— Товарищ лейтенант, да мы по капельке перед сном. — Алеша дал ему сто рублей.
— На ночь запирайтесь, — сказал офицер и исчез из проема.
Алеша закрыл дверь, выдохнул, налил полстакана водки, разом выпил и посмотрел на Ника.
Тот перестал жевать и посмотрел на Алешу.
— Алекс, а почему у вас Новый год, как у нас, а Рождество позже? — спросил он.
— Не помню. Рассказывали что-то, я забыл, — сказал Алеша.
26–28 декабря
Нижнеудинск — Чехово — Нерха
Они ехали в рейсовом автобусе до Чехова.
Потом медленно шли на лыжах по заснеженному руслу Уды.
Потом в сумерках ставили палатку.
Потом разогревали ее изнутри газовой горелкой.
Потом устраивались втроем в двухместном спальном мешке.
Потом снова шли по глубокому снегу.
Отдыхали и снова шли.
Пока не увидели поселок тофаларов.
Николай молча улыбался.
Алеша развязал рюкзак и присел к столу.
— Вот, гостинцы вам к Новому году. — Он выставил на стол две бутылки водки и несколько банок консервов.
Николай молча улыбался.
— Это долг. — Алеша выложил на стол деньги. — А это работники тебе, — кивнул он на Ника и Петю, стоявших у входа. — Не бог весть какие, но все же. Это Олег. Он по-русски не понимает, но Петя, если что, переведет. Переведешь?
Петя кивнул.
Молодая женщина с интересом смотрела на Ника.
Николай молча улыбался.
— Ну, где там мое хозяйство? Сберег? — спросил Алеша.
— Все здесь. Когда сильно холодно было, я медвежьим салом смазал и в шкуру завернул. Пошли…
— Садитесь, эта, чай пить, — сказала женщина.
— Давай, — сказал Нику Петя, по-хозяйски сел к столу и достал своего человека-паука.
Николай и Алеша вышли, а Ник вежливо сел с краю.
— Кто это? — спросила женщина, наливая Пете чай в деревянную чашку.
— Это мой друг — паук, — сказал Петя. — А тебя как зовут?
— Марина, — сказала женщина и посмотрела на Ника.
— Вообще-то он светится и кричит, но батарейки сели, — сказал Петя.
Старая женщина встала с лежанки и тоже присела к столу.
В лабазе Николай развернул шкуру и передал Алеше автомат. Алеша щелкнул затвором, убедился, что все в порядке, и завернул автомат обратно.
— Николай, их тоже ищут. Пусть они поживут у тебя пока. Потом жилье им справишь. Или чум поставишь. А деньги будут, — говорил Алеша. — Твои пусть в поселке говорят, что сумасшедшие русские тофов изучают, книгу пишут.
Николай кивал и улыбался.
— Пошли водки пить, — сказал он. — До февраля охоты не будет теперь…
— Не могу. В город мне надо. Подвезешь до Чехово? — спросил Алеша.
— Олень сильно слабый теперь, — покачал головой Николай. — Не повезет.
— Двоих запряги. Николай, очень надо!
Николай качал головой и не улыбался.
Алеша уложил шкуру с автоматом на дно рюкзака, сверху наложил мороженой рыбы, удочку, надел рюкзак на плечи, взял палатку, лыжи и вышел из избы.
Николай уже запряг в нарты двух оленей и стелил шкуры.
Ник и Петя вышли провожать.
— Алеша, купи мне батарейки для паука, — попросил Петя.
— Хорошо. Ты дедушку Колю слушайся, он хороший. Ладно?
— Лаадно, — снисходительно пообещал Петя.
— И дядю Ника не обижай, помогай ему. Ну, пока! Пока, Ник!
Нарты тронулись.
Ник и Петя смотрели, как удаляются нарты. Ник робко положил руку Пете на плечо. Тот не возражал.
31 декабря
Иркутск
— Так, это магазин, там тридцать обычных. — Гога передал магазин Алеше. — А это тридцать спецпатронов. — Гога пересыпал их в Алешин карман. Они сидели на каком-то полутемном складе, заваленном старыми партами. Кругом были расставлены клетки с попугаями, варанами, кенгуру. В аквариуме плавал кайман.
— У кого ты это? — спросил Алеша, рассматривая спецпатрон.
— У Аликовского Джафара, у кого еще… Я больше и не знаю, кто у нас оружием торгует. Сегодня в три они там собираются старый год проводить, премии раздать. Я думаю, около четырех в самый раз. Маша откроет.
