Фараонов муравей встревожил гигиенистов. Было выяснено, что он виновник многих недугов человека, так как способен распространять заразные болезни и глистные инвазии. В той же мере он небезопасен и для домашних животных. Сейчас едва ли не во всех развитых странах ищут радикальные меры борьбы с ним, но пока еще никто не нашел средств избавления от этого непрошенного визитера. Применение различных ядов так называемого контактного действия, то есть убивающих при соприкосновении, скорее приносит вред не муравью, а человеку и особенно небезопасно для детей, организм которых особенно чувствителен к различным токсическим веществам. Инсектициды, которыми увлекаются многие в борьбе с насекомыми вредителями сельского хозяйства и которыми в изобилии снабжается наш рынок, далеко небезопасны в помещениях, особенно в пекарнях, столовых, продуктовых магазинах и складах. И все же, обнаружив этого маленького воришку, надо немедленно заняться поиска ми его жилища и найдя заселенную им щелку, дырочку, попытаться залить туда скипидар, керосин или, на худой случай, один из разрешенных в быту инсектицидов, стараясь воспользоваться им так, чтобы он не попал на окружающие предметы. Затем надо начать борьбу и с самими муравьями при помощи отравленных приманок, для чего буру (обязательно обезвоженную и не кристаллическую) или борную кислоту добавляют в маленькие посудки с сахаром, медом и другими пищевыми веществами, оставляя приманки так, чтобы уберечь их от детей, могущих по своему неразумению отведать их на вкус. Употребляя буру, следует иметь в виду, что она при соприкосновении с водой теряет свои токсические свойства.
Бороться с фараоновым муравьем надо все время, систематически, не ослабляя на него наступления, если только не желаете оказаться побежденным. Хорошо бы санэпидстанциям следить за очагами заселения этого муравья агрессора. Может быть, когда-нибудь ученые предложат более радикальные способы уничтожения нежелательного и небезопасного поселенца наших жилищ муравья из мумии фараона.
Захребетники
Приспособились жить в домах и некоторые другие виды муравьев. Но один и тот же вид в различных районах своего обитания вдет себя по-разному. Это говорит о высокой степени изменчивости поведения. Так широко распространенный и многочисленный в природе муравей Тетрамориум цеспитум кое-где поселяется в домах человека. Так же ведет себя и другой широко распространенный муравей черный лазиус Лазиус нигер. В Европе живет в домах муравей Феидоле мегалоцефапа, но близкий к нему вид, обитающий в пустынях Средней Азии Феилоля паллидуля, пока не проявил такой особенности поведения. В Бразилии муравей-крошка Пренолепис фульва вредит запасам человека. В Рис-Гранд, на границе между США и Мексикой, в домах вредит, завезенный сюда, муравей-крошка из рода Иридомирмекс. В Бразилии муравей, прозванный маниоковым, забирается в дома и из кладовок тащит зерна маниока. Приспособился кое-где к жизни в человеческих жилищах муравей Соленопсис дебилис, обитающий на положении вора в муравейниках других муравьев. Удивительно как он легко сменил роль захребетника муравьиных обществ, на захребетника человеческих жилищ, будто нашел между ними что-то общее.
Муравьи-листорезы иногда сильно оголяют деревья, плодами которых пользуется человек, лишая их листвы и, следовательно, урожая. Кое-где считают вредными муравьев-жнецов, хотя, как я убедился, в Средней Азии он собирает только падалицу зерновых культур, да и то по периферии посевов, так как на самих посевах в условиях периодической вспашки жить не может. Кое-где считают вредным муравья красногрудого древоточца Кампонотус геркулеанус, хотя он селится только в древесине отмирающих деревьев, а также в пнях, к тому же проточенных другими насекомыми, живущими в древесине. Он способствует гумификции отмирающих деревьев. Из юго-восточной Азии в Полинезию и Чили завезен муравей Плагиолепис лонгипес — неприятный гость человеческих жилищ в жарких странах. Интересно, что вместе с ним проникли на новые места обитания и его симбионты — красный жучок из семейства Латирида и маленький кузнечик Мирмекофила пренолепидис. Аргентинский муравей Иридомирмекс гумилис завезен в порты Италии и юга Франции, где стал теснить местные виды муравьев. Много написано и о бродячих южно-американских муравьях рода Эпигон, предпринимающих массовые походы громадными полчищами. На своем пути эти муравьи уничтожают все живое. Кусаются они очень больно.
Беспокойство мирмекологов, да и медиков вызывает огненный муравей, быстро распространяющийся по Северо-Американскому континенту. Его ужаление очень болезненно и вызывает дерматиты. Он был случайно завезен из других стран.
Муравьев нередко обвиняют в том, что они защищают тлей, вредящих садам и полевым культурам.
Непреодолимая черта
Маленький не более метра высотой персик ранней весной разукрасился обильными цветами и стоял нарядный и торжественный в молодом саду. Вокруг него крутилось множество пчел и мух, и розовые венчики цветов слегка трепетали от любителей пыльцы и нектара. Потом, когда деревце отцвело, оно оказалось усыпанным шишечками плодов. Полив был хороший, появилась обильная листва и, хотя часть плодов отпала, оставшихся было так много, что как-то не верилось, что такое тщедушное растение даст богатый урожай. Но персик буйно рос, росли и его плоды, а чистые и гладкие листья сверкали на солнце, отражая его щедрые теплые лучи.
Прошла первая половина лета, Созрели черешни, за ними вишни. Зацвели роскошные мальвы. Что же стало с персиком? Он неожиданно остановил свой буйный рост, его многочисленные светло-желтые побеги скрутились, приняли уродливые очертания: деревце исподволь поразили персиковые или. Они быстро размножились на самых молодых нежных листочках, изуродовали их и сами спрятались в глубокие складки. Всюду по листочкам шмыгали юркие темно-рыжие муравьи куникулярии. Они доили тлей и оберегали их от врагов. Достаточно было лишь прикоснуться к одному из заселенных тлями побегов, как оттуда выскакивало несколько муравьев и принимало боевые позы, застывая с раскрытыми челюстями. Муравьи завладели всем деревом, оно для них стало чем-то вроде обширного пастбища, на котором благоденствовали их дойные коровушки.
Тли, высасывая соки растений, начали его угнетать. Постепенно один за другим стали опадать на землю уже большие, размером с грецкий орех плоды. Страдая от нахлебников, растение пыталось освободиться от излишней нагрузки.
Жаль молодое деревце. Как-то надо его спасать. Но как? Персик рос почти у самой ограды, у всех на виду, и соседи, проходя мимо, поглядывая на скрюченные листья, удивлялись и спрашивали:
