— Глан! Здравствуйте, — смутился и в то же время искренне обрадовался Александр. — Извините… Я сейчас…
Глан улыбнулся, обогнул гостиницу и сел у входа в тени, поставив ружье рядом.
Через несколько секунд на улицу выскочил растрепанный Александр, на ходу застегивая рубашку.
— Глан! Наконец-то! Я вас уже заждался!
Улыбаясь, Глан встал ему навстречу. Но не успел он и слова оказать, как дверь снова открылась и вышла девушка лет шестнадцати все в той же короткой юбке. Она что-то жевала, и грудки ее подрагивали. Она скользнула живыми глазами по Глану, разглядела все, что ей требовалось, и важно пошла прочь.
— Магги! — досадливо позвал Александр.
Магги с достоинством обернулась, вопросительно глядя на Александра.
— Магги, это лейтенант Глан. Прошу любить и жаловать… А это Магги, — обратился он к Глану, но Магги уже повернулась и пошла.
— Я не вовремя, извините, — с улыбкой наклонил голову Глан.
— Ну, что вы… Пустяки, — смутился Александр. — Я рад вашему приезду. Комната для вас оставлена во втором этаже… Удобств, конечно, мало, но не вам это объяснять… Хозяйку зовут Диана, она полукровка… Ну, что ж мы стоим, пойдемте, я вам покажу.
К гостинице подъехала повозка. К ней потянулись туземцы.
— В разгар дня жара здесь несносная, — сообщил Александр. Они стояли у окна в комнате Александра, ожидая, когда будет готова комната Глана. — Ночью москиты, но жить можно. Конечно, не то что у нас на севере…
— И женщины здесь чересчур жирны, — как-то не в тон собеседнику заметил Глан.
— Тут свои понятия, — заспешил Александр. — У вождя два десятка жен, некоторым, не поверите, на глаз лет по десять. Но на наш взгляд народ довольно безобразный.
Глан посмотрел в окно. Разгрузка повозки закончилась. Магги сказала что-то стоявшей рядом с ней девочке, развернулась и пошла вдоль по тропинке. Девочка побежала за ней.
Александр прокашлялся с тем, чтобы завершить неловко начатую тему:
— Ну, а мне повезло. Магги премиленькая, вы не находите? Напрасно вы задержались в здешних горах, упустили шанс. Теперь она моя.
— Она все время жует? — насмешливо спросил Глан.
— А-а, вредная привычка. Сует в рот всякую всячину — бумагу, перья, даже деньги. Но это даже мило, по-моему. Знаете, Глан, она говорит «мой господин». Наши женщины так не говорят. И я действительно для нее господин!
Глан хлебнул из фляжки.
— Не предлагаю, — сказал он, — это рисовая, дурная…
— Извините, — спохватился Александр, — вам, наверное, неприятен этот разговор…
— Отчего же? — Глан мрачно посмотрел на Александра. Повисла неловкая пауза.
— Ну… — еще больше смутился Александр, — мне говорили, что два года назад на севере…
— Александр, — перебил Глан, — вы рассказали мне все, кроме того, зачем мы, собственно, приехали сюда: как здесь охота?
Александр смешался и развел руками.
— Я, видите ли… — Он непроизвольно покосился на циновку. — Я ждал вас и…
— Ну, так вперед! — улыбнулся Глан.
— Прямо сейчас?
— Конечно. Пока не наступила жара. Ведь у вас слава превосходного стрелка. Подтвердите ее!
Глаза Александра загорелись азартом. Он засобирался.
— Или, может быть, вы не выспались? — с шутливым участием спросил Глан.
— Ах, какая ерунда, право! — Александр уже был возбужден предстоящей охотой. — И вот, в доказательство предлагаю вам пари!
— На двадцати зарядах? — подхватил Глан.
— Отлично!
Жара накрыла поселок. Воздух загустел, как кисель. Все живое попряталось от беспощадного солнца. Одинокая женская фигурка, тяжело переваливаясь, проплыла через поселок и исчезла между хижинами.
Охотники возвращались в поселок по узкой полоске тени вдоль опушки тропического леса. Глан шел впереди и тихо насвистывал. Его рубашка взмокла от пота и липла к телу. Удрученный Александр держался чуть позади и напряженно поглядывал по сторонам. Глан остановился, вытер рукавом лицо и сел, облокотившись на дерево.
