На другой день, когда мама уже ушла на службу, пришел Федя и привез тележку. Вид у него был озабоченный.
— Вот тележку я достал. А только как мы с тобой снесем аквариум ночью?
— Я тоже об этом думал, Федя! Растяпы мы с тобой, — и рассказал свой новый план. Федя с ним согласился.
Дорогой мы уговорились, как и что нам надо делать. Поспорили при этом немножко, потом согласились, потом снова поспорили. Так с этими разговорами и дошли до Макарьина.
Мы были уже совсем близко от старого дома и только что хотели свернуть с дороги, как вдруг видим, навстречу идут двое. Один — все тот же враг наш, дюжий парень, а другой... может быть, старик, сердитый хозяин усадьбы? Нет, как будто не он.
— Федя, опять этот парень. Давай побежим!
— Зачем нам бежать? — спокойно сказал Федя. — Ведь мы на дороге. Здесь всякий может ходить.
Признаться, не без страха я шел вперед, меня так и подмывало броситься бежать куда-нибудь подальше. Но было стыдно перед Федей.
А парень, и его спутник все ближе и ближе. Я все всматриваюсь, стараюсь узнать, кто же этот спутник. И вдруг — батюшки! — да это Максим Андреич! Как это он тут оказался? Вот здорово!
И вот они подошли к нам совсем близко. Парень, сильно размахивая руками, что-то громко рассказывал:
— А я ему говорю: Прохор Андреич, говорю, да разве же я не стараюсь для вас...
Мне показалось, что язык у парня ворочается во рту не совсем свободно и на ногах он держится не совсем твердо, а толстое лицо его красно, как кумач. Да и Максим Андреич был тоже достаточно красен, хотя шагал совершенно твердо.
Когда они поравнялись с нами, я поглядел независимо на парня и говорю:
— Максим Андреич, здравствуйте! Как это вы сюда попали?
— Здравия желаю, господа! — сказал он. — Прогуливаетесь? А я вот к братану кое-зачем приходил, — и Максим Андреич указал на парня.
«Ага! Брат», — подумал я, и уж какая-то, пока еще неясная возможность, какая-то новая надежда насчет добывания аквариума вдруг промелькнула в моей голове.
А парень уставился на нас довольно неприязненно и говорит не то нам, не то Максиму Андреичу:
— Из-за этаких-то сопляков мне и попало вчера от хозяина. Шляются тут. Балуются. Тащат все. А я в ответе.
Надежда в моей душе, не успев оформиться, померкла.
Но на помощь пришел Максим Андреич:
— Эти ребята не такие. Я их, Степа, знаю. Они сурьезные. Они естественной историей интересуются. Имеют свою приятность! — сказал он благодушно и подмигнул глазом. — А вы что же, господа, без сачков сегодня? — спросил он нас.
Надежда снова воскресла в душе моей.
Я отозвал Максима Андреича в сторону и, волнуясь, срывающимся голосом сказал:
— Максим Андреич! Попросите брата... Тут на чердаке... в старом доме... аквариум ломаный... мы с Федей видели... Он все равно пропадет без пользы, а нам он как нужен!.. Пожалуйста, Максим Андреич!..
Максим Андреич внимательно меня слушал, не перебивая, но, видимо, не сразу понял, в чем дело. Тогда я ему еще раз, уже более связно, растолковал. Максим Андреич подошел к брату и посоветовал уважить мою просьбу. Я не без страха ждал, как наш старый преследователь отнесется к просьбе — ведь теперь выходило, что мы с Федей как раз и есть те «сопляки», которые «все тащат».
Но парень спросил только:
— Что за аквариум? Где он? — а потом вдруг пришел в восхищение: — Ну и ловкачи ребята! Право, ловкачи! Я и не знаю, какой такой аквариум, а они уже все вызнали! Да как вы это?
Тогда, окончательно осмелев, я рассказал ему, как мы с Федей нашли аквариум.
Парень, слушая нас, хохотал, как сумасшедший, и все повторял:
— Ну и ловкачи! Вот ловкачи ребята! То-то я гляжу вчера, хозяин мой все прислушивается да принюхивается. А мне и невдомек.
Нахохотавшись, он сказал:
— Ну, ладно уж... Для брата моего старшего, ему в уваженье, потому как он мне вместо отца был. Пойдемте.
И зашагал не совсем твердо к старому дому.
Парень провел нас прямо к заднему крыльцу. Дверь оказалась запертой на большой висячий замок. Он отпер дверь, а когда мы вошли в сени, сказал:
— Ну, где он, аквариум?
— На чердаке.
Парень сгоряча полез было по лестнице, но со второй же ступеньки оборвался с грохотом, выругался и велел нам с Федей лезть самим.
Мы с Федей так и сделали и, хоть с большим трудом, стащили аквариум вниз.
— Хлам! — пренебрежительно сказал парень, оглядев аквариум. — В хозяйстве он ни к чему. Берите.
Так мы с Федей сделались законными владельцами драгоценного для нас аквариума. Максим Андреич осмотрел его, вынул большим складным ножом остатки битых стекол между стойками аквариума. А потом удобно взял аквариум подмышки и так донес его до города.
Я долго не мог прийти в себя. Шел и удивлялся, как все это просто и быстро произошло. И как смешно получилось: тот самый наш старый враг и преследователь, кого мы больше всего опасались: он же нам сам и отдал аквариум. Всему, конечно, помогла встреча с Максимом Андреичем. Не будь его, все бы по-другому было.
III
Мама еще не пришла со службы. Нас встретила только Марьюшка. Она с удивлением и очень неодобрительно поглядела на аквариум и не утерпела — принесла мокрую тряпку и хорошенько его обтерла.
Потом мы с Федей поставили аквариум на стол, а сами уселись подле и задумались. Что с ним дальше делать? Конечно, прежде всего, надо стекла вставить. Но как?
Взялись за нашу книгу, которая уже многому нас научила. Прочитали в ней, какие нужно стекла для аквариума, как их нужно вставлять, на какой замазке и так далее. Но в книге об этом сказано было очень коротко и неясно. Мы почти ничего не поняли, кроме того, что все это нужно делать очень тщательно, аккуратно и умеючи, а иначе ничего и не выйдет.
Закрыли мы книгу и приуныли. Вспомнился нам неудачный наш опыт с постройкой деревянного аквариума.
Федя и говорит:
— Знаешь что, Шурик, снесем аквариум к теткиному мужу. Он нам и стекла вставит и все сделает... Он столяр, но все умеет делать. Он недорого возьмет — он всякую новую работу любит, ему интересно!
— А что, Федя, это бы хорошо! Вот мама придет, я с ней поговорю.
Мама пришла скоро. Я показал ей аквариум и рассказал, как он нам достался. А потом говорю:
— Мамочка, его наладить надо, починить, стекла вставить. Ты мне дашь на это денег?
Маму очень удивили каши приключения с аквариумом.
— Ведь вот какой ты у меня упорный! Добился-таки своего, достал аквариум!
— А это разве плохо, мамочка?
— Нет, это неплохо, только бы твое упорство не на плохие дела было направлено, а на хорошие... А сколько же тебе денег надо? Рубль могу тебе дать, а больше не могу. Постарайся с ним обойтись.
