и в современную эпоху. Например, в отдельных регионах Африки, где домашние кошки встречаются редко, а дикие всегда живут рядом с поселениями людей. Путешествуя по Белому Нилу в 1869 г., немецкий ботаник-исследователь Георг Швайнфурт обнаружил, что ночью в коробки с образцами растений проникли грызуны. Вот как он описывал это:
«Одним из самых распространённых животных в тех краях был дикий степной кот. Хотя коренное население не разводит их в качестве домашних животных, тем не менее люди вылавливают их ещё маленькими и легко приучают к жизни вблизи своих хижин и дворов, где они растут и ведут естественную для них войну с крысами. Я раздобыл несколько таких кошек, которые после того, как провели несколько дней связанными, похоже, растеряли значительную часть своей свирепости и адаптировались к жизни в помещении. Они во многом приблизились к образу жизни обычной кошки. По ночам я пристраивал их на упаковки с образцами, иначе бы растения пропали, после чего мог спокойно отправляться спать, не опасаясь вторжения крыс» [9].
Так же, как и Швайнфурт, те ранние исследователи, которые впервые завезли диких кошек на Кипр, наверняка сообразили, что кошек нужно держать связанными. Если бы их освободили, кошки тотчас же убежали бы и начали охоту на местную фауну, которая до того момента ещё не имела опыта общения со столь опасным хищником. Теперь мы знаем, что всё это произошло позднее. Спустя несколько веков после заселения Кипра людьми по всей его территории распространились кошки, внешне не отличимые от диких, живших там в течение нескольких тысячелетий [10]. Скорее всего, на острове остались только те кошки, которых держали в амбарах и которые помогали первым поселенцам очищать эти хранилища от сельскохозяйственных вредителей. Другие же кошки покинули те места, чтобы исследовать местную дикую природу. Потомков этих беглецов, вероятно, периодически ловили и даже ели, судя по тому, что фрагменты сломанных кошачьих костей были обнаружены в неолитических поселениях на Кипре, так же как и кости других животных — лис и даже одомашненных собак.
Практика приручения диких кошек для контроля грызунов возникла, вероятно, по причине появления в первых амбарах нового сельскохозяйственного вредителя — домашней мыши (Mus Musculus). Действительно, истории этих двух животных тесно переплетены. Домашняя мышь — один из более чем тридцати видов мышей, встречающихся по всему миру, но единственный вид, который смог адаптироваться к жизни с людьми, поедая наши продукты.
Предком домашней мыши был дикий вид, обитавший в Северной Индии и возникший ещё 1 000 000 лет назад — явно задолго до появления человека. Оттуда мыши стали распространяться на восток и запад, питаясь дикими видами зерновых культур, пока в конечном итоге не достигли Плодородного полумесяца, где обнаружили первые хранилища урожая зерновых. Мышиные зубы были обнаружены среди запасов зерна, хранившихся в Израиле ещё 11 000 лет назад, а в Сирии был найден каменный кулон возрастом 9500 лет, выполненный в форме мышиной головы. Человеческие поселения обеспечивали мышей не только пищей: в наших домах они обретали тёплые, сухие места для постройки гнёзд и защиты от хищников, в том числе диких кошек. Современная домашняя мышь почти не способна размножаться вдали от человеческого жилья, особенно если учесть, что у них есть дикие соперники — полевые мыши.
Люди также помогли домашней мыши освоить новые территории. Мыши из юго-восточной части Плодородного полумесяца — территории современной Сирии и Северного Ирака — случайно были перевезены через весь Ближний Восток, к восточному побережью Средиземного моря, а затем к ближайшим островам, в том числе Кипру. Предположительно они отправились туда вместе с зерном, которым торговали местные жители.
Первой культурой, которая была измучена домашней мышью, стала натуфийская. Натуфийцы, по всей вероятности, и стали теми людьми, кто инициировал долгий путь кошки в наши дома. Начиная примерно с ⅩⅠ—Ⅷ тысячелетия до н. э., натуфийцы населяли ту область, которая в настоящее время включает территории Израиля, Палестины, Иордании, Юго-Западной Сирии и Южного Ливана. Считается, что этот народ стал родоначальником земледелия, хотя изначально натуфийцы были охотниками-собирателями, как и другие жители данного региона. Однако вскоре они начали заниматься сбором диких видов зерновых культур, которые в изобилии росли вокруг. В те времена эта область была намного плодороднее, чем сейчас. Чтобы собирать урожай, натуфийцы изобрели серп. На лезвиях серпов, обнаруженных в натуфийских поселениях, до сих пор заметны блестящие поверхности, которые могли появиться лишь при скашивании жёстких стеблей диких зерновых — пшеницы, ячменя и ржи.
Древние натуфийцы жили в маленьких деревнях, а их дома располагались частично в земле, а частично над землей. Стены и пол были сделаны из камня, а крыша — из хвороста. Приблизительно до 10 800‑х гг. до н. э. они редко сажали зерновые культуры, но в течение последующих 1300 лет резкое изменение климата, именуемого Поздним дриасом, обеспечило условия для эффективного возделывания земли. По мере того, как росли объёмы собранного урожая зерна, возрастала необходимость постройки хранилищ. Натуфийцы и их преемники, вероятно, использовали для этого специальные углубления, выложенные глинобитным кирпичом и напоминающие их жилища в миниатюре. Возможно, именно это изобретение спровоцировало процесс самоодомашнивания домашней мыши, которая, перебравшись в столь изобильное и совершенно новое для неё окружение, стала первым для человека млекопитающим — сельскохозяйственным вредителем.
Увеличивающееся количество мышей наверняка привлекало внимание их естественных хищников, включая лис, шакалов, хищных птиц, натуфийских домашних собак и, конечно же, диких кошек. У диких кошек было два преимущества, которые выделяли их среди других хищников: проворность и ночной образ жизни. Они были хорошо приспособлены для охоты в почти полной темноте — в то время, когда мыши наиболее активны. Однако если предположить, что дикие кошки боялись людей так же, как их современные собратья, очень сложно представить, каким образом им удавалось получать доступ к этому новому для них богатому источнику пищи. По всей видимости, дикие кошки, обитавшие в тех краях, были менее осмотрительны, чем сегодняшние.
У нас нет свидетельств того, что натуфийцы целенаправленно одомашнивали кошек. Так же, как и мыши, кошки просто обнаружили новые пищевые ресурсы, появившиеся с возникновением зачатков земледелия. По мере развития натуфийского сельского хозяйства, включавшего выращивание ряда сельскохозяйственных культур, а также одомашнивание таких животных, как овцы и козы, и распространения его на другие регионы и культуры, существенно увеличивались возможности для пропитания диких кошек. Эти животные не были похожи на современных домашних кошек. Кошки, которые уничтожали
