– Я бы назвала ваш подарок сердцем осени, – проговорила она, прижав цветок к губам.
– Сердце осени, – повторил он. Спросил:
– А какую бы историю вы придумали про юную цветочницу, которую так мечтал увидеть Энтони?
– Цветочница знает о том, что она – королева цветочного королевства, – сказала Беатрис, разглядывая хризантему. – Ей не нравится, когда посторонние вторгаются в ее пределы, рвут цветы…
– О, простите, ваше высочество, я не знал, что нельзя прикасаться к вашим волшебным цветам, – проговорил Карл, приложив руку к груди. – Надеюсь, меня не казнят за мою дерзость.
– Нет, потому что эти цветы, эти бронзовые хризантемы предназначены для даров, – ответила она, посмотрев на него. – Только их и можно рвать в цветочном королевстве. Только их и можно называть сердцем осени. Только о них и можно говорить, потому что это – любимые цветы королевы. Она сама посадила их на этой клумбе. Она знала, что однажды хризантемы принесут ей избавление, – Она ждала принца? – спросил Карл, взяв ее за руку.
– Нет, – Беатрис покачала головой. – Цветочница никогда не мечтала о принцах и королевичах. Она хотела встретить человека, умеющего любить, готового принять ее такой, какая она есть: смешной, старомодной, живущей по законам истины, не желающей ступать на скользкий путь нечестия и лжи. Но, все это только мечты глупой девочки. Жизнь разукрашивает картину по-своему. В ней почти нет ярких красок. Она похожа на серый карандашный набросок… – вздохнула. – Грустно.
– Думаю, карандашный набросок можно отложить в сторону, – сказал Карл. – Предлагаю вам взять яркие акварели и написать такую картину, какую вы захотите. Мы можем начать ее прямо сейчас. Давайте поднимемся на чердак, возьмем кисти, краски, и… Чему вы так загадочно улыбаетесь?
– Однажды мы с Энтони хотели научиться рисовать. Мы взяли краски, кисти, баночки с водой и забрались на чердак. Мы разложили на полу листы бумаги, развели краски, и… – Беатрис спрятала лицо в цветок.
– Вошла Мэрил, – закончил он ее фразу. Беатрис подняла голову. – Мэрил рассказала мне вашу историю. А я написал на эту тему небольшой рассказ «Ричард и Элеонора». Не читали?
– Нет, – призналась Беатрис.
– Это очень хорошо, – обрадовался он. – Мы прочитаем его вместе.
– Вы надеетесь на то, что я останусь с вами? – Беатрис испытующе на него посмотрела.
– Я этого страстно желаю, – ответил Карл. – Понимаю, мой ответ звучит эгоистично, но… Милая моя Беатрис, мне очень-очень нужно, чтобы вы никуда не уезжали, чтобы остались со мной, чтобы… – он прижал ее руки к губам. – Я вас не тороплю с ответом. Я готов ждать столько, сколько потребуется. Я буду терпеливым. Я не буду мозолить вам глаза, если мое присутствие вас тяготит. Я закроюсь в мастерской и буду писать, писать, писать, надеясь, что слова мои воплотятся в жизнь. Я готов выполнить любое ваше желание.
– Любое? – Беатрис улыбнулась.
– Да, повелевайте.
– Угостите меня чашечкой кофе, – попросила Беатрис.
– Едемте…
Они сидели в кафе, пили кофе и смотрели на дождь, который расплакался за окном.
– Знаете, Беатрис, о чем я сейчас подумал? – она покачала головой. – Давайте представим, что мы только вчера приехали в Лиль. Я пригласил вас на свидание, и вы пришли. Пришли, потому что вам понравился кофе, которым нас угощал проводник.
– Нет, я пришла не потому, что мне понравился кофе, а потому, что мне понравился мой попутчик, – сказала Беатрис. – Мне захотелось узнать о нем побольше. Захотелось отвлечься от своих горестных мыслей… Спасибо вам, Карл, за эту нечаянную радость, за сердце осени, за поцелуй.
– Вы говорите так, словно прощаетесь со мной. Не пугайте меня, Беатрис, умоляю, – попросил он, сжав ее руку. – Вы ведь не собираетесь уйти?
– Собираюсь, – ответила она. – Не удерживайте меня, пожалуйста. Давайте увидимся завтра. Я приду к вам на свидание. Приду в это кафе. А сейчас, позвольте мне уйти.
– Да-да, конечно, – сказал он растерянно, выпустил ее руку. – До завтра, Беатрис.
Она ушла. А он долго сидел в кафе и смотрел на дождь.
– Господи, помоги мне, – мысленно повторял он, как молитву. – Помоги… Если суждено нам быть вместе, соедини нас. Если нет, убей меня, потому что я не знаю, как мне жить без этой любви. Я не знаю, где взять силы, чтобы жить без любви. Без ее любви…
Беатрис шла по лужам, не обращая внимания на дождь, который разошелся не на шутку, и твердила:
– Что мне делать? Что делать? Что?
Когда она вошла в дом, Энтони бросился к ней со словами:
– Беатрис, где твой зонт? Ты вымокла до нитки. Тебе немедленно нужно переодеться.
