— До тех пор, пока я могу избавиться от всех этих болтунов. Если я собьюсь с ритма, это будет не моя вина. Когда Коди поднялся на сцену, Огнеспин вышел из зала и похлопал голубую сойку по плечу.
— Я скучал по твоим веселым мелодиям, Коди. Пой для Голубокрылых. И для нас. Затем лидер кардиналов скользнул обратно в толпу, исчезнув за другими птицами.
— У нас есть певец! — крикнул Лорпил. Затем он обратил свое внимание на Коди. — Просто подлети к крышке пианино, а?
Коди запрыгнул на крышку пианино и оглядел толпу внизу. Многие наблюдали, и большинство молчало.
— Тсссссс! Кастин взгромоздилась на клавишу пианино.
— Выбери песню, Коди.
— Как насчет «Все и Камнебег»?
— Хороший выбор. Три кардинала и Эска взлетели вместе с двумя другими голубыми сойками.
— Можно танцевать? — спросила Эска. — Это наша любимая песня. Мэйфлауэр кивнула. Шесть танцоров заняли свои позиции: три красные птицы с одной стороны, три синие с другой.
— Готовы? Пойте в До мажоре, после того как мы сыграем вступление. Кастин и Мэйфлауэр начали летать вокруг, играя ноты своими когтями. Мелодия звучала как вода, гладкая и журчащая.
Мэйфлауэр кивнула Коди, когда прозвенели последние несколько нот. Голубая сойка сделала глубокий вдох и выпятила грудь, и До мажор задрожал в воздухе.
В долине, где солнце светит,
В лесах Камнебега этих,
Журчит река Перидот,
И Серебряный ручей течет.
Отличное место для всех птиц.
Я живу в нем, я один из них,
Голубокрылых или Восходящих.
Мы все из Камнебега.
Навсегда вместе.
Коди спел первый куплет таким трогательным, богатым и сильным голосом, что некоторые птицы в зале заплакали. Каждый из танцоров был одет в шелковый шарф с традиционным знаком Камнебега — сосной, на которой поют три птицы. Грациозные как в воздухе, так и на земле, они летали в узорах, ритмично кружили и опускали крылья или покачивали головами в такт музыке. Пианисты Кастин и Мэйфлауэр ускорили темп и сыграли отрывок, в котором не было пения. Если птица внимательно прислушается, она может услышать в музыке плеск дождя или журчание ручьев, или она может «увидеть» солнце, медленно восходящее утром в лесу Камнебега. Зрители были настолько увлечены танцем и песней, что не обращали внимания ни на что другое. В окрестностях Слизеклюв и солдаты приготовились к атаке.
Скрытная тактика —
всегда лучший выход.
ИЗ ИСТОКОВ БЕЗУМИЯ .
Глава 10. Атака С Сюрпризом
Слизеклюв обвел взглядом местность, где кардиналы и сойки наблюдали за каким-то представлением. Он не мог не почувствовать некоторого интереса к этому шоу. Но внезапное видение сердитого лица лорда Турнатта напомнило ему о его работе. Он взглянул на красных и синих, бормоча вычисления.
Он нахмурился и сплюнул.
— Чтоб мои перья! Мы не можем превзойти их числом. Что ж, похоже, это проверит наши навыки. Черные птицы молча кивнули. — Каждая птица, подкрадывайтесь и нападайте на них врасплох. Сейчас.
Небо начало темнеть, и вдалеке ухнула сова.
Кардиналы и голубые сойки раскачивались в такт музыке. Коди, взгромоздившись на самую высокую точку пианино, сосредоточился на тени, которая помогала ему сохранять равновесие. Она внезапно пошевелилась, а затем появилось несколько черных перьев. Пораженный Коди подумал, что его разум сыграл с ним злую шутку. «Хорошо, что я не на середине куплета», — подумал Коди. — Как это было бы неловко! Переключив свое внимание на танцоров, он наблюдал за Эской и ее друзьями которые ждали, когда снова начнется До мажор. Узнав это, Коди разразился песней.
Когда в лагерь зайдешь, увидишь ты,
Дружелюбных птиц, как я они,
Кардиналы и сойки друзья навсегда! Да…
Эпплби-Хиллз со цветами так сладки.
Каждый год собираемся на фестивале,
Как друзья, друзья, друзья…
Вместе с-
Коди так и не смог закончить оставшуюся часть куплета, потому что заметил приближающуюся армию птиц угольного цвета. Они направляли смертоносные, острые стрелы на ничего не подозревающих танцоров.
