Будкин. Старик, мне Лёпа сказал… (Увидев Жужу.) Ты занят?
Виктор. Свободен. Это Жужа. А это Будкин. Тоже искусствовед, только у него другие взгляды.
Будкин. Да, так я вот что: мне Лёпа сказал, что ты не хочешь выставляться.
Виктор. Ну и что?
Будкин. Но почему?
Виктор. Вещь не готова.
Будкин. Но у Лёпы диплом сорвется!
Виктор. А тебе что?
Будкин. То есть как — что? Я его официальный оппонент.
Виктор. Уже речь написал?
Будкин. Речь не речь, но…
Виктор. Ты же работу ни разу не видел.
Будкин. Вот и посмотрел бы на выставке. Важна не вещь — важна тенденция.
Виктор. Лёпу будешь ругать?
Будкин. Не то слово, старик. Я никогда не ругаюсь. Я просто разложу нашего общего друга на составные. Надо отдать должное — он дал хороший повод. Талантливый диплом. Не читал? С блеском написан. На каждую фразу можно клеить вот такой ярлык! Вообще стоит иметь дело только с талантливыми людьми: у бездарного и зацепиться не за что… (Мечтательно.) А было бы красиво! Лёпин диплом и мое вливание. Обидно, если сорвется. Такой шанс может не повториться.
Виктор. Шанс для тебя?
Будкин. Для всех троих.
Виктор. А мне что за радость?
Будкин. Ты действительно не понимаешь?
Виктор. Что я должен понять?
Будкин. Странно… Очень странно… Нет, честное слово?.. Но это же твой звездный час! Лёпа тебя не похвалил — он поднял тебя как явление! А я разоблачу как явление. Поднял, разоблачил — это мимо ушей. А вот что ты — явление!.. Старик, это будет сенсация. Сразу слух, что тебя убирают с выставки. Все бросятся смотреть! Представляешь, что у входа? Давка! Конная милиция! Да это будет счастливейший день твоей жизни!
Виктор. Думаешь, такой шум поднимется?
Будкин. Думаю… Знаю!.. Вообще из нас троих — ты, я и Лёпа — может получиться вот такая связка на всю жизнь! Ты лепишь, Лёпа хвалит, я разоблачаю. Интересно только спорное, а мы будем спорить о тебе до пенсии. Не люблю красивых фраз, но можешь поверить: мы с Лёпой, как два крыла, вознесем тебя прямо в сияющие выси. Академиком будешь, старик.
Виктор. Слушай, Будкин, объясни-ка ты вот что. Ты ведь не дурак, а?
Будкин. Мне тоже так кажется.
Виктор. Тогда на черта тебе эта кретинская позиция?
Будкин. Кретинская? В жизни есть одна закономерность. Поколения входят в искусство шеренга за шеренгой. А в шеренге видны только два солдата: правый и левый. У нас на курсе место слева сразу же занял Лёпа. У меня не было выбора. Да и какая разница? Он прогрессивный, я консервативный, а квартиры через пять лет получим на одной лестничной площадке… В общем, тащи свое «Счастье» на выставку.
Виктор. Не выйдет.
Будкин. Почему?
Виктор. Вещь не готова.
Будкин. Это поймет Лёпа да мы с тобой. Еще причины есть?
Виктор. Одна, но достаточная.
Будкин. А именно?
Виктор. Фирма Гвоздев не делает!
Будкин. Смотри… Я бы подумал. (Выходит.)
Жужа. Что такое — Гвоздев?
Виктор. Все равно что гвоздей, только похуже качеством.
Входит Лёпа. На вытянутых руках несет длинные закопченные ножницы. На них висит кусок мяса, обгоревший снизу и сырой сверху.
Жужа (с познавательным интересом). Это что такое?
Лёпа (растерянно). Это — на вертеле… Шашлык любительский. Национальное блюдо.
Жужа. Такой большой кусок?
Виктор. А он так и называется: большой любительский по-замоскворецки.
Жужа. Наверное, чтобы его есть, нужен большой любитель.
Виктор (приносит тарелки, вилки, ножи). Мясо всегда мясо! Ну…
Все трое вгрызаются в мясо, съедают его почти молниеносно.
Лёпа. А лук?
Виктор. На черный день… Между прочим, убирать со стола — женская работа.
Жужа. Мой папа тоже так говорит. (Собирает и уносит посуду.)
Виктор (изумленно). Смотри — послушалась.
Лёпа. Мне кажется, она вообще хороший человек.
Входит Жужа.
Жужа. Ну мы пошли а ты работай.
Виктор. Будь спокоен. (Со вздохом.) Отвлекать некому.
Лёпа и Жужа уходят. Почти срезу же входит Лена, Останавливается у двери.
