ШУРКА
Вместе с отцом из степи приехало много людей и две грузовые машины с ящиками. Когда ящики сгружали, Вовка все время ходил около них и заглядывал в щели. Но, кроме разноцветных камней, там ничего не было. Вовке не терпелось узнать, что же все-таки ему привез из экспедиции отец. Не может быть, чтобы у него не было подарков. А отец, запылившийся, небритый, только поцеловал Вовку, потрепал за вихор и пошел в баню.
Бабушка с мамой хлопотали на кухне. Они жарили мясо и тоже не обращали на Вовку внимания. Ну как тут не обидеться? Вовка ушел в столовую, забрался там на диван и загрустил. Плакать было стыдно, но слезы все-таки так и катились по щекам. Увидела это бабушка, подошла, вытерла Вовке глаза передником, прижала к себе и спросила:
— Чего ты, милый, плачешь?
— Мне папа ничего не привез… — и разревелся.
Насилу успокоила его бабушка.
В это время пришел отец веселый, в чистой белой рубашке с галстуком, в черном костюме — совсем какой-то другой.
— Отчего ты плачешь? — спросил он, схватил Вовку под мышки и поднял его к самому потолку.
— Да… а ты мне ничего не привез…
Отец усадил Вовку на диван, смешно развел руками и сказал:
— Как же так? А ну, проверим…
Он вышел в сени и тут же вернулся с вещевым мешком. В мешке кто-то шевелился. Отец, не торопясь, развязал лямки и вытряхнул на пол сурчонка. Вовка кинулся к нему, но отец остановил:
— Не трогай, укусит.
Сурчонок встал на задние лапки, как столбик, свистнул пронзительно и показал Вовке длинные желтые зубы.
— Видишь, какие? — спросил отец, взял сурчонка на руки и посадил рядом с собой на диване.
Но сурчонок не захотел сидеть. Он кульком свалился на пол и заковылял к шкафу.
— Пусть, — сказал отец. — Не тревожь его. Успокоится — сам выйдет.
Мама с бабушкой постелили на столе скатерть, принесли тарелки с закуской. Отец посадил Вовку к себе на колени, но Вовке не терпелось хоть разок еще взглянуть на сурчонка. От еды Вовка отказался, сполз с коленей отца и потихоньку стал подходить к шкафу. Только он заглянул в угол, сурчонок как свистнет! Вовка испуганно отскочил и оглянулся на мать.
— Смотри… — предостерег отец. Он достал из вазы большой кусок сахару и протянул Вовке. — На вот, брось ему.
Вовка издали кинул сахар, но сурчонок долго не трогал его. Потом воровато огляделся, схватил передними лапками и опять замер столбиком. Но никто не пытался отнять у него лакомство. Сурчонок совсем успокоился и принялся грызть сахар, поправляя кусок лапками, будто человек руками.
— Любит сладкое, — сказал отец Вовке. — Ты его подкармливай.
Отец назвал сурчонка Суркой, но у Вовки никак не получалось это слово: вместо «Сурка» выходило «Шурка». Ну что тут поделаешь? Так и стали все звать сурчонка Шуркой.
Наутро сурчонок освоился с новой обстановкой. Когда отец пошел умываться, Шурка ухватил его передней лапкой за штанину и поплелся следом, смешно переваливаясь с боку на бок. Но как только сурчонок увидел на кухне собаку Бульку, он стремительно бросился в свой угол за шкафом, встал к стене и угрожающе засвистел.
— Перетрусил? — засмеялся отец. — Ничего. Еще подружитесь.
И действительно, с собакой Шурка подружился скорее, чем с Вовкой. Булька подошла к сурчонку, вильнула хвостом, точно приглашая его поиграть, а Шурка еще сильнее засвистел. Только его добродушные глаза выражали не испуг, а любопытство. Собака постояла немного, потом повернулась к нему хвостом и лениво поплелась к дивану: мол, не хочешь играть и не надо. Шурка сделал несколько шагов к собаке. А Булька растянулась на полу и отвернулась. Сурчонок осмелел, подошел вплотную и ткнул Бульку в бок головой. Собака повернулась, обнюхала Шурку и тоже ткнула его носом.
Поймали сурчонка совсем маленьким. Он, наверное, ничего не помнит из своей подземной жизни. Почти с первых дней появления на свет Шурку окружали люди. Они играли с ним, кормили. Может, поэтому сурчонок и был таким добродушным, общительным. Он не мог долго сидеть на одном месте, все время ему надо было что-нибудь делать: то примется таскать какую-нибудь тряпку, то принесет с кухни полено, усядется посреди столовой и начнет его грызть да так, только щепки летят в разные стороны.
Вовка долго боялся сурчонка. Мама с бабушкой сажали Шурку с собой на диван, играли с ним, как с котенком. А Вовка протянет к нему руку, тут же испуганно и отдернет.
Как-то Вовка взял два куска сахару и решил угостить Шурку. Уселся на диване в уголочке и позвал его. Сурчонок сразу же прибежал. Вовка бросил на пол кусок сахару, и Шурка быстро его съел. Второй кусок Вовка положил себе на колено. Сурчонок потянул носом и неуклюже взобрался на диван. Вовка сидел, не шелохнувшись. Шурка взобрался к нему на колено, схватил передними лапками лакомство, быстро съел его и смешно почесал за ухом: «Эх, жалко, что мало».
Вовка в этот день перетаскал весь сахар из вазы.
Осенью Шурка начал готовиться к зимовке. Он решил последовать примеру своих сородичей и залечь спать до весны. В углу за шкафом сурчонок наложил груду тряпок, но уснуть ему не дал Вовка. По утрам он кричал:
— Шурка, на… сахару!
И Шурка покидал свою мягкую, теплую «нору».
За зиму сурчонок так привык к людям, что и часу не мог остаться один. А во время обеда, на правах члена семьи, Шурка садился на маленький Вовкин стульчик и ждал. Отец клал в круглую коробку из-под конфет маленькие кусочки сахара и протягивал их сурчонку. Шурка, точно человек, брал их передними лапами, прижимал к животу и неторопливо закусывал.
Наступила весна. Солнце быстро высушило землю, и стало жарко, пыльно. Шурке разрешили выходить на улицу, и эту свободу
