Валлы не было энергии, чтобы понять, как и почему это произошло.
- Неужели эти стражники действительно обкрадывали империю?- Спросила Валла, обнаружив, что ее голос на удивление спокоен.
Он снова сел. Костяшки его пальцев действительно были в крови.
- Нет, - прямо ответил Алдрик.
Валла закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Алдрик, - слабо произнесла она. - А чего ты на самом деле хочешь от меня ? Что я для тебя значу? Может быть, я завоеватель? Трофей? А проект есть? Развлечение? Какой-то инструмент?”
Он должен был сказать ей сейчас же. Догадки разорвут ее на части, а его многочисленные признания были слишком запутанными, чтобы ее измученный мозг смог разобраться в них. Они были ничем, пока она не узнала.
- Ты … - он сделал паузу.
Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять все сложные эмоции, которые висели на его губах. Алдрик с легким вздохом отвел взгляд, но тут же снова посмотрел на нее с такой нежностью, которой уже давно не было в его глазах. - Ты очень близкий друг. Больше, чем моя королевская задница дружбы стоит.”
Валла слабо улыбнулась. Она протянула руку, и его тело напряглось.
- Она стоит очень дорого, - прошептала она.
Он едва дышал, когда она наклонилась над ним, чтобы поправить выбившуюся челку вместе с остальными его волосами. Он протянул руку и нежно взял ее за руку.
- Не надо…- слабо запротестовала она.
На этот раз он не дал ей отодвинуться, его хватка была теплой, но не болезненной.
- Но почему?”
- Потому что я … - нижняя губа Валлы задрожала, а щеки вспыхнули.
- Глупая девчонка, - пробормотал он. - Ничто не сможет заставить меня не хотеть прикасаться к тебе.”
Она напряглась, но позволила его нежной ласке стереть остатки оскорблений крысы и крота, а также слов Эгмуна. В одной только его коже было что-то целебное. Что бы ни делал с ней этот мир, его тепло оставалось.
- Моя магия…- Сказала Валла после долгой паузы, чувствуя под подушечками пальцев электрическое покалывание. - А она - сломана?”
- Сломана?- спросил он, и разговор о магии успокоил его.
- С тех пор как я проснулась, мне стало нехорошо, - объяснила она.
- А-а, - Алдрик покачал головой. - Нет, не сломана. Ты, вероятно, истощена от напряжения. Это удивительно, что ты не использовала ее полностью, тогда ты действительно быа бы в беде.”
- Все это очень неприятно, не так ли?- Она слабо рассмеялась и была вознаграждена небольшой ухмылкой от него тоже. Валла глубоко вздохнула и собралась с силами. - Алдрик, мне нужна твоя честность. Мне плевать на твою репутацию. Я хочу, чтобы ты был откровенен со мной.- Она замолчала, тяжело сглотнув. - Как бы долго я ни была жива.”
- Ты это получишь. - Кронпринц кивнул: - Не бойся, Валла. Я не позволю им убить тебя.- Он в два счета дал два опасных обещания. И все же что-то в его голосе подсказывало ей, что он готов пойти на многое, чтобы сохранить и то, и другое. Алдрик нежно сжал ее руку.
- Я должен вернуться. Перерыв на обед скоро закончится, и после моих показаний я уверен, что они захотят, чтобы я отчитался.”
Она сжала его руку так, словно от этого зависела ее жизнь, чувствуя, как слезы протестуют против его ухода. Он прекратил всякое движение. Даже после его признаний, после гнева, после всего, что она пережила, он остался. Алдрик, ее принц-добрый или злой - остался с ней. Они оба уставились на него, ожидая, что другой сделает первый шаг. Валла отдала бы все на свете за то, чтобы время остановиться.
- Пожалуйста, не уходи, - еле слышно прошептала она. - Я не хочу выслушивать их приговор в одиночку.- Ее плечи дрожали, и она изо всех сил старалась сдержать слезы. Время шло, и Валла с ужасом, сотрясающим землю, поняла, что мысль о смерти пугает ее.
- Вхалла…- он едва слышно вздохнул. - Ты никогда не бываешь одна. Я буду там.- Он взял ее ладонь и положил себе на бедро, его тело было еще теплее, чем руки. - Никогда не забывай, что мы связаны.”
Валла помнила это темное и уродливое пятно еще с того дня в саду. Она посмотрела туда, где ее рука теперь покоилась на бедре принца.
- Мы встретим это вместе.- Его тон был искренним и серьезным. Она искала утешения, а он расточал его на нее одними глазами. В очередной раз Валла позволила себе бесстыдно упасть в эти темные глубины, прежде чем он поднялся, чтобы уйти.
Если Крэйг и Дэниел что-то слышали, они ничем не выдали себя, когда она встретилась с ними вскоре после этого. У них также хватило порядочности не комментировать ее покрасневшие и опухшие глаза. Валла прокручивала в голове сюрреалистический разговор, следуя за стражниками.
Принц всегда был загадкой.
Он сказал, что был ее другом. Валле стало интересно, как именно его научили понимать дружбу. Границы правды и лжи были размыты вместе с ним, и ее жизнь точно не улучшилась с тех пор, как он вошел в нее.
Она вернулась на свое место у двери, когда Крейг и Дэниел снова заперли ее. Алдрик, подумала она, не решаясь произнести его имя вслух. Что бы ни случилось, она не могла сожалеть о встрече с темным принцем.
- Значит, друзья…- она вздохнула, вспомнив, как он держал ее под звездами. Валла открыла глаза, прежде чем разум выдал ее.
Дверь в конце коридора с грохотом распахнулась. Валла услышал топот маленьких ножек и обернулась. Прибежал мальчик-слуга, одетый в тусклую серую тунику.
- Заключенного просят явиться.”
Крейг и Дэниел обменялись взглядами, прежде чем повернуться к ней. Валла кивнула и встала - пора было идти. Они отперли дверь, и она беспрепятственно вошла в зал суда. Что бы ни случилось, она почувствовала облегчение, зная, что это ее последняя прогулка. Дверь открылась перед ней, и Валла погрузилась в свет, щурясь, пока ее глаза привыкали к вечернему солнцу.
Сенат уже был там и заседал. Одни смотрели на нее с гневом, другие спокойно. Валла попыталась определить, выглядели ли сенаторы, призывавшие ее к смерти, сердитыми или счастливыми. Она никак не могла решить. Эгмун сидел в центре и как-то странно смотрел на нее. От его взгляда ей стало не по себе.
