Пришлось вызывать людей из Сухаревки.
— Зачем вам железо и олово? — спросил я.
Ставский наигранно расхохотался:
— Не узнать, гепеушник! Кастрюлю хотел сделать и голову твою сварить!
Я распорядился ввести Илью Захарченко и Настю.
Скуластое лицо врага стало белее мела.
Настя бросилась к нему:
— Леня! Голубок мой…
— Уберите бабу! — закричал он, пятясь к стене.
Из Сечереченска прибыла команда, чтобы сопровождать диверсанта.
Я задал еще раз вопрос об олове и железе.
Как-то устало махнув рукой, Ставский сказал:
— Запишите. Хотел сделать мину и взорвать железнодорожный мост через Ингулец под Эрастовкой.
— Ставский, вы умный и опытный офицер белой армии. Почему скрывались под видом почтового работника? И в Пологах, и в Сухаревке…
— Дура! Я шел от обратного. Чекисты посчитают, что Ставский не пойдет на почту. А я — пошел! Соображать надо…
В Красном Логе жизнь шла своим чередом. Шахты выдавали на-гора все больше руды. Эшелоны уходили в Щекетовку.
Бижевич арестовал-таки начальника шахты. Тот наотрез отказался признать себя виновным и вообще разговаривать со следователем. В его защиту выступили старые коммунисты. Секретарь горкома КП(б)У, знавший начальника шахты с детства, вызвал к телефону Григория Ивановича Петровского и все ему рассказал.
В тот же день из центра ОГПУ звонок:
— Что у вас там, товарищ Бижевич? Разберитесь с начальником шахты. От Петровского запрашивали!
Бижевич догадался: в Центре недовольны, и он распорядился:
— Освободить!
Подписывая пропуск, он пообещал начальнику шахты:
— Еще встретимся!
— Возможно, — тихо откликнулся Павел Пантелеймонович. Он не смог сдержать дрожь рук, и пропуск упал на пол. В свинцовой вьюге он не боялся пуль. С открытой грудью шел на сабли врага. А теперь этот облысевший человек хотел согнуть его. И горько. И смешно. И трагично. Он мог убить, но не согнуть!
Боец войск ОГПУ, сопровождавший Павла Пантелеймоновича, наклонился за пропуском.
Бижевич крикнул:
— Не сметь!
Начальник шахты с трудом подобрал бумажку и медленно вышел.
Я с нетерпением расхаживал по перрону вокзала. А поезд все не шел. Ехал Павел Ипатьевич Бочаров! Мы не виделись три года. Какой он из себя? Не переменился ли характер? И уже совсем мальчишечья мысль: не забыл ли клятву?
Я улыбнулся: один из главных руководителей транспортного управления ОГПУ еще помнит высокопарные слова юноши!.. Столько прожито, прочувствовано. Потери боевых товарищей, приобретение опыта, житейской мудрости, огромная государственная ответственность. Я нисколько не удивился бы, если бы нашел разительные перемены в моем друге детства.
Из-за голых развесистых акаций вывернулся поезд, клубя дымом и гудками распугивая голубей с крыш.
Ожидание становится невыносимым, и я спешу туда, где предположительно замрет пятый, мягкий вагон.
Павел Ипатьевич сошел на перрон неторопливо. Серая мерлушковая шапка. Бекеша защитного цвета. Белые бурки с широкими отворотами. До матовой синевы выбритое лицо. Розовая метка на щеке. И глаза спокойные, изучающие. Лишь вздернутый нос да легкость в походке напомнили мне в первую минуту встречи моего прежнего друга.
Я вдруг почувствовал себя скованным, и даже удивительно было ощущать в себе неловкую сдержанность. Нерешительно протянул руку:
— Здравствуйте, товарищ Бочаров!
— Здорово, Володя! — Павел Ипатьевич размашисто обнял меня, и мы крепко расцеловались.
Начальник горотдела НКВД подал легковой автомобиль к самому подъезду.
— Далеко до гостиницы? — спросил Бочаров.
— Мы старались, щоб ближче к шахте, — не понял его начальник отдела, явно побаиваясь представителя Центра.
— Квартала три отсюда, Павел Ипатьевич, — уточнил я.
Бочаров отпустил машину, отправив с ней своего помощника и начальника горотдела НКВД.
Не спеша мы шагаем по хрусткому, припорошенному черной копотью снежку. Павел Ипатьевич прищуренно окидывает меня изучающим глазом. В глазах озорной смешок кондукторского сына, того самого, рязанского, что из Платошкина двора!