– Почему ты одна? Где Карл? – спросила Мэрил, нахмурившись.
– Мы попрощались, – ответила Беатрис, снимая вымокшее пальто.
– Ты сошла с ума! – закричала Мэрил. – Ты хочешь, чтобы я умерла от разрыва сердца? – плюхнулась в кресло, закатила глаза. – О, это невыносимо… Все наши усилия ушли на то, чтобы услышать эти два ужаснейших слова: мы попрощались, – Мэрил, я не понимаю, о чем ты говоришь. Что с тобой? – Беатрис посмотрела на тетушку растерянно.
– Бет, неужели ты еще не поняла, что Карл Элюар влюблен в тебя? Влюблен лет десять или больше, – простонала Мэрил. – Он пытался излечиться, но противоядия от яда кураре нет. О, Бет, неужели ты настолько черствая и бесчувственная, что не можешь стать его мечтой – Розалиндой? От тебя же никто не требует невозможного. Гуляй с ним по саду, слушай его сказки, рисуй картины, беседуй с ним.
– Ты думаешь, именно это ему нужно? – спросила Беатрис.
– Ему нужна возвышенная любовь, которую кроме тебя никто не сможет ему дать, – ответила Мэрил резко. Встала. – Ты рассердила меня, забрала последние силы. Я не желаю больше разговаривать с тобой.
– Энтони, ты тоже считаешь меня жестокой? – спросила Беатрис, когда Мэрил ушла.
– Мне кажется, что ты, Бет, переигрываешь, – ответил он, обняв ее за плечи. – Я же вижу, что Карл Элюар нравится тебе. Зачем же ты его отталкиваешь?
– Не знаю, – ответила она.
– А я знаю, – сказал Энтони. Развернул ее, поцеловал в лоб. – Ты боишься потерять голову от любви. Но, милая моя, рано или поздно, мы все теряем головы. Не нужно бояться своих чувств. Не отталкивай любящего тебя мужчину так, как ты оттолкнула меня. Пока он для тебя – посторонний человек. Но придет время, и дороже него у тебя не будет никого на свете. Ты ведь всегда мечтала о таком друге, о таком возлюбленном. Зачем разбивать вдребезги свою мечту? Сделай шаг навстречу ей. Сделай, не бойся.
– Спасибо, милый, – проговорила она, прижавшись к нему.
– Иди, – отстранив ее, сказал Энтони. – И хорошенько подумай над моими словами.
Беатрис поднялась в свою комнату. Долго стояла у окна, смотрела на дождь, а потом резко развернулась и побежала в комнату Розалинды. Сняла чехол с портрета, села в кресло, задумалась.
Странный звук вывел Беатрис из оцепенения. Она не сразу поняла, откуда он доносится. Насторожилась, вжалась в кресло. Распахнулась потайная дверь. Появился лучик света, а за ним в комнату вошел Карл. Свет от лампы, которую он держал в руках, был слишком слабым, чтобы осветить всю комнату, поэтому Карл не увидел Беатрис, сидящую в кресле.
– Привет, Розалинда, – проговорил Карл, глядя на портрет. – Привет…
Мы снова с тобой в этом доме одни.
Мы – словно два призрака,
Ждущие вечной любви.
Мы – тени разбитых когда-то сердец,
Мы – две хризантемы,
Мы – отсвет огня…
Нам терновый венец приготовлен судьбою.
Не скрою, мне страшно,
Мне больно, моя дорогая,
Пусть слезы мои тебя не смущают.
Нет сил больше прятать отчаянье мне.
Прощай, Розалинда… Вернусь ли к весне?
Не знаю. Не знаю. Не-зна-ю.
Прости. Не плачь дорогая,
И душу мою отпусти, отпусти…
Беатрис всхлипнула. Карл поднял лампу над головой, сделал шаг вперед, спросил:
– Кто здесь? Беатрис, что вы здесь делаете?
– Слушаю ваши стихи, – ответила она.
– Но вы же не знали, что я приду сюда, что… – осекся. Она улыбнулась.
– Я думала о вас, Карл. Я…
Он опустился перед ней на колено, склонил голову. Она провела рукой по его волосам. Он взял ее руку, поцеловал в ладонь, сказал:
– Теперь вы все знаете, Беатрис. Вы даже слезы мои видели. Это слезы отчаяния, потому что я не знаю, что мне делать, как без вас жить.
– Вы хотите уехать? – спросила она.
– Все будет зависеть от вас, – ответил он. – Останетесь вы, останусь и я. Уедите вы, не станет и меня.
– Я пока не собираюсь уезжать, – сказала она. – У меня еще в запасе неделя и…
– Три платья, – добавил Карл, поднявшись. – Хотите, я нарисую вам еще десяток платьев?
– Давайте нарисуем их вместе, – предложила Беатрис.
– Прекрасная мысль. Идемте в мастерскую, – он протянул ей руку.
Она встала. Он порывисто обнял ее. Сжал так крепко, что она задохнулась от страстного желания Карла удержать ее во что бы то ни стало.
