— Ну что ж, это можно, — весело согласился водитель и взял лопату.
Жена Антона Ивановича тянула чай из блюдечка и любовалась супругом, который после отпуска стал уже совершенно неотразимым мужчиной.
— Антоша, — сказала жена, — ты его попроси, пусть он заодно воды принесет из колодца.
— Сейчас. Степа!
— Я вас слушаю.
— Довольно копать. Видишь, вот ведерки стоят. А вон колодец. Сообрази и действуй…
Водитель взял ведра и пошел за водой. «Исполнительный малый», — подумал Антон Иванович и повернулся к жене:
— Лиза, налей-ка ему стопку и закусить дай.
Водитель принес воды. Вытирая платком руки, он остановился у террасы.
— А ну-ка, заходи, садись, — пригласил Антон Иванович.
— Спасибо. Я уже позавтракал.
— Давай-ка за здоровье начальства.
— Не пью. Спасибо.
Антон Иванович выпил один.
— Понятно, — сообразил он, — правильно. Водителю пить не положено. А то вдруг нарушение, милиционер подойдет и скажет: а ну-ка, дыхни, а ну подавай сюда права!
— Вот именно, — подтвердил водитель.
— Мне-то, я полагаю, можно, как пассажиру. А? Как думаешь? Мне права не предъявлять.
Антон Иванович выпил, закусил огурчиком и встал.
— Ну, по коням!..
Когда они въехали на шоссе, солнце начало пригревать сильнее. Антон Иванович смотрел на водителя, который напряженно сидел за рулем, не отрывая глаз от дороги.
Антон Иванович достал из портфеля коробку папирос «Абхазия». На коробке была нарисована пальма на фоне моря.
— На-ка вот, возьми. Это я оттуда привез. С юга.
Водитель сунул папиросы в карман.
— Спасибо.
— Ну как он, новый начальник-то? Строгий?
— Как вам сказать? Пожалуй — да.
— Работу требует?
— Обязательно.
— Новая метла чисто метет, — заметил Антон Иванович. — Слушай-ка, Степа, давай тормозни. Выйдем пройдемся.
— Времени много. Неудобно. Там вас, наверное, посетители дожидаются.
— Ничего. Чем дольше посетитель ждет, тем начальству авторитета больше.
— Как же так?
— А вот так. Останавливай.
Водитель остановил машину. Антон Иванович вышел. Вдоль шоссе тянулся молодой лесок, тронутый осенним огнем.
— Ты смотри — живопись!.. — Антон Иванович жмурится от солнца. — Какие там, к лешему, посетители, когда кругом природа такая. Я тебе по секрету скажу, не такой уж я работник, чтобы без дела помер. Ходят к нам люди, ходят. Одному ремонт, другому ремонт. А я что, железный, что ли?
Водитель взглянул на ручные часы.
— Человек придет, — продолжал Антон Иванович, — а я ему говорю: «Заходите через недельку. Сейчас не могу. Срочно вызывает руководство» — и так пальцем наверх укажу. Дескать, высокое руководство. Ну и, безусловно, у человека уважение и, можно сказать, трепет. Видит, не с мальчиком дело имеет… Понял?
— Понял. Давайте поедем все же.
— Заводи!..
Не доезжая до конторы, Антон Иванович скомандовал:
— Стоп! Сойду. Малость проветрюсь. А то новое начальство скажет: а ну, дыхни!.. А я приду, скажу — в главк забежал. Начальство подумает: вот ведь, бродяга, прямо горит на работе.
В контору Антон Иванович явился через час. Поздоровавшись с секретаршей и выслушав комплименты по части загара и внешнего вида, он спросил:
— Новый у себя?
— Сейчас будет. Вышел на минутку.
— Ничего человек?
— Симпатичный. И характер веселый.
Антон Иванович вошел в кабинет, сел в кресло для посетителей и закурил. Оглядывая знакомую обстановку кабинета, он увидел на столе начальника коробку папирос «Абхазия».
«Ведь это что, — покачал головой Антон Иванович, — Степка-то, оказывается, подхалим. Не успел явиться, а уже начальству папиросы поднес!»
Размышления Антона Ивановича прервал скрип двери. В кабинет вошел водитель.
— Ты что же это, голубчик, — ехидно сказал Антон Иванович, — я тебе подарок сделал, а ты его начальству сунул!..
— Что вы, это мои папиросы.
— Твои папиросы?.. А стол чей?
— И стол мой. Вы меня извините, товарищ Скворцов, я шофер-любитель. Месяц, как получил права. И вот при каждом удобном случае езжу. Огромное удовольствие получаю!.. Вот и сегодня решил проехать за город. Потому раньше времени и прибыл.
Антон Иванович вытер платком лоб.
— Ну, и как, Степан… Михайлович, — чугунным голосом спросил он, — как машина?