— Вы не представляете себе, Александр, до чего я люблю дождь.
Александр подошел и тяжело опустился рядом, утирая пот.
— Я признаю, Глан, вы выиграли пари. Но согласитесь, что вы торопились сделать выстрел. Вы просто опережали меня.
Глан встал и пошел, тихо насвистывая.
— Глан! — позвал Александр.
Глан не отреагировал.
— Я остаюсь, Глан. — Глан обернулся и вопросительно посмотрел на Александра. — Мне неловко возвращаться ни с чем.
— Но у нас нет больше зарядов, — озадаченно сказал Глан и вернулся. — Извините, Александр. — Он потер лоб. — Я был в азарте, увлекся. Возьмите половину! — Он протянул свой ягдташ Александру, тут же перевернул его и стал вытряхивать голубей на траву.
— Нет-нет, — Александр встал, — что вы, Глан! Пари есть пари. Но согласитесь, что вы торопились сделать выстрел, вы опережали меня. Я стрелял уже в пустое место.
— Извините, — повторил Глан, — я был в азарте. А знаете что, давайте еще пари! Вон, видите тот большой лист? Кто попадет ближе к основанию — забирает всю добычу! Держите!
Глан протянул Александру патрон с пулей и, не мешкая, зарядил свое ружье.
— Ну что? Или вы боитесь?
— Я? — воскликнул Александр. — Я готов. Пари так пари!
Они вскинули ружья. Александр тщательно прицелился и выстрелил. Пуля проделала аккуратное отверстие в трех пальцах от основания. Глан чуть сдвинул ствол и нажал курок. Пуля лишь задела лист, сорвав нижний край.
У Александра поневоле рот раздвинулся до ушей. Он радовался как мальчишка.
— Вот видите, Глан. Я просто не успевал за вами. А вообще я стреляю недурно. Значит, я выиграл? Признаете?
— Сам не понимаю, как так вышло. — Глан развел руками. — Может быть, сбился прицел?
— Недостойно, Глан, недостойно! Вот уже сразу и прицел виноват. — Александр весело собирал голубей. — Не переживайте, у вас вполне приличный выстрел, просто я был немножко хладнокровнее. Я обратил внимание — вас действительно сжигает азарт, Глан! Что же вы, пойдемте, — позвал он.
Глан отсутствующим взглядом смотрел на то место, где только что стоял Александр, потом спохватился и пошел за ним.
— А в поселке можно сказать, что сломался боек. А то они очень ехидные, эти туземцы. Даже непонятно, откуда это у них… — тараторил Александр.
Гремели барабаны. Мужчины в праздничных нарядах исполняли ритуальный танец вокруг костра. Окруженный женщинами вождь с пьяным достоинством взирал на это, ожидая, когда же наконец поджарят мясо. Голый по пояс Глан с ожерельем на шее танцевал вместе с туземцами. Он не пытался подражать их самобытной пластике. Было в его танце что-то свое, не менее языческое и дикое.
— Господин Глан много рисовой водки пил, — не то сказала, не то спросила слегка хмельного Александра тучная женщина, одетая в поношенное европейское платье.
— Да нет, Диана. Знаете, он всегда такой. Он и дома славился своими неожиданными выходками. А что, разве плохо танцует?
— Хорошо, — равнодушно сказала Диана.
— Он и охотник замечательный, — восторженно продолжал Александр, — сказать по правде, Диана, голубей, что я принес сегодня, мы настреляли вместе. Он даже больше, чем я. Просто у нас было пари, и он проспорил мне всего один выстрел.
— Хорошо, — кивнула Диана.
— Мне немножко стыдно, но пари есть пари.
К Диане подбежал рассыльный из гостиницы, голый мальчуган, и что-то сказал ей по-своему.
— Ах ты, боже мой!
Александр вдруг стукнул себя по лбу и сорвался с места, чем испугал хозяйку гостиницы.
— Глан! Глан! Вас же письмо ждет! — закричал он, но крик потонул в барабанном бое.
Он бросился назад:
— Как же я мог забыть! Ведь только сегодня мы говорили об этой женщине, — объяснял он Диане. — Конверт запечатан тремя коронами… Все сходится… Мне же рассказывали… Как же я так…
Он махнул рукой и скрылся в темноте. Диана посмотрела ему вслед.