Виктор. Ты?
Лена. Нет, нет, погоди. Ты не так понял. Я пришла просто попрощаться.
Виктор. А-а…
Лена. В конце концов, у нас было много хорошего, правда же?
Виктор. Ну, допустим.
Лена (кротко). Напрасно злишься. Я как раз поняла, что была к тебе несправедлива. Эта девушка приехала с чемоданом, живет у тебя — значит, не просто закидон. Значит, серьезно. Так что желаю счастья. С удовольствием приду на свадьбу. И тебя позову на свою.
Виктор. Всё?
Лена. Всё.
Виктор. А теперь послушай меня. Я скульптор. Международную премию получил. Хочу на тебе жениться. Какого черта еще тебе надо? Да я свою лучшую вещь назвал «Лена»!
Лена. А позировала для нее — Вера!
Виктор. Ну что ты вечно цепляешься к мелочам?
Лена. А эта девица в босоножках?
Виктор. Не имеет ко мне никакого отношения.
Лена. Да?
Виктор. Да.
Лена (резко изменив тон, с вызовом). Ладно, Струнников… Читать чужие письма подло, а не прочтешь — останешься в дурах… Я видела то письмо.
Виктор. Какое — то?
Лена. Прекрасно знаешь. Которое прятал. От студенточки из Таллина.
Виктор. Я же сам про него рассказал!
Лена. Но ведь не показывал… «Мечтаю подышать воздухом вашей мастерской»!
Виктор. Я предупреждал — я талантливый скульптор! И число моих поклонниц будет расти. Я не виноват, что ей нравятся мои работы.
Лена. Так понравились, что поселилась у тебя?
Виктор. Она?!
Лена. Умоляю — хватит врать.
Виктор. Но я…
Лена. Не надо. Прошу. Попрощаемся по-хорошему. Можешь поцеловать в щеку.
Виктор. Но…
Лена. Пусть спокойно дышит воздухом твоей мастерской.
Виктор обнимает ее.
Виктор. Вот сюда — в щеку…
Целуются. Лена прижимается к нему. Плачет.
Виктор. Лена…
Лена. Ну почему ты такой негодяй? Почему?
Виктор (не зная, что ответить). Лена…
Лена. С ней тебе будет лучше?
Виктор. Лена!
Лена. Где эта эстонка?
Виктор. Она венгерка!
Лена. Хорошо, где эта венгерка из Таллинна.
Виктор. Откуда я знаю? Гуляет с Лёпой.
Лена. Приехала к тебе, а гуляет с Лёпой?
Виктор. Да не ко мне она приехала! Просто в Москву.
Лена. Но ночует все-таки у тебя?
Виктор. У нас с Лёпой. Больше у него, чем у меня. Я спал на антресолях, а они внизу.
Лена. Только не припутывай Лёпу.
Виктор (возмущенно). Что он, не человек, что ли?
Лена. Лёпа? Искусствовед.
Виктор. Недооцениваешь. Ты его год знаешь, а я — пять.
Лена. Такой паинька…
Виктор (его осенила идея). Лёпа? Совсем не так прост. Это человек с тройным дном. Чуть из института не вышибли за хулиганство. О, Лёпа побывал на большой дороге!
Лена. Теленочек, ягненочек, козленочек…
Виктор. Да что ты о нем знаешь? Этот козленочек одной ногой стоит в тюрьме, а другой — в вытрезвителе!
Лена. Он же не пьет.
Виктор. Потому что за себя не ручается… (Поняв, что перехватил.) Вообще-то хороший парень. Но когда заведется…
Лена. Ты хочешь меня убедить, что у них роман?
Виктор. Я ни в чем тебя убеждать не собираюсь.
Лена. Ну чего ты злишься? Я же просто спрашиваю… А Вера?
Виктор. Что — Вера? Ну опомнись ты, ради бога! Просто позирует. Модель. Да у нее волос на две драки осталось! Вообще не в моем вкусе.
Лена. А кто в твоем вкусе?
Виктор. Ты в моем вкусе.
Лена. Вить, ты только не злись. Знаешь, что мне кажется иногда? Что у нас все просто: ты меня не любишь, и все.
Виктор (с искренним чувством). Это не так. Люблю. Очень люблю. Но — ты пойми! — я тебя по-своему люблю… Вот возьми какого-нибудь архивариуса. Ему что надо? Чтобы он сидел на месте как пень, а жена рядом — как тумба. Всю жизнь! Это что — любовь? Пародия! А вот моряки — те по году жен в глаза не видят. А любовь какая! Знаешь, как охота, чтоб у нас с тобой так было! По-настоящему. Как у моряков. Неужели не хочется?