— Эска! Все вы, танцоры, пригнитесь! крикнул он с ноткой отчаяния в голосе. — Уклоняйся! Стрела полетела в Эску, и Коди прыгнул и повалил удивленную танцовщицу на землю. Стрела, к счастью, не причинила серьезных повреждений. Она просто ушибла плечо Коди. В толпе поднялся шум и замешательство. Некоторые пытались убежать, другие развернулись, чтобы сразиться с незваными гостями. Некоторые решили не драться и не убегать, а показывать фокусы; это были птицы из театра Ивового листа. В это время Дилби все еще находился за кулисами, готовясь к своему следующему выступлению, жонглируя зажженными факелами. Гагара внимательно измерила расстояние и бросила свои факелы в сторону густых скоплений воронов и ворон. Он усмехнулся, когда услышал крики. Когда посыпались стрелы, Лорпил, конечно же, поедал несколько пирогов за обеденным столом. Мгновенно ему в голову пришла идея.
— Киньте пирог в их вонючее рыло! — завопил он другим птицам.
— Чт-что?
— Киньте в них пирог! Лорпил изо всех сил швырнул в одного из воронов большим малиновым пирогом. Выпечка с сочным хлюпаньем попала солдату в лицо, забрызгав его и нескольких ближайших солдат липким джемом. Александра нашла ложки на одном из столов. Она быстро научила девять птиц метать орехи во врагов. Солдаты взвыли и завизжали от удивления, когда орехи попали в них.
Кастин и Мэйфлауэр посмотрели на гигантский контейнер с горячим супом и медленно обменялись озорными взглядами. У них тоже была идея.
— Вот способ помочь кардиналам и сойкам, а, Кэсс?
— Меня это устраивает, Мэй. Давайте выльем на них гороховый суп!
Юнко и синица бросились к дымящемуся котелку. Каждый из них ухватился за ручку и взлетел, напрягаясь, чтобы поднять тяжелый контейнер на ветку ближайшего дерева. Когда под ним пролетела толпа ворон и воронов, они опрокинули горячую жидкость на ничего не подозревающих черных птиц. Теперь, покрытые липким гороховым супом, они резко упали и разбились о землю. Несмотря на усилия театра Ивового листа, Слизеклюв и его солдаты продолжали наступать, сражаясь с любыми голубыми сойками и кардиналами на пути. И вскоре появилась новая угроза: огненные стрелы. Каждые несколько секунд в воздух внезапно проносился залп пылающих стрел, похожих на разъяренных змей, скользящих по угольно-черному небу. Некоторые стрелы попали в деревянные панели сцены. Несколько попали в воздушный шар театра летающего Ивового листа. Третьи из этих смертоносных стрел испортили не только красивые скатерти на столах с едой, но и торты, пироги и пудинги. В воздухе пахло горелыми фруктами, тканью и перьями. Красные и синие сражались бок о бок, помогая друг другу и пытаясь остановить незваных гостей. Слизеклюв взвизгнул, когда меч вонзился ему в плечо. Капитан резко обернулся. Нападавший был кардиналом с очень большими крыльями. Капитан взревел от ярости, почти забыв о своем раненом плече. Не успел он прекратить свой рев, как завязалась жестокая драка. Слизеклюв обнаружил, что изо всех сил размахивает мечом, защищая свою жизнь. Он получил порезы и синяки от кардинала и головокружительные удары крыльями по голове и ушам. Нырнув за спину другой вороны, Слизеклюв уклонился от удара меча своего противника. Поскольку кардиналу пришлось столкнуться с новым врагом, Слизеклюв воспользовался возможностью осмотреться.
— Помогите, капитан! — закричала ближайшая ворона, когда он упал, раздавленный решительной голубой сойкой.
Многие другие птицы Мрачной Крепости страдали. Слизеклюв решил проверить солдат на другой стороне сцены. Но когда он спускался на посадку, то поскользнулся в липком горячем месиве, которое пахло… горохом? Дюжина его солдат бросилась ему на помощь и тоже плюхнулась в гороховый суп. Липкая жидкость покрыла их перья и прочно приклеила крылья к бокам. Теперь они не могли летать.
«Оуу!» Слизеклюв резко вскрикнул, когда зазубренный кусок жареного ореха пекан ударил его в зад, за чем последовал ужасный набор желудей, кедровых орешков, каштанов и буковых орешков, бомбардирующих его лицо и крылья. Морщась и пританцовывая от боли, капитан проскользнул между двумя сражающимися птицами, спасаясь от безжалостных орехов, которые осыпали его тело. Как только он ускользнул, на него напал другой ужас: большой факел, летящий и вращающийся, как мстительный дух. Убравшись с дороги, Слизеклюв, бобовая слизь и все остальные отбежали на безопасное расстояние и наблюдали. Факел попал в незадачливого солдата-ворона, который взвизгнул и тут же погиб, когда вонь горящих перьев достигла ноздрей Слизеклюва. Пытаясь выбросить из головы леденящий кровь образ, капитан с головой погрузился в малиновый пирог с медом и джемом, что ослепило его на секунду. Отшатнувшись назад, капитан получил сильный удар от разъяренной голубой сойки, от которого его неудержимо закружило.
