молчит, лишь всё так же пристально разглядывает.
— Нет! Идем. Я опаздываю.
Неужели не будет «песочить»?..
Я приятно удивлена. Ведь если подумать теперь здраво, то могла бы и разбить его машину, когда стала крутить руль…
Квартира шикардосная. Просто выше всяких похвал. Смотрю на новомодный ремонт и не верю, что Козырев вот так вот просто предлагает мне здесь жить. Да такие хоромы можно как минимум за тысячу «зеленых» сдавать.
— Слушай, ты в рабство собираешься меня сдать? — смеюсь, глядя на мужчину.
— Не неси ахинею, — кривится Козырев. — Ты сама, кого захочешь в рабство сдашь, — добавляет вдруг. Эта фраза вызывает на его лице улыбку.
— Что тогда за сезон невиданной щедрости?
Молчаливо пожимает плечами. Отходит к окну, чтобы открыть его для проветривания.
— Всё равно пустая стоит.
— Сдавать можно.
— Не вижу смысла. Да и не хочу, чтобы кто-то чужой здесь ошивался.
— Можно подумать, я тебе очень близкая, — ловлю Козырева на слове. — Или… — знаю, что сейчас Артур будет дико беситься, но не могу не сострить на эту тему. — Или ты делаешь это с расчетом на то, что будешь заходить ко мне в гости? — щурюсь, словно пытаюсь заглянуть в его душу и найти там неприглядную правду.
Хмыкает так громко и с таким явным абсурдом, что, была бы я чуть почувствительнее, могла бы и обидеться.
— Не обольщайся, девочка, — говорит таким тоном, будто перед ним действительно маленькая девочка. — В гости я то, конечно, буду иногда заходить. Но определенно не с той целью, которую ты имела в виду. Просто чтобы удостовериться, что ты здесь не устроила приют для сирых и убогих.
— В смысле? — я почти понимаю, о чем он, но всё же делаю вид, что я по жизни дурочка. Так проще жить.
— Думаешь, я не знаю о котятах, которых ты притащила на склад? — улыбается своей хитрой улыбкой.
Варенье… Вот кто проболтался из парней? Я же просила держать это в секрете, пока не найду, куда пристроить тех малюток.
— Или вот сегодня показательный пример… — продолжает Артур. — Ты вообще подумала, что с твоим то ростом и весом тебя саму могли отлупить те мальчишки? Нет… Я же говорю, спасительница всех обиженных жизнью.
— Иди в задницу, — открыто грублю. Но бесит то, что он говорит об этом с какой-то иронией. Ну, не могу я пройти мимо чужой беды, как делают многие… Что мне теперь… Застрелиться??? Снова вспоминается фраза про семью не без урода… Вечно я устраивала родителям проблемы, в отличие от моих «святых» брата и сестры.
— Саш… — сверкает глазами. — Еще одно подобное выражение…
— Извини! — искренне произношу это. Порой не могу сдержать эмоций. — Я не буду здесь жить. Но за попытку помощи спасибо! — перескакиваю на более важную тему, понимая, что вообще не стоило переться сюда. Только время потратила: и свое, и Козырева.
— В смысле???
С Козырева можно картину писать сейчас. Называется: «Я фигею без баяна».
— В прямом. Поехали, — направляюсь к двери.
— Саш… — зовет, не двигаясь с места. — Ты совсем сумасшедшая?
— Только понял это?
— Стой, — он в два шага догоняет меня и преграждает путь. — Объясни нормально, в чем проблема.
— Квартира дорогая. За проживание в ней нужно платить хорошие деньги. Это по крайней мере было бы справедливо! К тому же ты сам с казал… Устрою еще здесь хоспис… Оно тебе надо?
Говорю всё на полном серьезе, а Артур вдруг начинает громко хохотать.
— Я, конечно, многих людей повидал…
— Не продолжай, — прошу. Козырев снова начинает меня нервировать. И мне это не нравится. Я не люблю, когда теряю контроль над собой. И лишь немногие люди умеют добиваться подобного моего состояния. Артур, видимо, один из них. Нужно быть с ним поосторожнее.
— И ты не продолжай! Хватит вести себя глупо. Оставайся. Про приют я пошутил.
— Нет, — мотаю головой, не соглашаясь.
— Да, — он легко оттаскивает меня от двери и едва ли не швыряет на диван. — Чувствуй себя, как дома, — заявляет с улыбкой и тянется к дверной ручке, чтобы уйти.
— А если я вынесу отсюда всё и продам? — пытаюсь припугнуть его, заранее понимая, что подобная хитрость не сработает. Артур не дурак, поймет в раз, что я просто блефую.
— Позвони мне потом. Может, и я что-нибудь куплю, — откровенно потешается надо мной. — Будут вопросы, тоже звони.
И он выходит из квартиры! Просто… нагло… берет и выходит!
Нет! Сумасшедшая не я. Сумасшедший он! Не могу понять, как он может настолько доверять мне… Как может быть уверен в том, что я не натворю чего-нибудь? Да я сама не уверена в этом!!! А он с такой легкостью оставил меня здесь жить… Ничего не понимаю.
Но делать нечего. Не бежать же отсюда прочь… Буду изучать своё новое жилище. Кстати, про оплату не сказала Артуру. Он, конечно, не захочет про это слушать, но это его проблемы. Зато моя совесть будет хоть немного чиста. Я привыкла за всё платить. И этот добродетельный шаг моего начальника не станет исключением!
Побродив по квартире и чуть свыкшись с окружающей роскошью, звоню Алиске.
— У тебя всё нормально? — подруга озабочена моим недолгой пропажей.
— Ты же знаешь, у меня всё всегда нормально, — отшучиваюсь. — Вы там как? Я сегодня немного позже буду, чем обычно, — объясняю, что
