Между тем Сима плавно опустила руки и прыгнула. Это был легкий, грациозный, мастерский прыжок.
Поднявшись по лесенке из воды, она увидела Сергея.
— Очень неплохо, Симочка. Технично, чисто, не придерешься!..
— Почти хорошо, — раздался чей-то голос, и молодые спортсмены оглянулись.
На мостки спускался незнакомец.
— Разрешите представиться, — он поклонился Симе и небрежно кивнул Сергею, — заслуженный мастер спорта Василий Васильевич Пяткин.
Сима с любопытством и одновременно с уважением посмотрела на Пяткина. Заслуженных мастеров спорта в их городе пока не значилось, и вдруг такая неожиданность!
— Очень приятно, — улыбнулась Сима, — а вы, простите, по какому виду спорта?
— Плаванье, прыжки в воду, — скромно ответил Пяткин, — ваш, так сказать, коллега.
— Ох, я тогда считаю, нам повезло, — верно, Сережа?
— Да… Конечно… — рассеянно подтвердил Сергей, непроизвольно пожав плечами.
— Я-то лично уже отпрыгался, — с легкой грустью сказал Пяткин и тяжко вздохнул.
— А что с вами случилось? — озабоченно спросила Сима.
Они присели на скамейку.
— Я старше вас лет на десять, мои молодые друзья, — сообщил Пяткин, адресуясь к обоим, но глядя почему-то только на Симу.
«Положим, не на десять, а на все двадцать», — мысленно отметил Сергей.
— Неудачный прыжок, удар об это… о грунт, и вот, пожалуйста, травма. Сам ни прыгать, ни плавать не имею возможности. Могу только учить, — скорбно покачав головой, усмехнулся Пяткин, — воспитывать молодые таланты.
— Вы знаете, мы сейчас, к сожалению, торопимся, — сказала Сима, — вы, наверно, недавно в нашем городе? Да?
— Всего три дня. Приехал, и сразу как-то потянуло к воде, — покосившись на загорелые плечи Симы, сказал Пяткин.
— А вы завтра к нам сюда не заглянете? — спросила Сима. — Это было бы очень полезно, — верно, Сережа? Вы бы нам парочку советов дали в отношении техники и вообще…
— А когда вы здесь завтра будете? — с несколько повышенным интересом осведомился Пяткин.
«Вот тип, — мрачно подумал Сергей, — ко мне вообще не обращается. Как будто меня здесь нет!»
— Завтра суббота? Тренировка. Значит, мы будем здесь после четырех. Придете?..
— Обязательно! — с готовностью ответил Пяткин и так посмотрел на Симу, что Сергей, не сдержавшись, взялся за голову. — Что с вами, молодой человек?
— Ничего. У меня, так сказать, вообще говоря, голова болит. Всего хорошего. — Сергей так поспешно ушел, что Сима даже растерялась.
— Сережа! — крикнула она и, устремившись вслед за Сергеем, с улыбкой обернулась к Пяткину: — Значит, до завтра?..
— До завтра! — подтвердил Пяткин и со значением улыбнулся.
Улыбки этой Сима уже не видела, как, впрочем, не видела и того, как Пяткин спустя полчаса зашел в ресторан, часом позже несколько неуверенной походкой вышел оттуда и проследовал в городскую читальню, где проявил живой интерес к популярной брошюре «Плаванье и прыжки в воду».
Назавтра он явился с небольшим опозданием. Отыскав в группе спортсменов Симу, он преподнес ей букетик цветов, отчего она явно смутилась. А Пяткин со снисходительностью заслуженного мастера потрепал ее по плечу и негромко сказал:
— Победительнице от побежденного.
— Что вы, какая я победительница? — смущенно улыбнулась Сима, имея в виду водный спорт.
— Вы победительница, — настойчиво повторил Пяткин, не имея в виду водного спорта.
— Начнем с теории, — сказал Пяткин, усаживаясь на скамейке рядом с Симой, с неудовольствием замечая, что предполагаемый камерный характер его беседы с девушкой после первой же фразы нарушился внезапно разросшейся аудиторией.
«Наверно, она уже обо мне всем раззвонила», — вздохнув, подумал Пяткин и бодро продолжал:
— Ни одно физическое упражнение так не развивает дыхание, как плавание. Тот, кто умеет дышать в воде, умеет и плавать. Я думаю, мы с этим согласимся?..
Девушки и юноши — спортсмены с любопытством слушали Пяткина, который смело развивал свою мысль, время от времени заглядывая в тезисы.
— Вспомните закон Архимеда, — обращаясь к девушкам, вещал Пяткин, — всякое тело, погруженное в жидкость, теряет… авторитет, если оно, так сказать, не умеет плавать…
Не прошло и десяти минут, как многие слушатели убедились, что заслуженный мастер довольно свободно, но не совсем точно излагает содержание известной брошюры.
