Центральная улица города, называлась ранее Большая, ныне К. Маркса. Расположена она на месте древнего оборонительного укрепления – палисада, построенного в 1726 г. на границе города. Вдоль палисада был выкопан ров и наполнен водой. К 1760 г. надобность в защитном палисаде отпала, и Иркутский магистрат принял решение уничтожить остатки рва и палисада и проложить на их месте новую улицу. Почти идеально прямая, она протянулась на 2 км от Ангары до Ушаковки. Пожар 1879 г. полностью уничтожил деревянные здания по всей улице. После пожара городская дума приняла решение запретить возведение деревянных построек на Большой улице и на расстоянии 10 сажень от нее. В проектировании каменных зданий приняли участие петербургские архитекторы. Очень скоро улица возрождается и становится центральной улицей города, на которой сосредотачиваются наиболее крупные магазины, шикарные отели и коммерческие банки. Из существовавших 50 зданий более половины сохранились до наших дней от дореволюционной застройки. При внимательном осмотре на многих из них можно увидеть наверху даты постройки начала XX в.
На углу бульвара Гагарина и улицы К. Маркса находится здание Иркутского областного краеведческого музея.
ИРКУТСКИЙ ОБЛАСТНОЙ КРАЕВЕДЧЕСКИЙ МУЗЕЙ. К. Маркса, 2. Здание музея построено в мавританском стиле по проекту архитектора барона Г.В. Розена в 1882–1883 гг. В 1891 г. к главному зданию сделали двухэтажную пристройку. Средства на строительство нового здания музея Восточно-Сибирского отдела Императорского русского географического общества собирала вся страна. Подписные листы приходили из Петербурга, Москвы, Красноярска, Кяхты. Огромный денежный вклад внесли известные иркутские купцы.
На фризе музейного здания выбито 22 имени известных русских и иностранных ученых – исследователей Сибири и Азии: С. Крашенинников, Ф. Врангель, В. Беринг, П. Паллас, И. Георги, И. Черский, Н. Пржевальский, Г. Миллер, А. Миддендорф, А. Гумбольдт и др. В 2007 г. на фризе здания было увековечено имя полярного исследователя, адмирала А.В. Колчака. Восточно-Сибирский отдел Русского географического общества оставил заметный след в истории. Отсюда уходили все экспедиции, организуемые Россией, на Дальний Восток, в Монголию, Китай. В стенах музея работали известные ученые-исследователи: Г. Миллер – автор «Истории Сибири», В.А. Обручев – знаменитый путешественник, ученый и писатель-фантаст. На здании, справа от входа, имеется мемориальная доска: «Здесь в 1888–1892 и 1895–1898 гг. работал выдающийся геолог и географ, исследователь Азии Владимир Афанасьевич Обручев».
Слева от входа в музей находится каменная стела, Иволгинский камень (VII–V вв. до н. э.) из розового гранита с многочисленными линиями контуров животных. Камень обнаружен в 1856 г., рисунки на нем относятся к скифо-сибирскому звериному стилю. Академик А.П Окладников пишет: «Тщательность работы, уверенность рисунка и совершенство форм изображения ставят Иволгинскую стелу в ряд лучших художественных произведений археологических памятников Забайкалья».
В здании на двух этажах размещается экспозиция отдела истории Иркутского областного краеведческого музея. В соседнем небольшом двухэтажном здании, слева от ворот музея, работает библиотека Иркутского областного краеведческого музея.
Далее слева по ходу движения, на противоположной стороне улицы – четырехэтажный административный корпус Иркутского государственного университета, на стене которого имеется мемориальная доска: «Здесь в 1955–1960 гг. учился выдающийся русский драматург Александр Вампилов».
ПАМЯТНИК БОРЦАМ РЕВОЛЮЦИИ. Бронзовая трехфигурная скульптурная композиция отлита в Москве (скульптор Г.И. Мотовилов), установлена в 1940 г. на братской могиле борцов за власть Советов в Сибири. Фигуры старого солдата, большевика и крестьянского парня под развернутым знаменем у пулемета олицетворяют силы революции. На лицевой грани постамента – бронзовая доска с надписью: «Героям, погибшим за власть Советов во время восстания против колчаковщины в Иркутске 24 декабря 1919 – 4 января 1920 г.».
ИРКУТСКИЙ ДРАМАТИЧЕСКИЙ ТЕАТР им. Н.П. ОХЛОПКОВА (1894–1897). К. Маркса, 14. Строительство здания велось по конкурсному проекту. Конкурс был объявлен в Санкт-Петербургском обществе архитекторов и привлек к себе внимание ведущих зодчих страны. Из 34 представленных проектов лучшим был признан проект академика архитектуры В.А. Шретера. По его проекту построены театры в Киеве, Тифлисе, Нижнем Новгороде. Первым спектаклем, сыгранным на сцене театра 31 августа 1897 г., был «Ревизор» Н.В. Гоголя. В Иркутске впервые в стране были поставлены пьесы Л. Леонова «Нашествие», К. Симонова «Русские люди», а также ряд произведений иркутского драматурга А. Вампилова. Спустя 100 лет, в 1997–1999 гг., прошла реставрация и реконструкция здания театра. У здания театра в 2003 г. поставлен бронзовый памятник известному иркутскому драматургу А. Вампилову.
В глубине сквера с фонтаном, сразу после здания театра, находится старинный деревянный особняк братьев Бутиных, ныне в этом доме располагается Дом актера.
Следующее приметное здание с 6 мощными колоннами, украшенными вверху лепными лепестками, – управление Восточно-Сибирской железной дороги, построенное в 1950-х гг. по проекту арх. Д. Гольштейна. На фронтоне здания помещено 13 горельефов рабочих, символизирующих индустриальное развитие нашей страны. Среди них – первый справа от входа внешне сильно напоминает И.В. Сталина.
На пересечении улиц Ленина и К. Маркса находятся памятник В.И. Ленину и здание бывшего отделения Русско-Азиатского банка, построенное в 1910–1912 гг. в стиле модерн по проекту иркутского архитектора В.И. Коляновского. Фасады здания, выходящие на ул. Ленина и К. Маркса, решены по-разному. Асимметричную композицию венчает миниатюрный купол с флюгером на тонком шпиле. В этом здании находился белогвардейский штаб Колчака, затем, в 1920–1930 гг., работал Иркутский губревком, ныне здесь – городская поликлиника.
ПАМЯТНИК В.И. ЛЕНИНУ. Памятник установлен в 1952 г. на пересечении улиц К. Маркса и Ленина, на месте бывшей лютеранской церкви. Выполнен по проекту скульптора Н.В. Томского и архитектора Л.Г. Голубовского. Бронзовая скульптура отлита на заводе фигурного литья при монетном дворе в Ленинграде (Санкт-Петербурге). Оригинал памятника автор сделал в 1940 г. для Воронежа, а авторский повтор – для Ленинграда, Вильнюса и Иркутска.
Еще один памятник В.И. Ленину – бронзовая скульптура во весь рост – стоит на левом берегу р. Ангары у плотины Иркутской ГЭС (1959 г., скульптор П.П. Яцико).
