содержится один или два их представителя, но эти животные фактически неприручаемы: служители зоопарков говорят о том, что к ним невозможно подойти, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться [228].
Более подходящими кандидатами для гибридизации могли бы быть некоторые представители мелких южноамериканских кошек, например кошка Жоффруа. По размеру она напоминает домашнюю кошку, но чуть крупнее марги. Если её держат в зоопарке, то обычно она дружелюбна по отношению к смотрителям, а потому могла бы стать источником генетического материала, необходимого для дальнейшей эволюции домашней кошки. Южноамериканские кошки потеряли одну пару хромосом вскоре после того, как отделились от остального кошачьего семейства около 8 000 000 лет назад. А это должно было бы означать, что потомство, получившееся от скрещивания домашней и южноамериканской кошки, будет бесплодным. Но, на удивление, гибриды кошки Жоффруа могут иметь потомство. Получившаяся в итоге «порода», именуемая «сафари», впервые была выведена в 1970‑х гг., но она до сих пор является редкой. Обычно потомство рождается в результате спаривания двух исходных видов, а котята, которые вырастают в необычно крупных кошек, стоят тысячи долларов. Скрещивание этих кошек с обычными домашними кошками (метод, с помощью которого получилась бенгальская порода), похоже, даёт потомство, способное к размножению. Но заводчики, очевидно, предпочли в дальнейшем не идти по этому пути. Гибриды марги (одно время их называли «Бристоль») часто испытывают сложности в том, что касается репродукции, и поэтому их уже не разводят. Кошка марги лазает по деревьям и имеет необычные голеностопные суставы, позволяющие ей разворачивать лапы на 180 градусов, а потому ей легко не только взобраться по стволу дерева, как большинству кошек, но и спуститься с него. Ещё она может свисать с ветки дерева, держась за неё одной лапой, как обезьяна, и перепрыгивать с насеста на насест на расстояние 3—4 м. И если бы подобную ловкость унаследовали её гибриды, это могло быть весьма заманчиво, но всё же чрезмерно для большинства домашних кошек.
С помощью гибридизации других представителей семейства кошачьих были получены несколько других типов кошки, но всех их разводили ради «дикой» внешности, и ни один, похоже, не добавил геному домашней кошки никаких ценных характеристик. К ним относятся порода Чаузи — домашняя кошка, скрещённая с камышовой кошкой Felis chaus и саванной (сервал Leptailurus serval), а также многие другие причудливые породы. Некоторых из них классифицируют, как диких животных (точно так же, как гибридов волка и собаки [229]).
Эти разнообразные гибридные породы выглядят скорее как побочный продукт, чем потенциальный источник генетического материала, способного обогатить геном Felis catus. Самый многообещающий вид в плане поведенческих привычек и наиболее послушный среди южноамериканских кошек генетически несовместим с домашней кошкой. От кошек Старого света, которые генетически подходят лучше, получаются более дикие и неспокойные гибридные. Так что они тоже мало что могут предложить.
Пожалуй, наиболее подходящей отправной точкой для завершения процесса одомашнивания кошки могли бы стать существующие разновидности внутри Felis catus. Множество современных кошек сочетают покладистый характер с отсутствием склонности к охоте. У нас пока ещё нет точных научных данных относительно того, насколько сильное влияние здесь оказывает генетика, но можно смело предположить, что немалое. Наша задача — выделить кошек с самым лучшим характером и сделать так, чтобы их потомки стали в будущем нашими домашними питомцами.
Один из потенциальных источников генетических вариаций появился совсем недавно. Несмотря на то, что во всём мире домашние кошки внешне похожи, их ДНК говорит о том, что генетически они разные. Они отличаются друг от друга так, как, скажем, отличаются внешне сиамская и персидская кошки. Так, к примеру, в результате межвидового скрещивания обычных домашних кошек из Китая с их собратьями из Англии или США можно получить особей с совершенно новым характером, часть из которых, возможно, будет лучше адаптирована к жизни в домашних условиях или станет более общительна по сравнению с любой сегодняшней кошкой.
Чтобы вывести домашнюю кошку с нужным характером, требуется намеренное вмешательство. Естественных эволюционных процессов, которые пока хорошо служили кошке, будет недостаточно. Единственным препятствием на этом пути является всё более распространённая практика стерилизовать животных до того, как они произведут на свет потомство. Учитывая, какое огромное количество нежеланных кошек усыпляется ежегодно, возражать по поводу применения этой часто используемой процедуры трудно. И всё же, если процесс зайдет слишком далеко, то в результате подобной практики останется больше недружелюбных, чем покладистых кошек. Убеждая владельцев не позволять своим кошкам производить потомство, мы тем самым препятствуем передаче генов этих кошек последующим поколениям. А часть этих генов помогла данным кошкам стать ценными домашними питомцами.
Последствия стерилизации
Когда почти все домашние питомцы будут стерилизованы (ситуация, которая уже наблюдается в отдельных частях Англии), нам останется только переживать за будущие поколения кошек. Среди них останутся преимущественно потомки тех животных, которые обитают на окраинах городов и деревень — бродячие самцы, бездомные самки, а также те самки, чьи хозяева либо не задумываются над проблемой стерилизации, либо не согласны с этой идеей по этическим соображениям. Качества, которые позволяют большинству таких кошек выживать и производить потомство, к сожалению, относятся к тем, которые бы мы хотели устранить: настороженное отношение к людям и умение добывать пищу самостоятельно с помощью охоты.
Такие кошки, бесспорно, смогут адаптироваться к любым условиям, но генетически они, скорее всего, станут чуть более «дикими» по сравнению со среднестатистическими питомцами, а значит, явно непохожими на «идеальную» домашнюю кошку. Изначально эта разница, вероятно, будет незначительной, так как среди кошек, используемых для разведения, окажутся и бездомные животные, которые генетически идентичны домашним кошкам. Но через несколько десятилетий, по мере того, как среди бездомных животных будет оставаться всё меньше репродуктивных особей, на свет ежегодно станут появляться котята, рождённые от ветви полудиких кошек, так как это единственные кошки, способные размножаться свободно. Таким образом, широко распространенная практика ранней стерилизации, в необходимости которой убедили самых сознательных владельцев, может запустить обратный механизм генетической эволюции, вернув кошек в их первоначальное дикое состояние.
Исследование, которое я проводил в 1999 г., говорит о том, что подобные рассуждения — вовсе не фантастика [230]. Мы обнаружили, что в одном районе Саутгемптона (Англия) было стерилизовано более 98 % всей кошачьей популяции. Таким образом, потенциальным владельцам, желавшим взять в дом кошку, приходилось брать одного из тех нескольких подросших котят,