— Разрешите, — поднял руку юноша-спортсмен, — вы не можете нам объяснить технику прыжка в положении прогнувшись?..
Пяткин недовольно нахмурился.
Сима в ожидании ответа оглянулась и увидела Сергея. По-видимому, у него было прекрасное настроение — он улыбался и с веселым вызовом смотрел на Пяткина.
— Прежде чем ответить на ваш вопрос, — сказал Пяткин, — я хочу, так сказать, поделиться с вами опытом, как я прыгал из передней стойки.
Тезисы Пяткина лежали на скамеечке над самой водой. Поглядывая в них, Пяткин бодро говорил:
— Лично я всегда отталкивался вверх и слегка вперед, подтягивал согнутые ноги к груди и направлял область, извините, таза кверху…
— Какие вам известны виды плавания? — неожиданно перебив мастера, спросил Сергей.
— Какие виды? — с легкой тревогой переспросил Пяткин, и в то же мгновение ветерок смахнул со скамейки его листки.
— Вы без шпаргалки, своими словами! — строго сказал Сергей, и Сима даже удивилась, чего это он вдруг так осмелел?..
— Виды плавания разные бывают, — сказал Пяткин, — кроль… — он мучительно напрягал память, — кросс, то есть бросс… И эта, как ее… Ну, еще опера есть такая… Мадам Баттерфляй!.. Вообще видов много имеется. Наука их еще даже не все открыла. Вот так, товарищи. Таким путем. Я пока пойду, а мы в следующий раз…
Пяткин встал и протянул руку Симе:
— А с вами я бы лично хотел, так сказать, поговорить.
Покачав головой, Сима отвернулась. Ступая босыми ногами по нагретым за день мосткам, она услышала за спиной шепот Пяткина:
— Может быть, вечерком посидим и, так сказать, обсудим…
Что именно собирался обсудить Пяткин, Сима так и не узнала. Раздался шумный всплеск, и «заслуженный мастер спорта», поскользнувшись на мокрой доске, рухнул в воду.
От мостков до берега было не более пяти шагов.
Появившись на поверхности, Пяткин с искаженным от страха лицом выпустил изо рта мощный фонтан и, крича что-то неразборчивое, держа в зубах соломенную шляпу, по-собачьи поплыл к берегу.
— Смелей! — доносились голоса с мостков. — Дышите носом!
— Переходите с кросса на бросс!..
— Выше таз!..
Сергей подошел к Симе. Она смеясь смотрела на Пяткина, который уже благополучно вскарабкался на берег.
Отряхнувшись, надев шляпу, Пяткин неизвестно кому погрозил кулаком и, оставляя за собой мокрые следы, рысцой побежал по берегу.
Когда он скрылся за поворотом, Сергей, отсмеявшись, церемонно поклонился Симе:
— Пошли прыгать, мадам Баттерфляй.
1959
Антон Иванович Скворцов из Сухуми вернулся прямо на дачу.
Из письма главного бухгалтера он знал уже о том, что новый начальник, обязанности которого до отпуска временно исполнял Антон Иванович, должен появиться в конторе со дня на день.
Антон Иванович решил приступить к работе с понедельника, но жена категорически возражала, аргументируя тем, что понедельник тяжелый день. Антон Иванович согласился с женой, позвонил со станции в город и вызвал машину на вторник.
Во вторник рано утром у ограды дачи остановилась голубая «Победа».
— И что его принесло в такую рань?! — с досадой проворчал Антон Иванович и, накинув поверх пижамы плащ, вышел на улицу.
— Ты что, Гриша, осатанел, что ли, так рано приехал?
Дверца открылась, и Антон Иванович увидел, что за рулем сидит не Гриша, а какой-то незнакомый водитель.
«Не иначе новый начальник своего шофера с собой приволок», — подумал Антон Иванович и спросил:
— Из конторы?
— Так точно.
— Подождешь.
Утренний туалет занял у него не больше часа. Загорелый и свежевыбритый, он появился на террасе. Жена уже приготовила завтрак.
Лицо Антона Ивановича выражало строгую усталость. Казалось, что это выражение лица он надел вместе с пиджаком.
— Товарищ водитель!
— Я вас слушаю. — Водитель вышел из машины.
Это был молодой человек в полувоенном костюме, стройный и подчеркнуто опрятный.
— Как тебя звать, голубчик?
— Степан Михайлович.
— Понятно. Вот что, Степа, — деловито сказал Антон Иванович, — не в службу, а в дружбу, проверни-ка ты мне, милок, одно физкультурное мероприятие. Возьми лопату и накопай вон там картошки на грядке. Управишься, закусишь, да и поедем.
