В последнюю долю секунды зверёк выворачивается от «рублёвого замаха», — реакция-то отменная, — приклад ружья попадает на камень. А замах-то был — будто хотел слона оглоушить! Замах был рублевый — удар получился далеко не копеечный! Интересно, что бы от зверька осталось, если бы приклад ружья попал по нему?
Приклад попал по камню. Со всего маху звезданул по каменюге! Идиот! Ружьё — буквой «Г», сразу пришёл в себя — вернулся на землю. Сломал ложе ружья, винт согнул…
Белка момент поймала чётко: подцепила зверька за зад, но не так, как ей хотелось, и как нужно для встряхивания позвонка. Соболь захрипел, громко зарычал. В долгу не остался — сразу же вернул собаке полученное. Белка заскулила от боли, разжала пасть.
Зверёк почему-то начал тянуть к реке. — Бой идёт уже на льду. Соболя воду любят — как кошки: терпеть не могут! А в этом случае, нравится — не нравится, тебе — вода. Выхода нет — шкуру спасать нужно. Он понял, что по земле не уйдет от белого зверя. Поздно понял и неправильно: по воде от белого зверя может уйти только выдра, норка и ондатра.
Два больших зверя напали на одного маленького, бессовестные!..
Соболь сделал ложный выпад на собаку, Белка отстранилась. А хитрому зверьку как раз и был нужен такой собачий манёвр: сделал слабый прыжок в сторону — оказался в воде. Силы у него на исходе, но гребет, скотина, на середину реки. Глубина здесь стабильна, немногим больше полутора метров.
Нет у парниши никакого желания купаться в середине ноября! Так хорошо день начался и — нате вам, сразу два горя: ружьё сломал вдребезги и соболь уплывает. В промысловой практике случаются конфузы, когда соболь уходит от охотника. А от Тимохи соболь уплывает в прямом смысле слова! — Всё у него, не как у людей!..
Умоляюще посмотрел на собаку. «Бела, делай вещи!» Собака уважает воду, только не в ноябре! — Белка ведь не дурра.
— Куси, Бела! Куси его, гада такого. Куси! — дал команду, тыча палацем в сторону соболя.
Команды так не дают, — это просьба. Собака по команде в воду бы не бросилась — не сезон. Плыви, мол, сам! А по просьбе — да!..
Хозяин, как ты меня достал, мазила! — С пятнадцати метров не мог попасть!
Белка, до просьбы хозяина с минуту наблюдавшая уплывающего соболя, сходу сиганула в реку. Догнала, что ей не догнать? — Собака мастер спорта по плаванью, любого утятника заткнёт за пояс! Слегка протопила зверька, чтоб не кусался. — Соображает, знает технику безопасности. Схватила соболя за тело, подплыла к кромке льда, выкинула добычу на тонкий лёд, на самый край. Зверёк зашевелился, пытается подняться…
Да ну его к чёрту! — Собаку спасать надо! Она не может выбраться на лёд! Тонкий лёд ломается, Белка из сил выбивается, — в холодной воде силы быстро тают. Наконец-то лед перестал ломаться под лапами, — тонкий лёд весь обломала. А что толку? — Передние лапы скользят по льду, и уже нет сил для мощного рывка, чтоб забросить тело наверх, ведь собака ещё сопротивляется течению реки. Теперь парниша готов купаться и в декабре! Здесь глубина начинается сразу от берега.
Опустился на лёд, лёг головой по течению. Весь в напряжении, каждую секунду ожидая треска ломающегося льда. Вытянул левую руку. (По жизни левша, левая рука сильней правой. — У левши так и должно быть). Собака крупная, тяжелая. Отполз боком от берега, схватил собаку за лапу. Еще дальше отполз от берега. В данной ситуации пятнадцать сантиметров — расстояние серьёзное!..
«Ох, искупаюсь я сегодня!» — подумал горе-охотник. От такой мысли по телу побежали крупные мурашки. Вот оно где, тринадцатое число, боком выйдет!..
Перехватил Белку за загривок, немного потянул собаку на себя. Решающее мгновенье — часть веса собаки перешла на вес хозяина. Вспомнил дедушку Мороза, — теперь мороз для него родным стал! А сколько хулы, сколько оскорблений терпел дедушка Мороз от этого гада двуногого!..
Потянул Белку в полную силу. Ура! Мы победили! Выкарабкалась собака, лёд выдержал. Спасибо дедушке Морозу!
Охотник дополз до берега, закурил, руки — как с глубокого похмелья ходуном ходят. Сегодня прилично хватанул адреналина, долго хватал!..
Соболь шевелится, дергается на том же месте, — примерз, что ли? Перекурил, успокоился, обождал, пока зверёк успокоится! Взял ветку, пошёл по льду на коленках, — стал смелей, понял, что забереги довольно прочные для его бараньего веса.
Веткой подтянул добычу поближе. Отработал на коленках задним ходом до берега, — зачем рисковать? Дело сделано. Как он устал!..
Белка прекратила себя облизывать. Подошла, обнюхала кошку облезлую. Мокрый соболь — страшней Тимохиной жизни! Глаза бы не видели это пугало! Кстати, живое…
Душил зверька долго. Живучий, скотина, — пальцы устали давить на шею. С этим делом столкнулся впервые. Видел по телевизору, как людей душат!.. Нужно было просто придавить ногой — и все дела. Но он не знал, — Васёк упустил этот пикантный пунктик с ученической программы.
Кажется, додушил! Решил было положить соболя в карман рюкзака. — Тот уперся передними лапами: не полезу и всё! Живой, зараза! Да сколько можно?! Да я тебе сейчас, кошка облезлая, горло перегрызу!..
Тимоха начал нервничать. Додавил. Пальцы посинели, но тренируются. — Навык может пригодиться в жизни: вдруг попадется жена вредная?..
Повезло, что собака водоплавающая, любит плавать! — Летом, когда переходит Найбу, на бродах с медленным течением доходит до середины реки. Поплыла по курсу, куда хозяин идёт по берегу. Плывёт до тех пор, пока вода позволяет. Бывали заплывы метров по сто и более…
А в зверька всё-таки не промазал! Когда ободрал первого, с таким трудом добытого, соболя, на кисти передней лапки — сквозное пулевое ранение. Взял бы немножко выше — первого соболя добыл бы играючи! Бабах — и все. Но это же неинтересно! Буквально, нечего вспомнить!..
Пока звери дрались, Белка сделала соболю по дырке на каждой ляжке. Зверек оказался необычный. Остевой волос почти в два раза больше, чем у сахалинского соболя, подпушек гуще, пушистый мех. Кобель крупный, одно плохо — светлый, какой-то серо-жёлтый. Горловое пятно бледно-оранжевое. Специалисты сказали, что данный соболь — Амурского кряжа! Выпускали партию таких соболей на юге Сахалина…
Всегда у Тимохи не так, как у нормальных людей! Первого соболя — и то взял какого-то амурского. Или, допустим, выделывать мех учился на хороших норковых шкурках, — хотя под рукой было полсотни беличьих шкурок. Нужно было выделать норку на шапку. Хорошо выделал первые шкурки…
В конце января этого же промыслового сезона опять ранил соболя в кисть передней лапки. На этот раз одной дробинкой. Шёл с Быкова, с утреннего дизель-поезда, на базовое зимовье. Груженый, вес рюкзака — килограмм под тридцать. Налегке в лес не ходит — совестно.
