На протяжении практически всего июля, напротив, на Алтае стояла ясная и жаркая погода, с отдельными дождями. Поскольку бассейн Катуни характеризуется большой площадью и преимущественно малыми уклонами, изменения погоды сказываются на расходе воды очень медленно, и именно июльская погода определила расход в августе. В верхней части р. Катунь, где основу питания реки составляют ледники Белухи, уровень воды был выше среднего. Относительный избыток воды сохранялся до пор. Щеки включительно, постепенно сходя на нет по мере увеличения доли притоков, имеющих дождевое питание. После впадения крупных притоков рр. Озерная и Тихая (левая) дождевое питание стало преобладающим, и уровень воды оказался ниже среднего; по мере дальнейшего продвижения по реке относительный недостаток воды лишь усиливался. Это значительно снизило спортивную ценность реки, особенно Аккемского прорыва и Нижней Катуни.? Аналогичная ситуация, судя по всему, имела место также на р. Аргут. В то же время на маловодных притоках, текущих в узких долинах (Кучерла, Шавла и др.) дожди были обильными, сказывались быстро, и расход воды превышал средний. Следует также отметить, что на этих речках, в силу их высокого уклона, увеличение расхода выражается преимущественно в увеличении скорости потока, нежели в повышении уровня воды.
По разговорам с местными жителями и водителями можно сделать вывод, что за последние 10-15 лет климатическая картина в регионе изменилась аналогично тому, как это произошло в Саянах [16]. Если прежде оптимальным временем для путешествий считался август, то сейчас устойчивая солнечная погода систематически наблюдается в июле, в то время как в начале августа (примерно в конце первой недели или первой декады) погода радикально портится. Определенные надежды связывались, по аналогии с Саянами, с наступлением бабьего лета, которое начинается в Саянах во второй половине августа. Но на Алтае, судя по данным из тех же источников, она остается ненастной, неустойчивой на протяжении всего месяца.
В частности, из-за сильного затяжного дождя группа была вынуждена фактически потерять день на р. Шавла в районе р. Кумурглы-Оюк - пор. Тушкем, ограничившись переносом базового лагеря (который был начат до дождя) и очень коротким сплавом. Из-за этой и ряда менее значительных задержек было накоплено отставание от графика на 1 день на участке р. Кумурглы-Оюк - пор. Неустроева (4 дня вместо 3 по плану). Также сильный и затяжной дождь имел место на р. Аргут, причем пик его пришелся на время обработки и прохождения пор. Атланты. Наряду с отсутствием перспективы скорого прекращения дождя, вероятностью перехода контактов с местными жителями в нежелательную форму, и отсутствием сколько-нибудь существенного запаса времени, это вынудило группу отказаться от фотосъемки. Неблагоприятные метеоусловия (12-15(С, облачно, сильный ветер, временами дождь), отсутствие перспективы их улучшения, низкая вода в р. Катунь и отставание от графика, в совокупности с рядом других причин, привели группу к решению завершить сплав в пос. Иня.
3.5. Местное население
За прошедшее десятилетие Горный Алтай успел снискать себе сомнительную славу не самого благополучного региона, с многочисленными и систематическими конфликтами между туристами и местными жителями в самой различной форме: от примитивного воровства до заранее спланированных разбойных нападений с применением огнестрельного оружия, от тривиального невыполнения взятой на себя работы по причине пьянства до организованного на государственном уровне рэкета. В отличие от ряда других регионов, например, Кавказа или Тувы, эти инциденты, как правило, не носили столь агрессивного характера и не заканчивались столь тяжкими последствиями, как расстрел, убийство или угон в плен целых групп, и потому не привлекали значительного внимания. Однако менее тяжкий характер этих преступлений вполне компенсировался их многочисленностью и повсеместностью. В настоящее время, по сведениям ряда групп, обстановка в некоторых районах относительно улучшилась и местное население стало склоняться в сторону более цивилизованных форм грабежа - предоставления платных услуг по запредельно высоким ценам, торговли и т.п. (В районах же, не избалованных ныне вниманием туристов, цены вполне приемлемые.) Тем не менее, мы не стремились искать дополнительных приключений на свой орган управления лодкой, и по возможности воздерживались от контактов с местными жителями и властями.
С казахской стороны Алтая было заметно в целом нейтрально-благожелательное отношение местных жителей как друг к другу, так и к туристам. Судя по нашим мимолетным наблюдениям, обстановка в Усть-Каменогорске и Восточно-Казахстанской области ныне достаточно стабильная, население в большинстве своем имеет более или менее твердые источники существования, поэтому особой нищеты и озлобленности, служащих почвой для любой национальной, сословно-классовой или религиозной агрессивности, здесь не отмечается.
Верховья р. Катунь входят в состав Катунского заповедника, однако "фасадом" своим он обращен вниз по реке, в сторону Уйменской степи. Нижняя граница заповедника проходит по рр. Тихая и Озерная. При въезде в заповедник обычным образом (т.е. снизу) следует, очевидно, заплатить за пребывание (40 руб. с человека в день) на кордоне в устье р. Тихая. То же самое, вероятно, должно произойти при встрече с егерями внутри заповедника. Но искать для этого встречи с егерями мы не стали, а они, по-видимому, не нашли.
Следующим очагом цивилизации на маршруте является Уйменская степь, где по берегам встречается немалое число аборигенов. Одиночные рыбаки, как правило, вполне индифферентны и безопасны, по крайней мере, если не подплывать к ним слишком близко, не распугивать рыбу и не цеплять их снасть. Компании же не вполне трезвой местной молодежи, как правило, встречают чужеземцев традиционными выражениями гостеприимства: градом камней и обильными приветственными речами с подробным перечислением всех мест, на или в которые вам следует отправляться. Наиболее горячие встречи нашей группы имели место в районе пос. Замульта и пос. Акоба.
По сведениям различных групп, различные инциденты имели место в прежние годы в пос. Тюнгур; там же с туристов взимали (или взимают до сих пор) деньги за проход по мосту через р. Катунь, в связи с чем многие пешие и горные группы изменяли свой маршрут таким образом, чтобы вместо него воспользоваться переправой в пос. Катанда.
Ниже пос. Тюнгур и на Нижней Катуни берега населены мало, встречаются преимущественно немногочисленные отдыхающие. Контакты с ними нецелесообразны, по крайней мере, ввиду их бесполезности, и этого в общем случае достаточно, чтобы избежать нежелательных инцидентов. Тем не менее, даже при ночевках на относительно уединенных стоянках или при остановках на порогах настоятельно рекомендуется не оставлять без присмотра суда и снаряжение. Однозначно нежелательно устраивать ночевки в пределах видимости и досягаемости из постоянных населенных пунктов.