— Очень славная машинка. Приемистая. Восемьдесят километров идет — не чувствуешь.
— Вы меня извините, — сказал Антон Иванович, — я сегодня…
— Нет, это уж вы меня извините, что я сейчас заставил вас ждать, — Степан Михайлович улыбнулся едва заметно, одними глазами, — я в главк выезжал…
«Издевается!» — подумал Антон Иванович и сказал:
— Ничего. Я тут сидел, как говорится, курил…
— Да, кстати, позвольте вернуть вам папиросы. Я ведь не курю, товарищ Скворцов.
— Правильно делаете, — жалобно сказал Антон Иванович и взял протянутую ему коробку.
На коробке была нарисована пальма на фоне моря.
Море было неспокойно. Оно предвещало бурю.
1951
Примерно неделю назад на факультете пронеслась тревожная весть о том, что наши стойкие, незыблемые ряды холостяков собирается покинуть майор Гришаев.
Сами понимаете, когда мы в субботу вечером встретились в клубе и в гостиной позже других появился задумчивый и несколько рассеянный майор Гришаев, разговор возник сразу.
— Товарищи, — начал капитан Козаченко, — что ни говорите, а влюбленность накладывает на человека особый отпечаток. Влюбленный начинает терять память, он забывает о том, кто ему содействовал и вывел его на дорогу счастья…
— К чему это лирическое отступление? — спросил Гришаев.
Козаченко укоризненно покачал головой.
— Вы посмотрите на него. Он считает, что его друзья, и в частности я, ни при чем.
— Человек — сам кузнец своего счастья, — торжественно произнес Гришаев и незаметно для Козаченко подмигнул нам.
— Ах, вот оно что! — воскликнул Козаченко. — Ладно! Прошу внимания, товарищи офицеры. Давайте разберемся…
Мы сдвинули кресла. В голосе Козаченко зазвучали прокурорские нотки:
— Товарищ майор, не можете ли вы нам сообщить, какое вы недавно дали объявление?..
— Обыкновенное. «Одинокий офицер снимет комнату сроком на один год».
— Прекрасно. А чей номер телефона вы указали в этом объявлении?
— Поскольку у меня нет телефона, дал твой номер. Ну и что?
— Минуточку. Значит, так. Я сижу вечерами дома, работаю, составляю конспект по военной истории, и мне приходится то и дело отрываться. Желающие сдать комнату одинокому офицеру звонят мне. Я записываю адреса и телефоны и вместо благодарности выслушиваю от майора Гришаева безответственные заявления вроде того, что «Человек — сам кузнец своего счастья».
— Так оно и есть, — сказал Гришаев.
— Минуточку, вас вызовут… Так вот. Собрался я как-то в театр и, уходя, попросил, чтобы домашние записали номера телефонов всех, кто будет звонить. И вот в этот самый вечер позвонил мне майор Фомин. Попрошу майора Фомина дополнить мои показания. Ничего, можете отвечать сидя, — сказал Козаченко Фомину, хотя тот вовсе и не собирался вставать.
— Дело было так, товарищи офицеры, — серьезно, в тон Козаченко, начал Фомин. — Был я у сестры, у Катюши, и от нее позвонил Козаченко, хотел предложить совместную лыжную вылазку на воскресенье. Дома его не застал и на всякий случай оставил номер телефона сестры.
— Все правильно, — подтвердил Козаченко, — и вот список телефонов, в том числе номер телефона Катюши Фоминой, Гришаев получил от меня…
— Незадолго до этого, — продолжал Фомин, — в Москву из Брянской области приехал мой старший брат, Федор. Остановился он у Катюши, у нее хорошая комната… Надо вам сказать, что мой Федор — заядлый охотник. Ружья у него всех систем, собаки с высшим охотничьим образованием. В этот приезд привез он щенка. Славненький такой сеттер-гордон, черный чепрак, желтые подпалины, представляете себе?.. Но смотреть за ним было некому, решил — надо его продать. Наклеил возле дома штук пять объявлений…
— Ближе к делу, — сказал Козаченко.
— Не перебивай, — усмехнулся Гришаев. — Собачка еще понадобится, так сказать, для сюжета.
— Да, — продолжал Фомин, — отправился Федор вечером в кино и говорит сестре: «Катюша, тут ко мне товарищ один хотел прийти. Зайдет ли, нет ли, не знаю. Товарищ военных лет, вместе в госпитале лежали, контузия у него была. Чудесный парень, только иногда чуток заговаривается. Если, — говорит, — случится с ним такое, начнет госпиталь вспоминать, ты сразу разговор переводи, и все. Это — первое дело, а второе — вот что. Если покупатель придет, не торопись щенка показывать и родословную не предъявляй. Ты, — говорит, — сперва постарайся понять, что за человек покупатель. Если несимпатичный, не продавай. Плохо будет собаке у такого охотника».
