кошки,— также приносят человеку много пользы помимо того, что являются компаньонами: помогают охотиться, пасут скот, сторожат и охраняют нас. На этом фоне может показаться, что кошки не имеют никакой практической нагрузки. Даже их традиционная репутация истребителей грызунов, наверное, слегка преувеличена. Хотя исторически так сложилось, что это была их очевидная функция, навязанная человеком. Таким образом, у нас нет простых ответов на вопрос, каким образом кошка столь эффективно внедрилась в человеческую культуру. Объяснения этому мы найдём, обратившись к древним временам — событиям, что происходили примерно 10 000 лет назад, когда кошки, вероятно, впервые ступили на порог человеческого жилища.
Традиционные сведения об одомашнивании кошек, основанные на археологических и исторических свидетельствах, говорят о том, что первые домашние кошки появились в человеческих жилищах в Египте примерно 3500 лет назад. Однако недавно эта теория была поставлена под сомнение благодаря новым данным из области молекулярной биологии. Изучение различий между ДНК современных домашней и дикой кошек показало, что это животное появилось гораздо раньше, приблизительно 10 000—15 000 лет назад (8000—13 000‑е гг. до н. э.). Мы можем смело уменьшить эту цифру, так как всё, что происходило ранее 15 000 лет назад, не имеет существенного значения с точки зрения эволюции человеческого рода. Маловероятно, чтобы охотники-собиратели каменного века нуждались в кошках только потому, что имели ресурсы, чтобы их содержать. Минимальная цифра — 10 000 лет — предполагает, что домашние кошки произошли от нескольких видов диких предков из разных областей Ближнего Востока. Другими словами,
одомашнивание кошек происходило в нескольких далеко расположенных друг от друга районах либо приблизительно в одно время, либо в течение долгого временного отрезка.
Даже если мы предположим, что кошки начали одомашниваться примерно в Ⅷ тысячелетии до н. э., тогда мы получим временной интервал в 6500 лет, предшествовавший возникновению первых исторических свидетельств о появлении домашних кошек в Египте. К настоящему времени лишь немногие учёные исследовали эту первую — и самую долгую — фазу отношений человека и кошки.
Археологические данные, относящиеся к данному периоду, не слишком красноречивы. В процессе раскопок, проводившихся в районе палестинского города Иерихон и Плодородного полумесяца — древней «колыбели цивилизации», которая протянулась от Ирака через Иорданию и Сирию к восточному побережью Средиземного моря и Египту,— были обнаружены кошачьи зубы и фрагменты костей, возраст которых относится примерно к 7000—6000‑м гг. до н. э. Но фрагменты эти необычные: они могли принадлежать диким кошкам, которые, возможно, были убиты ради их шкурок. Наскальные рисунки и статуэтки похожих на кошек животных, обнаруженные на территории современного Израиля и Иордании, вероятнее всего, отображали одомашненных кошек. Однако эти кошки изображались не в домашнем окружении. Следовательно, это могли быть как дикие кошки, так и крупные особи. Но даже если мы предположим, что все эти свидетельства относятся к ранним видам домашних кошек, загадкой остаётся их уникальная редкость. Примерно к Ⅷ тысячелетию до н. э. отношения человека и одомашненной собаки развились уже настолько, что в некоторых регионах Азии, Европы и Северной Америки собак традиционно хоронили вместе с их хозяевами. Однако первые захоронения кошек появились в Египте примерно в Ⅰ тысячелетии до н. э. [8] Если кошки действительно были одомашнены в тот период, у нас должны быть вполне конкретные доказательства этого.
Ключ к разгадке тайны того, как начинались отношения человека и кошки, следует искать не на территории Плодородного полумесяца, а на Кипре. Кипр — один из немногих островов Средиземного моря, который никогда не был соединён с материком, даже когда море мелело. Соответственно, популяции животных мигрировали туда вплавь — до тех самых пор, пока на остров не прибыли люди, путешествовавшие на первых примитивных лодках. Это могло произойти примерно 12 000 лет назад. На тот момент в Восточном Средиземноморье ещё не было одомашненных животных, за исключением небольшого количества собак. Поэтому животные, которые оказались в тех первых человеческих поселениях, были либо прирученными особями, либо случайными «попутчиками». Учитывая, что мы не знаем наверняка, принадлежат ли найденные на материке древние останки кошек одомашненным особям или диким животным, можно сделать вывод, что кошки появились на Кипре исключительно потому, что их намеренно взяли с собой люди. Любые найденные в этих местах останки кошек, скорее всего, принадлежали либо полуодомашненным, либо находившимся в неволе особям или же их потомкам.
Самые древние останки кошек на Кипре были обнаружены на территории первых постоянных человеческих поселений приблизительно в 7500‑х гг. до н. э. А значит, можно почти с полной уверенностью говорить о том, что их туда завезли намеренно. Кошки — слишком крупные и заметные животные, чтобы они могли оказаться случайными пассажирами в маленькой лодке посреди Средиземного моря. Нам, конечно, мало что известно о морских лодках того времени, но, по всей вероятности, они были слишком малы, чтобы в них мог спрятаться путешествующий «зайцем» кот. Но самое главное, у нас нет свидетельств того, что на протяжении последующих 3000 лет на Кипре кошки жили отдельно от людских поселений. Поэтому самым вероятным сценарием был следующий: первые кипрские поселенцы привезли с собой диких кошек, которых они поймали и приручили на материке. Вряд ли они были единственными людьми, догадавшимися ловить и приручать диких котов. Наверняка подобная практика была уже распространена в Восточном Средиземноморье. Кроме того, у нас есть свидетельства о фактах доисторического ввоза прирученных кошек на другие крупные острова Средиземного моря, такие как Крит, Сардиния и Майорка.
Как грызуны повлияли на одомашнивание кошек
Разгадку причины приручения диких кошек также можно обнаружить на территории первых кипрских поселений. Эти жилища, как и их аналоги, находившиеся на материке, были наводнены домашними мышами. Тогда можно с большой долей вероятности утверждать, что, когда мыши обосновались на Кипре, поселенцы ввезли туда прирученных или полуодомашненных кошек, чтобы держать численность грызунов под контролем. Это могло произойти спустя 10 или 100 лет после того, как возникли первые поселения: археологические свидетельства не дают нам более точного ответа. И если события развивались именно так, можно считать, что практика приручения кошек для контроля численности мышей укоренилась на материке уже 10 000 лет назад. Вряд ли мы когда-нибудь обнаружим неоспоримые доказательства этого. Ведь из-за повсеместного присутствия диких кошек теперь сложно определить, чьи останки там были найдены — пусть даже и на территории поселения: дикой кошки, которая умерла или была убита во время охоты, или же кошки, которая прожила там всю жизнь.
В любом случае традиция приручения диких кошек с целью истребления сельскохозяйственных вредителей продолжилась