— Слышь, Гога, попроси своего Диму, пусть паспорт Кате сделает чистый, — сказал Алеша, — помоги ей к Нику уехать.
Гога молча кивнул.
— Ну все, не увидимся больше. Я свалю сразу. Долг Кате оставлю. Если доберусь, напишу. Спасибо за все, одноклассник! — Они обнялись.
— А теперь криминальная хроника, — сказал диктор. — Продолжаются кровавые разборки между криминальными группировками Иркутска. Сегодня в офис известного авторитета Аликпера Хаджиева ворвался неизвестный, по показаниям свидетельницы — китаец, и открыл огонь из автомата. По свидетельству экспертов, стреляли спецпатронами. В офисе найдено девять изуродованных трупов предположительно кавказской национальности. Жертвы нападения были также вооружены, но оружием воспользоваться не успели. Работниками Управления внутренних дел в офисе обнаружена большая партия различных наркотиков. Судя по тому, что наркотики остались на месте, можно сделать вывод, что имело место заказное убийство. А теперь к другим событиям…
Алеша выкладывал пачки денег на стол.
— Всего двадцать семь тысяч было, — говорил он Кате. — И еще тысяч тридцать русскими. Маша помогла здорово, спасибо ей… Вот, десять Гоге отдашь, я ему должен. Двадцать с собой возьмешь, там поменять негде. А пять американских спрячь. Пригодится. Пятьсот еще за паспорт тебе, Гога знает.
— Куда ты теперь? — спросила Катя.
— В Америку.
— Как же без документов-то? — спросила она.
— Вот документы! — Он взял пачку долларов и потряс. — Через Китай попробую… Или во Владике на корабль попрошусь до Гонконга или Сингапура, а там уже в Мексику. С такими-то бабками доберусь… Главное, до Америки добраться, а там не пропаду…
Катя грустно кивнула.
— Ладно, пора сваливать, — бодро сказал Алеша. — Ты все поняла? Унгуштаев Николай Павлович. Нерха. Я на плане написал, не потеряй. Документы на Петьку возьми и батарейки купи пальчиковые, для паука его, я обещал. Все. Прости меня, Катя, пожалуйста… и прощай, — тихо закончил Алеша, но не пошел, а продолжал сидеть, молча глядя в пол.
7 января 2004
Нерха
Ник колол дрова возле лабаза. Получалось у него не очень, но он старался.
— …Бог тогда только создал землю, украшал ее деревьями, растениями, цветами. И вдруг появился дьявол, злой, мрачный, жадный. Ему ничего не нравилось на свете, — рассказывал Пете Николай, сидя у печки. Трещали поленья. Петя внимательно слушал. — «Дай мне землю», — говорит он Богу. «Не дам», — отвечает Бог. «Тогда дай половину земли». — «Не дам», — отвечает Бог. «Ну хоть четверть земли», — сильно не отстает дьявол. «Я же сказал, не дам». — «Ну хотя бы восьмушку земли», — умоляет дьявол. «Не дам», — грозно отвечает Бог. «Тогда дай самую малую малость земли, только чтобы палку мою поставить». Надоело Богу слушать, и, чтобы отвязаться от дьявола, он сказал: «Возьми, только не больше толщины своей палки». Дьявол обрадовался и тут же начал сверлить своей палкой землю. Втыкал-втыкал, что было сил, и вытащил палку обратно. А оттуда, шипя и извиваясь, полезли змеи, большие и маленькие. Бог вздрогнул от неожиданности, рассердился и хотел убить дьявола…
— Николай, там женщина русская пришла, на лыжах! Унгуштаева Николая Павловича спрашивает, — сказал старый тофалар, заглядывая в избу. — Тебя, что ли, нет?
Николай встал, надел шапку и вышел. Петя вышел за ним в чем был.
Еле живая Катя с рюкзаком за плечами стояла метрах в двадцати от дома.
— Мама! — воскликнул Петя и бросился к ней.
Ник обернулся и бросил топор.
Добежав, Петя обхватил ее руками и крепко прижался к ней.
— Мама! — прошептал он.
Она бросила палки и обняла его.
— Ну, как вы тут? — спросила она.
— Тут так здорово! Дедушка Коля столько сказок интересных знает, я тебе потом расскажу, — радостно зачастил Петя. — А вчера мы рыбачили из проруби! Дядя Ник такую рыбину поймал!.. Мам, а ты больше не уедешь?