— Знаешь, Володя, постарел ты, что ль?.. Никак не пойму!
А я все не мог найти подходящего тона разговора. Павел Ипатьевич казался простым и прежним, но он начальник, приехал по моему рапорту. Я вроде жалобщик. Удобно ли высказывать дружеские чувства?..
— И вы немного изменились.
Так и дошли до гостиницы. Номера наши оказались рядом. Его тринадцатый, а мой — двенадцатый.
— Как же это вы?.. Для начальства такое. — Павел Ипатьевич откровенно рассмеялся, указывая на роковой номер — чертова дюжина!
И у меня как-то сразу гора с плеч! Отвечаю в тон Павлу:
— Прикажете переменить?.. Не извольте-с беспокоиться. Мы мигом-с!
Оба смеемся свободно и откровенно.
Через несколько минут остались вдвоем в его номере. Еще раз оглядываю Бочарова. Добротная гимнастерка с двумя ромбами в петлицах. Два ордена Красного Знамени. Я удивляюсь: откуда и когда второй?
Павел Ипатьевич перехватил мой взгляд и понял невысказанный вопрос.
— Отметили мою встречу в Париже со старыми знакомыми по Крыму. Кстати, твой Ставский был записан в особую картотеку Кутепова. Туда вносились самые способные разведчики белых!
— Как парижане?
— Веселятся. Но — только парижане. А наши высочества — больше по кабакам. И власть делят. Дерутся за престол — и больно и смешно! Случайных, заблудившихся много в эмиграции — вернулись бы домой…
— Не стоит пускать. Своих мерзавцев дай бог вывести.
Павел Ипатьевич внимательно посмотрел на меня и с тревогой спросил:
— Чего ожесточился? Помнится, ты был застенчивым и хорошим голубятником… Насолил вам Юзеф Леопольдович? Мы даже, откровенно говоря, малость растерялись. Твой рапорт. Письмо старых коммунистов. Звонок от Григория Ивановича Петровского.
— Нравы охранки графа Бенкендорфа вводить не позволим! И не считаться с партией — тоже! — резко сказал я, и сердце заныло тонко и остро. Я задохнулся. Точно такой же приступ был и тогда, когда мы до хрипоты схватились с Бижевичем.
Узнав об аресте начальника шахты, я высказал Юзефу Леопольдовичу все напрямик. Он обвинил меня в политической близорукости и пособничестве классовому врагу. И если бы не сжалось мое сердце до помутнения в очах, то я ударил бы Бижевича. Тогда же, под горячую руку, я настрочил рапорт и отослал в ОГПУ. Высказался начистоту!
— А где остановился Бижевич? Что-то не торопится повидать давнишнего товарища, — сказал Бочаров.
— Этажом выше, в люксе.
Я извинился за резкость и ушел к себе в номер, почувствовав новый приступ сердечной боли.
Назавтра Павел Ипатьевич поднял меня чуть свет.
— Как мотор?.. Может, тебе полежать?..
За ночь я пришел в норму, и уже через полчаса мы направились к шахте.
С первой минуты встречи с нами начальник шахты повел свободную беседу. Павел Ипатьевич сказал мне:
— Займитесь своим делом, товарищ Громов. И остальным товарищам передайте, чтобы не обращали на меня внимания. Заботы у вас много, а времени, как всегда, недостает…
С начальником шахты Бочаров спустился под землю. И весь день плутал по штрекам и забоям. А уже на другой день вместе с утренней сменой пришел в копровую и самостоятельно опустился в прохладную темь шахтного ствола. Ни о чем специально не расспрашивал, ни во что не вмешивался: слушал горняков, вникал в их нелегкие хлопоты. Побывал в горкоме КП(б)У и с партийным инструктором исходил весь город. Видели его разговаривающим с постовым милиционером и женщинами, ожидавшими хлеба у магазина.
Бижевичу все это очень не нравилось. Он приготовил папки с протоколами допросов, другие оперативно-чекистские материалы и попросил Бочарова посмотреть их.
— У меня нет основания не верить вам, товарищи, — ответил Павел Ипатьевич. — Чекисты вы опытные.
Вечером Павел Ипатьевич постучал ко мне.
— Как дела, вояка? — шутливо спросил он. Со свежего воздуха лицо Павла покраснело. Он зябко потирал руки.
