Это определение мы должны, однако, немного дополнить, так как кроме солнечного тепла карбоновая растительность воспринимала также тепло земное. Таким образом, в углях законсервирована энергия солнечная и земная.
Иногда люди называют угли «окаменевшей тьмой». Однако это не совсем так. Насколько это выражение правдиво, ты, дорогой читатель, можешь судить уже сам, прочитав книгу. Ведь современные угли когда-то очень давно были зелеными лесами, полными солнечного света, с грозными бурями, красотой восходов и заходов солнца, с богатой и разнообразной фауной, но в мире, безмерно удаленном от нашего, в мире действительно исчезнувшем…
* * *
Второй рассказ «Последний путь» был написан по находкам вблизи Троссингена и Галберштадта, где найдены остатки огромных ящеров из рода Plateosaurus, относящиеся к триасовому периоду мезозойской эры. В раскопках и изучении их имеет заслуги прежде всего тюбингенский профессор палеонтологии Ф. фон Хюне.
Согласно обстоятельствам, при которых были сделаны находки, профессор Хюне считает, что платеозавры жили на горном плато, которое в период позднего триаса было отделено от побережья внутриконтинентального моря широкой полосой пустыни. Это была пустыня, покрытая песком, с мелкими котловинами, в период больших дождей заполненными водой, которая не могла впитаться в землю из-за непроницаемого илистого основания.
Но, наконец, жгучие солнечные лучи все-таки высушили эти мелкие лужи, а ветер нанес на их вязкое илистое дно тонкий слой пыли и песка. Это произошло как раз в то время, когда платеозавры вынуждены были покинуть горное плато из-за недостатка пищи и переселиться к морскому побережью, где пищи было вдоволь. Когда случайно какое-то из переселяющихся стад забегало на высохшее дно лужи, ноги платеозавров погружались в мягкий ил, который облеплял их пальцы и затруднял им дальнейшее продвижение.
Поэтому случалось, что молодые или очень старые платеозавры (были найдены лишь их скелеты), утомленные долгим бегом, не могли уже высвободиться из липкой грязи, увязали в ней и погибали.
Профессор Хюне считает, что никогда все платеозавры не достигали морского берега, что всегда некоторые из них погибали. То же самое случалось и при возвращении их с морского побережья на горное плато, так как по этому пути платеозавры, по мнению профессора Хюне, путешествовали регулярно. Как только на горном плато наступал сухой период, платеозавры двигались к морскому побережью, где они находили много пищи как на самом побережье, так и в многочисленных лагунах. Когда же на горном плато снова наступал влажный период, они возвращались домой, так как там у них опять было много пищи.
Ширина пустынной полосы между горным плато и морским берегом, по представлениям профессора Хюне, основанным на характере пород, составляла примерно 100 км. Исходя из длины шага, он высчитал, что платеозаврам нужно было две ночи, чтобы пройти это расстояние, так как во время дневной жары они отдыхали. В основу расчета он положил размеры скелета сравнительно молодого платеозавра, задняя нога которого имела длину 1,3 м. Обычный шаг такого животного при среднем темпе хода составлял примерно 1 м. За 10 секунд он делал примерно 20 шагов, что соответствовало 120 м в 1 минуту, или 7,2 км в час и примерно 100 км за 12 часов. Согласно этому расчету достаточно было одного дня или одной ночи, чтобы платеозавры перебежали пустыню.
Но сам профессор Хюне предполагает, что этот большой переход через пустыню совершался в два приема, причем главным образом вторая часть пути для молодых, больных или старых животных была очень опасной.
Ведь кругом не было воды, растительности — последняя часть этого пути требовала и от здоровых и сильных животных полного напряжения всех сил.
Рассказ в соответствии с исследованиями профессора Хюне, дает представление о последних днях жизни старого и больного платеозавра на горном плато и его смерти в пути к морскому побережью. Очень много времени прошло после этих событий — самое малое 170 миллионов лет!
* * *
Третий рассказ — «Бухта драконов» посвящен жизни в море и на его побережье в самом раннем периоде мезозойской эры — триасовом.
В то время там обитали удивительные пресмыкающиеся, из которых одни были похожи на сказочных драконов (Nothosaurus), другие обладали телом треугольного профиля (Plakodus), а третьи имели длинную, как у жирафа, шею (Tanystrophaeus).
Эти последние показаны согласно находкам швейцарского палеонтолога профессора Пейера, который обнаружил один почти целый скелет на холме Мон Сан Жоржио, поднимающемся на южном берегу озера Лугано.
Танистрофеус, остатки которого были известны более ста лет назад, до находки профессора Пейера считался загадочным животным. Были лишь сведения о его длинных шейных позвонках и они настолько ввели в заблуждение первых исследователей, что те считали их костями конечностей гигантского ящера или позднее — костями крыльев летающих ящеров.
Таким же загадочным долго был и плакодонт. От этого ящера нам долгое время были известны лишь плоские, похожие на пуговицы, зубы, которые исследователи приписывали рыбам. Только когда нашли целый череп, выяснилось, что это пресмыкающееся, но палеонтологи не были едины во взглядах на то, был ли это ящер или черепаха. Только счастливая находка редактора Кёнига, обнаружившего в карьере около Штейнсфурта вблизи Гейдельберга полный скелет, сразу разрешила все споры.
Как жили эти удивительные пресмыкающиеся, в какой среде они обитали и какие существа их окружали, все это ты узнал, дорогой читатель, если внимательно прочитал этот рассказ. Его события происходили примерно 160 миллионов лет назад!
* * *
Действие четвертого рассказа «Переоцененные силы» переносит нас из Европы далеко за море в штат Вайоминг в Северной Америке.
В период палеогена кайнозойской эры на территории современного Вайоминга простиралась покрытая озерами и болотами и поросшая обширными лесами равнина. В лесах жили многочисленные млекопитающие древних, давно уже вымерших, родов, иногда очень удивительного облика (например Uintatherium). В болотах и озерах обитали различные рыбы, а около них жили крокодилы и черепахи. Вокруг простиралась сухая степная полоса, служившая обиталищем различных степных животных, прежде всего удивительных предков современной лошади (Orohippus). Это была область, в которой жили и развивались самые древние млекопитающие.
А вокруг этой огромной покрытой озерами котловины, окаймленной степью, возвышались могучие вулканы, которые в периоды их пробуждения от состояния покоя несли гибель всему живому вокруг них. В разрезе отложений этой области мы находим мощные пласты вулканического пепла, которые погубили и захоронили много живых существ; целые их скелеты сохранились до сегодняшнего времени. Но в периоды вулканического покоя здесь процветала и разнообразная жизнь, показанная в нашем рассказе.
