взяла малышку за ручку и спустилась по внешней лестнице во двор:
— Пошли, глянем, чего там твои родители приумолкли?
Дверь в квартиру дворников была слегка приоткрыта.
Соседка, не выпуская руки Леночки, шагнула в полутёмную комнату.
В углу у печки сидел дворник. Он держал на коленях голову своей жены и, раскачиваясь со стороны в строну, тихо выл, как потерявшийся щенок.
— Что ж ты наделал, ирод окаянный! — воскликнула соседка, увидев следы крови на металлическом уголке плиты.
Ответа женщина так и не дождалась, но, заметив, что Леночка не сводит глаз с родителей, подхватила девочку на руки и выбежала во двор.
— Люди! Вызывайте милицию! — кричала пенсионерка, стоя посреди двора. — Там этот алкаш бабу свою таки угробил!
В окнах показались любопытные лица соседей:
— Как угробил?! Что случилось?!
— А как можно угробить?! — злилась женщина, — Спускайтесь да сами посмотрите!
* * *
«Труповозка» увезла дворничку в морг. Следом за нею увезли в КПЗ отца Леночки. Девочка пробыла у соседки еще два дня. А на третий за нею приехали.
Две незнакомые женщины разговаривали с пенсионеркой так, словно девочки не было рядом.
— И куда вы её теперь? — интересовалась соседка.
— Куда-куда, — вздохнула одна из женщин, — сначала в детприёмник. Попробуем родственников отыскать. Кстати, вы не знаете, есть ли у этих, дворников ваших, какая-нибудь родня?
— Не знаю, — пожала плечами пенсионерка, — как-то не интересовались мы.
— А могли бы и поинтересоваться, — пожурила соседку вторая женщина.
— Нам без надобности, — соседка обижено поджала губы. — Вам нужно — вот и ищите!
— Поищем, — заверила первая из пришедших.
— Ну а как не найдёте? — пенсионерку явно интересовала дальнейшая судьба Леночки.
— Тогда — в детдом! — считая разговор законченным, женщины встали, прихватив со стола пакет с вещами Леночки и её метричку, взяли с двух сторон девочку за руки:
— Ну пошли, что ли.
Леночка замотала головой, отказываясь покидать родной двор. Попыталась вырваться. Но женщины только крепче сжали её маленькие ручки.
— Ты смотри, — усмехнулась одна, — какая бедовая! От горшка три вершка, а туда же!
— В папашу уродилась, наверное, — усмехнулась вторая.
* * *
Поиски родни Леночки не увенчались успехом. А если кого-то и удалось найти, то брать на себя «обузу и лишний рот» никто не захотел.
Через месяц воспитательница ввела девочку в младшую группу детского дома.
Леночка испугано озиралась. В просторной залитой осеним солнцем комнате, стояло около двух десятков кроватей, к одной из которых воспитательница и подвела девочку:
— Это твоё спальное место. Ложи свои вещички в тумбочку, и пошли в столовую. Сейчас дети вернутся с прогулки, и тогда со всеми познакомишься.
Леночка сунула альбом-раскраску, который ей дали в детприёмнике, в верхний ящик тумбочки и протянула руку воспитательнице, приготовившись идти с нею, куда та велит.
— Ты смотри, — усмехнулась воспитательница, — воспитанная. Не смотря, что дочь убийцы.
На тот момент, когда Леночка попала в детский дом, ей было чуть больше трёх лет.
* * *
Леночка познакомилась с Дианой в первый же день пребывания в детдоме.
Они сидели рядышком за одним столиком во время обеда.
В спальне, куда детей отвели после еды, их кроватки тоже оказались рядом.
В целях экономии места в комнате, воспитатели и нянечки сдвигали детские кровати так, что две соседних стояли вплотную. Потом — неширокий проход и снова две сдвинутых вместе кроватки.
Диана, выросшая в детском доме и давно усвоившая его порядки, сразу же уснула. Тихий час для того и предназначен чтобы спать!
Леночка лежала, укрывшись до подбородка одеялом. Она не сводила глаз с соседки, которая уже мирно посапывала.
«Какая же она красивая», — думала Леночка, — «И так похожа на куклу, которую однажды днём вынесла во двор соседская девчонка».
Правда, роскошную куклу забрала мама соседки, надавав по попе дочери, взявшей дорогую игрушку без спроса, но Леночка запомнила и ярко-голубые глаза под длинными ресницами, и маленький вздёрнутый носик, усыпанный веснушками, и алый пухлый ротик, и белокурые пышные волосы куклы.
Соседка выглядела точь-в-точь, как та кукла! Вот разве веснушек на носу не было. Но это совсем не портило девочку, похожую на куклу.
Дневной сон сменился полдником, а затем детей отвели в игровую комнату. На дворе стоял октябрь, а потому вечерня прогулка не была предусмотрена. Поиграют два часа, а потом ужин — и снова спать. Теперь уже до утра.
Леночка старалась держаться поближе к соседке. Завладев никому не нужной игрушкой, протянула её девочке. Поинтересовалась:
— Как тебя зовут?
Но соседка молчала. Только удивлённо хлопала ресницами.
— Дианой её зовут, — нянечка, наблюдавшая за играми детей, услышала вопрос новенькой, — только она не говорит ничего. Мычит какую-то непонятину и всё.
Леночка приоткрыла рот от изумления. Сама она поговорить любила, да вот только папа эту болтливость не приветствовал.
— Закрой рот, щебетуха! — старого приказывал дочери, — Расчирикалась на ночь глядячи, отцу поспать не даёшь! Это ты, малявка, можешь дрыхнуть хоть весь день, а отцу с матерью завтра с утра на работу нужно.
— Да щас она уснёт, — мама жалась к папе и заглядывала ему в лицо, — тогда уже и начнём.
— Малая она еще, чтобы понимать, чем мы тут занимаемся, — ухмылялся папа.
— Малая не малая, а все ж — девочка. Потерпи маленько, — просила мама.
И пока папа «терпел», Леночка засыпала.
«Вот папа радовался бы, если бы я совсем не умела говорить!» — думала Леночка, — «нужно научить эту девочку, Диану, как сказала нянечка, а после этого они станут подружками. И расскажут все друг другу! Вот
