Глава тридцатая
В ГЛУБОКОМ ТЫЛУ
Приволжских степей голубое раздолье,
До самого Дона равнины в полыни.
Вот, кажется, ты уже справился с болью,
Но вдруг она снова под горло нахлынет.
Здесь люди ни разу не слышали грома
И окна еще затемненья не знали.
Все в тихой задонской станице знакомо,
Хотя необычным казалось вначале.
Камыш этих крыш, как свирели, изящный,
Дымок горьковатый и запах кизячный.
Подходят к садам и колхозной овчарне
Просторы учебного аэродрома.
Учлеты — безусые крепкие парни —
Стучат в домино возле каждого дома.
Полеты окончены по расписанью.
Обед. Перерыв. А с шестнадцати в классы,
На лекции. Завтра предутренней ранью
По небу чертить пулеметные трассы.
И снова обед, перерыв и занятья,
И сон на хозяйской дощатой кровати.
А где-то с врагами сражаются братья,
И ворог советскую землю кровавит.
Опять командиру отряда не спится
На хуторе, под одеялом лоскутным.
Возьми себя в руки, товарищ Уфимцев,
Товарищи тоже по битве тоскуют.
Легко возвращать рапорта подчиненным:
«Вы здесь на посту! Вы готовите кадры».
Но как запретить своим мыслям бессонным
Страдать после каждого взгляда на карту,
Где линия фронта змеится сурово
К востоку от Харькова и от Ростова!
Раз десять Уфимцев ходил к генералу.
Тот злился: «У вас не в порядочке нервы.
От вас еще рапорта недоставало!
Лечитесь. Нет дела важней, чем резервы!»
И снова он аэроклубовцев учит
Фигурам и тактике встречного боя.
Курсант Кожедуб поднимается в тучи,
И эхо в степях отвечает пальбою.
Уфимцев курсантам завидовать начал:
«Они, окрылившись, умчатся отсюда,
А я перед новыми ставить задачи
Опять по программе ускоренной буду».
Он зависть хранил, как военную тайну,
Как нежность к неузнанной девушке Тане,
Как память о той расцветающей ночи,
Что так коротка — не бывает короче.
И снова и снова он думал о Тане:
Что с нею сегодня? А может, забыла?
Он писем писать ей, конечно, не станет:
Противно писать из глубокого тыла!
И в степи один отправляется Слава,
В осенних просторах спокойствия ищет.
Печально шуршит под ногами отава,
Зеленою пылью покрыв голенища…
Из штаба бежит вестовой: «Я за вами,
Товарищ майор, генерал вызывает!»
Стоит генерал под крылом самолета.
И тут же, как память о давнем несчастье,
Под белой холстиной виднеется что-то
На жестких походных носилках санчасти.
«Тут к нам обратились… Тяжелые роды…
В больницу доставить колхозницу надо.
Придется, помощником став у природы,
Везти эту женщину до Сталинграда.
Вам ясно?» — «Я слушаюсь». — «Взлет разрешаю.
Ответственность, видите сами, большая».
И вот уже снизу мелькают овраги,
Для боя — высотки, для мира — пригорки.
«Нашлось наконец примененье отваге», —
Уфимцеву в небе подумалось горько.
«А может, не прав я?» В кабине учебной,
Ремнями спелената, скручена болью,
Ждет помощи женщина с грузом волшебным,
С неначатой жизнью, зажженной любовью.
Все будет! Земля станет юной, веселой,
Мы в этой войне защитим Человека.
Рождаются дети, которые в школы
Пойдут в середине двадцатого века.
Все будет! Все ясно и правильно будет!
Твое поколенье — у мира в разведке.
Нам смертью грозят, но рождаются люди —
Герои шестой и седьмой пятилетки.
Они по реликвиям и экспонатам,
По книгам, рассказам и кинокартинам
Представят ли, как было тяжко солдатам,
Как их сквозь огонь было трудно нести нам?
В руках твоих завтрашней жизни спасенье,
Мечта о бессмертье, о нашем народе.
Приволжье клубится туманом осенним,
И солнце за линию фронта уходит.
Ладонь как приварена к сектору газа.
Задание срочное — жми до отказа.
Плотнеет туман, и сгущается сумрак.
И дождь бесконечный висит, как преграда.
Ну, где этот самый Гумра́к или Гу́мрак,
Окраинный аэродром Сталинграда?
И вдруг под машиною мокрые крыши.
Бензин на исходе. Потеряна скорость.
И ветер отчаянный сделался тише,
И стелется поле, травой хорохорясь.
Порядок! Рывком открывая кабину,
Кричит он бегущим под крылья солдатам:
«Скорее носилки, врача и машину!»
А ливень струится по крыльям покатым.
Носилки тяжелые с грузом нежданным
Солдаты в машину кладут осторожно…
Согласно прогнозу и метеоданным,
Сегодня обратно лететь невозможно.
Что делать с собою? Иль в город податься?
Как раз отправляется к центру автобус.
И едет майор по земле сталинградской,
Что осенью дышит, под ливнем коробясь.
Он вышел на площади. Все здесь уныло,
И мокрые зданья блестят, как в полуде.
«Герой — представитель глубокого тыла», —
Наверное, думают встречные люди!
Тоска! Не избыть этой вечной обузы.
Навстречу майору плывут из тумана
Вокзал и танцующие карапузы
Из гипса вокруг неживого фонтана.
На площади в сквере пустом постоял он
У братской могилы бойцов за Царицын.
И к Волге спустился, шагая устало, —
Напиться воды иль отваги напиться.
Подумалось летчику: «Где заночую?» —
И тут же в какую-то долю момента
Он запах земли и железа почуял
И тронутый сыростью запах цемента.
Пахнуло весной, Метростроем, Москвою,
И сделалось сладко, и сделалось больно.
И верно — под кручею береговою
Заметил он вход в невысокую штольню.
Тонюсенький луч выбивался оттуда.
Рывком распахнул он дощатую дверцу,
И взору открылось подземное чудо,
Знакомое с юности глазу и сердцу:
Чумазые лампочки вглубь уходили,
В край гномов, а может быть, в мир великанов.
Навстречу, как в нимбе из света и пыли,
Шел — кто бы вы думали? — Колька Кайтанов!
Глава тридцать первая
НОЧНОЙ РАЗГОВОР
Комната с железной койкою
Неуютна и тесна.
Ясно, что у Славы с Колькою
Эта ночь пройдет без сна.
«Ну, рассказывай, рассказывай,
Как Москва?» — «Москва цела».
«Что ты делаешь здесь?» — «Разные
Чрезвычайные дела
Мы должны укрытья выстроить
Хоть покуда не бомбят.
Темпы требуются быстрые,
Но не знает Сталинград,
Что на всякий случай загодя
Мы копаем у реки
И вывозят глину за город
По ночам грузовики».
«Но до фронта расстояние —
Километров восемьсот.
Не вмещается в сознание,
Что сюда война придет».
«Ты пойми, в какой опасности
Наш большой советский дом».
«Тяжело… Замнем для ясности…
Лучше с горя разопьем
Жидкость пятисотрублевую
Под названием „первач“.
Есть и колбаса пайковая,
Не угрызть ее, хоть плачь.
За пилотов! За строителей!
И за то, чтобы на фронт!»
Выпили и снова выпили,
С маху обжигая рот.
Начинает речь не пьяную
Слава, став еще мрачней:
«Должен выпить за Татьяну я,
Но не спрашивай о ней».
«Не желаешь — не рассказывай,
Скажешь — будет под замком.
Впрочем, если кареглазая,
Я с ней, кажется, знаком».
«Шутишь!»
«Не до шуток, где уж там.
Разве я не рассказал?
Вместе с Лелей эта девушка
Приходила на вокзал».
«Востроносенькая?»
«Правильно!»
«Это просто чудеса!
Со стыда, что в тыл отправили,
Я ей писем не писал».
«Ты, Уфимцев, после этого
Сукин сын. Но от души,
Как товарищу, советую —
Ты ей тотчас напиши».
…Волга. Ночь. Пора военная.
По стране бредет беда.
Разговоры откровенные
Утешали нас тогда.
Невеселые признания —
Память довоенных дней —
И совместное молчание,
Что порою слов сильней.
Где метро вагоны синие?
Увезли детей куда?
Недостроенные линии,
Может, залила вода?
И сирены звуком режущим
О тревоге говорят,
И зовут бомбоубежищем
Станцию «Охотный ряд».
Вам, друзья мои угрюмые,
Невдомек, что в этот час
Кто-то помнит, кто-то думает,
Кто-то очень верит в нас.
Мрак в туннеле недостроенном,
У насосов на посту
Девушки стоят, как воины,
Всматриваясь в темноту.
Но не слышно стрекотания
Боевого молотка
В узкой штольне вижу Таню я —
Робкий взгляд из-под платка.
Ты ли это? Что ты делаешь
У водоотливных труб,
Неумелая, несмелая,
С первой складкой возле губ?
Или близости к любимому
Ищешь там, где вырос он?
Шелестит вода глубинная,
Проступая сквозь бетон.
По туннелю под Москва-рекой,
Где замшел бетонный свод.
С электрическим фонариком
Кто-то ходит взад-вперед.
И лицо, родное издавна,
Различить во тьме я рад:
Инженер Теплова призвана
Охранять подземный клад.
Обменялись Таня с Лелею
Взглядами понятней слов.
Жизнь с одной, похожей долею
Их свела под общий кров.
И друг друга любят спрашивать,
Зная наперед ответ:
«Как там наши?» — «Что там с нашими?»
«Нет вестей?» — «Покуда нет».
Бригадир и летчик! Слышите?
Разговор о вас идет.
Почему же вы не пишете
Тем, кто любит вас и ждет?
Вот где встречею недолгою
Согреваете сердца:
Не на фронте, а над Волгою,
Что сейчас темней свинца.
Вам на боевую вахту бы,
Но пока приказа нет.
Мирный, медленный над Ахтубой
Проявляется рассвет.
В хмуром небе не лучи еще —
Световые веера.
«Мне пора лететь в училище!»
«Мне на свой объект пора!»
Обнялись медвежьей хваткою,
Разошлись походкой шаткою.
