Сахара - Кристоф Крюгер

САХАРА

Слово «Сахара» всегда связано с представлением о необитаемой пустыне, полном уединении, с жарой, пылью и жаждой.

Конечно, все это так. Действительно, существуют огромные районы, где никогда еще не ступала нога человека, где над выжженными солнцем просторами царит мертвая тишина. Песчаные бури затмевают дневной свет и засыпают оазисы, жара и жажда приносят человеку и зверю мучительную смерть.

И все же Сахара — это не только пустыня. Это еще и скалистые ландшафты с причудливыми башнями и мостами, которые выглядят словно сказочные города; это — долины с зеленеющими тысячелетними деревьями; это — глубокие озера, в спокойной глади которых отражаются вершины пальм; это — золотые песчаные дюны, где копошатся жуки и шныряют юркие ящерицы.

Газели на далеких барханах, верблюды, стоянки кочевников, где из палаток высыпают темноглазые ребятишки, в песке пекутся лепешки, а по вечерам у костра поют уставшие за день люди, оазисы, где женщины достают воду из источника, а из тесно прижавшихся друг к другу глиняных хижин слышен звук вращаемых жерновов; наконец, миражи в утренние часы и одинокие скалы, хранящие память тысячелетий, — вот что такое Сахара.

Итак, «Великая пустыня» — страна, а не мертвая, неизменная вечно звезда, не имеющая возраста и знающая лишь смену дня и ночи.

Пустыня живет собственной жизнью, более скрытой, но более подвижной, чем жизнь других областей земного шара. Возникают и иссякают реки, исчезают скалы, дождь и ветер разрушают горы. Засушливые области становятся плодородными, а затем их вновь губит засуха. Здесь существовали животные и растения, которых не знает современный обитатель пустыни. Одни из них переместились в другие места или вымерли, другие возникли вновь или приспособились к суровым условиям существования. И если во время долгих месяцев жары жизнь, кажется, замирает, то тем более бурно развивается она в период дождей и так же быстро угасает. Семена, десятилетиями носимые ветром, за несколько недель дают прекрасные всходы, а когда вновь начинается засуха, природа готовит уже новые семена, ожидающие следующего дождя.

Выносливость и стойкость характеризуют жизнь в пустыне. В первую очередь это относится к человеку. Чтобы предохранить кожу от высыхания, он закрывает тело полотнищами ткани; перегоняет скот от источника к источнику, выращивает финики и просо и строит заграждения для защиты от песков.

Человек живет в Сахаре вот уже сотни тысяч лет и в течение этого времени выдерживал все колебания климата. Его жизнь в зависимости от условий становилась то лучше, то хуже. Сейчас она вновь меняется, что связано, однако, уже не с изменением климата, а с вторжением чуждой ему культуры.

Пока изменилось только ближайшее окружение человека, но и сам он постоянно стремится навстречу современности. На место глиняной хижины приходит дом из бетона, верблюда сменяет автомобиль, дерево и кожа заменяются металлом и пластмассой. И если раньше воду с трудом поднимали с помощью ворота, то сейчас его заменил насос.

Кочевник становится рабочим, палаточный лагерь превращается в нефтяной поселок.

Однако пустыня слишком велика и природа ее сурова: то, что человек отвоевывает на севере, он вынужден уступать на юге. Мы не знаем, пришло ли новое время только для человека или оно изменит лицо всей Сахары, превратив этот пустынный и суровый край в огромный огород. Ведь развитие идет безостановочно, оно неотвратимо.

Большинство государств Сахары, как и другие страны Африки, в настоящее время свергли иго колониализма и обрели независимость. Эти государства привлекают к себе сейчас внимание всего мира. На огромном Африканском континенте то вспыхивают гражданские войны, то открывают нефтяные месторождения, а зачастую он служит еще и полигоном для испытаний атомных бомб. Африканские государства нельзя более недооценивать ни с политической, ни с экономической точки зрения. Однако Сахара привлекает человека и по другим соображениям. Здесь можно осуществить самые, казалось бы, несбыточные планы, претворить в жизнь смелые мечтания, открыть и исследовать много нового. Одновременно Сахара и по сей день остается страной, привлекающей жаждущих приключений путешественников.

«Великая пустыня!» Так называлась северная часть Африканского континента на средневековых мореходных картах. Это обозначение сохранялось в течение столетий, прежде чем название «Сахара» (правильнее «Сахра» — «Красно-коричневая»), относившееся прежде к западной и средней части засушливой области, распространилось и установилось для обозначения всей пустыни— от моря до моря.

Сахару часто сравнивают с морем, и это сравнение в определенном смысле подходит к ней и сегодня. Ибо, как корабль всегда держит курс, ничего не ведая о водах, в которых он плывет, так и поступки человека в Сахаре независимы от того, ведет ли он своих верблюдов от источника к источнику или прокладывает на автомобиле путь от оазиса к оазису. В стороне от дороги нет ничего, решительно ничего, кроме смерти и тлена. Вряд ли существует хотя бы один шанс на спасение для заблудившихся караванов, для пассажиров, автомобилей или самолетов, ибо вынужденная остановка или посадка во враждебной человеку пустыне почти всегда означает смерть.

Только с самолета можно охватить бескрайнюю даль Сахары, увидеть оазисы, в которых живут люди. Это совсем крохотные участки по сравнению с гигантскими нетронутыми областями. С первого взгляда кажется, что все здесь вымерло. Понадобятся недели, а может быть, и месяцы, чтобы понять всю ту жизненную силу, которая таится здесь как ни в какой другой засушливой области. Поэтому-то география «Великой пустыни» так красочна и пленительна, и мы можем разделить чувства Т. Моно, когда он, проведя долгую жизнь в одиночестве, занимаясь исследованием Сахары, назвал ее «Прекраснейшей пустыней земли».