рищи, улыбайтесь, а то она догадается.
Все стараются изобразить на своих лицах улыбки и смо-
трят на не совсем притворенную дверь.
Дверь тихо скрипнула, приоткрылась еще немного, и в
образовавшуюся щель медленно вошел черный кот с выд-
ранной на боках шерстью.
— Мурзилка, — сказали все со вздохом облегчения.
Слышен бой кремлевских курантов.
— Девять, — считает Коля. — Как раз ее время. А ну-ка,
Петя, взгляни, не идет, ли она уже.
Петя подходит к трубе и, нагнув ее, смотрит вниз. В тру-
бу виден кусок улицы.
Некоторое время все сидят молча.
— Идет, — шепотом сообщает Петя.
— Ну, ребята, — строго предостерегает своих приятелей
Коля, — если вы проговоритесь и она узнает...
— Она уже знает, — неожиданно говорит Петя.
— Откуда ты взял? — подбегает к нему Сэнди.
— Вот посмотри сам. — Безнадежно махнув рукой, Петя
отходит от трубы и передает Сэнди шапочку.
Сэнди смотрит в трубу.
31
В трубу видна движущаяся темная фигурка маленькой
девочки.
— Верно. Наташа. Но почему ты думаешь, что она знает?
— спрашивает Сэнди.
— А ты погоди. Посмотри, когда она до фонаря дойдет, —
говорит Петя.
Сэнди смотрит и через минуту сокрушенно подтверж-
дает:
— Да... Знает.
— Что вы там выдумываете? — подходит к ним Коля. —
Дайте-ка мне посмотреть.
— Вот, возьми, — протягивает ему шапочку Сэнди.
— Ах, не до шапочки мне сейчас, — отмахивается Коля
и подсаживается к трубе.
— Смотри.
По улице медленно идет Наташа. Проходит мимо фо-
наря.
Фонарь ярко освещает лицо девочки, и Коля видит, как
по ее щекам, загораясь, как звездочки, катятся крупные сле-
зы.
— Бежим к ней навстречу, — говорит Коля и первый
бросается к двери.
По улице идет девочка. По щекам ее катятся крупные
слезы. Впереди ее на поводке идет маленькая собачка.
— Наташа! — подбегает к ней Коля. — Сегодня в две-
надцать часов на Луну вылетает вторая ракета. Твоего па-
пу спасут. Не плачь.
— Это правда? — недоверчиво спрашивает Наташа.
— Правда, правда, — хором подтверждают Петя и Сэн-
ди.
— Ему сам академик Бобров сказал, который полетит,
— с гордостью заявляет Петя.
— Ах, если бы он меня взял с собой! — мечтательно про-
износит девочка.
— Ну что ты, Наташа. Ты лучше пошли с ним письмо,
— советует Коля.
— Или посылочку, — в свою очередь советует Сэнди.
32
— Только маленькую, — добавляет Коля.
— А что же ему послать? — спрашивает Наташа.
— А что он больше всего любит.
— Меня, — улыбаясь, говорит девочка.
— Ты большая, — улыбается ей в ответ Коля, — а посы-
лочку нужно маленькую.
— Тогда Тобика.
— Собаку? — пугается Коля.
— Она как раз маленькая. И потом папа ее ужасно лю-
бит. Представляете, какая для него будет радость, — увле-
ченно убеждает Наташа.
— Боюсь, что товарищ Бобров откажется.
— Почему?
— Ну, все-таки он астроном, академик, ученый и вдруг
— Тобик.
— А Тобик тоже ученый — он математик.
— Как это математик? — спрашивает Петя.
— Тобик, — обращается к собаке Наташа.
Тобик поднимает мордочку и выжидательно смотрит
на нее.
— Сколько будет дважды два?
Тобик звонко лает четыре раза.
— Здорово! —восторгается Сэнди.— А трижды три?
— Трижды три он еще не выучил. Коля, миленький, —
Наташа просительно складывает руки, — пошлем папе То-
бика. Ты сам подумай, каково ему одному на Луне.
— А как же мы его понесем — нас с собакой и не про-
пустят.
— А я вам ящик дам. Тобик, проси, проси.
Тобик встает на задние лапки и, сложив передние, пры-
гает вокруг Коли. Наташа, подражая ему, делает то же са-
мое.
— Ну ладно, давай ящик, — махнув рукой, соглашается
Коля.
Просторный вестибюль обсерватории. Ковры, мягкие кре-
сла и диваны. В глубине — широкая мраморная лестница.
Она отлого поднимается до первой площадки и потом полу-
33
кругом расходится в разные стороны. Направо от лестни-
цы — вешалка. На вешалке несколько пальто. Наверху —
шляпы, внизу — калоши. Рядом с вешалкой, в кресле, око-
ло столика с телефоном, сидит Павел Елисеевич и, водру-
зив на нос очки, читает газету.
Входная дверь открывается, и в вестибюль, поддержи-
вая с трех сторон ящик, входят Коля, Сэнди и Петя.
— Вы куда, молодые люди? — приподнимается с кресла
Павел Елисеевич.
— Здравствуйте, — хором говорят мальчики и опускают
на пол ящик.
— Здравствуйте.
— Нам, дедушка, вот эту посылочку нужно отправить,
— выступает вперед Коля.
— Посылочку? Это не по нашему ведомству. Это вам на
почту нужно, молодые люди.
— Нам, дедушка, на Луну ее нужно отправить, — объяс-
няет Сэнди.
— На Луну? Луна — это по нашему ведомству. А у вас
кто же на Луне, родственники? — интересуется Павел Ели-
сеевич.
— Папа одной девочки, — говорит Петя.
— Так что вы уж пропустите нас к товарищу Боброву, —
просит Коля.
— Не могу, не велено никого принимать. Совещание. —
И Павел Елисеевич многозначительно поднимает указа-
тельный палец вверх.
— А может быть, он меня все-таки примет. Я у него, де-
душка, был сегодня.
— Стой, стой, стой, — сторож вглядывается в Колино ли-
цо. — Был, действительно был. Еще у тебя звание такое,
что натощак не выговоришь, — председатель Международ-
ного общества межпланетных сообщений имени Циолков-
ского.
— Сокращенно Момс, — любезно сообщает Коля.
— Момс — это удобнее. Ну, что же мне, Момс, с вами
делать? Садитесь, ждите, — показывает он на диван, — а как
товарищ Бобров появится, можете к нему подойти.
34
— А вдруг он сюда не придет? — высказывает сомне-
ние Сэнди.
— Как же не придет, раз его калоши здесь. Что же он,
на Луну без калош полетит, что ли? — пожимает плечами
Павел Елисеевич.
Мальчики усаживаются на диван и, боясь пропустить
академика Боброва, не отрываясь, смотрят на его калоши.
Но не проходит и минуты, как Коля Хомяков закрывает
глаза и, отвалившись на мягкую спинку дивана, засыпает.
— Спит, — шепотом сообщает Петя Сэнди.
— Пусть, — так же шепотом отвечает Сэнди. — Скажите,
дедушка, — обращается он к сторожу, — как, по-вашему,
спасут их? — и Сэнди показывает на виднеющуюся в окне
Луну.
— А как же, — уверенно говорит сторож. — Обязатель-
но, это уж у нас как дважды два.
— Гав! Гав! Гав! Гав! — громко и отчетливо пролаял
Тобик в ящике, услышав произнесенное сторожем «дваж-
ды два».
От неожиданности Павел Елисеевич, как в столбняке,
на несколько мгновений застывает на месте, потом стре-
мительно подбегает к ящику и открывает крышку. Тобик с
рычанием выпрыгивает из ящика и бросается в сторону.
— Держи! Лови! — и Павел Елисеевич, схватив метлу,
устремляется за собакой.
— Тобик! Тобик! — кричат вскочившие со своих мест
мальчики.
Но Тобик, перепуганный этими криками, увертывается
от преследователей и бежит вверх по лестнице.
Сторож, Петя и Сэнди бегут за ним.
Лай и крики раздаются все выше и выше.
Сладко посапывая, привалившись к спинке дивана, спит
Коля Хомяков.
Лай доносится с самого верха. Внезапно раздается какой-
то треск, и вниз летят, переворачиваясь в воздухе, конец
