— Ты бригадир, тебе и ехать, — буркнул Толик.
— Поезжай, Лешка, — согласился с ним Борис, — да не задерживайся там. Возвращайся поскорее.
— Когда поедем? — спросил я Павла.
— А у вас все готово?
— Можно грузить ящики и ехать.
— До темноты нам озеро не пересечь. Ночью же ехать опасно: ветер, волна на озере. Лучше подождать рассвета.
— Значит, поедем на рассвете.
Выехали мы еще в предрассветные сумерки. Утро было тихим и весьма прохладным. Из села до Телехан я добирался на тракторных санях. Из-за распутицы все остальные виды транспорта бездействовали. В Телеханах аэродром раскис, и полеты были отменены. Только по шоссе Пинск — Ивановичи ходили автомобили, но пассажиров они не брали. Обратился я в милицию. Начальник районного отделения ГАИ выехал со мной на шоссе, и вскоре я трясся в кузове грузовика. В полдень шофер высадил меня у железнодорожной станции Ивановичи. Поезд на Москву прибывал через час. В кассе билетов не было. Оставив ящики со змеями под присмотром станционного милиционера, я пошел к начальнику станции, предъявил удостоверение бригадира ловцов змей, и он распорядился продать мне билет в купейный вагон. Больше того, когда пришел поезд, а стоял он здесь всего три минуты, начальник станции помог мне сесть в вагон и бесстрашно подавал с перрона ящики с гадюками. Меня поместили в отдельное купе, и я лег спать.
В Москве мне пришлось взять грузотакси. Приехал в аэропорт Внуково. Самолет на Ташкент улетал только на другой день поздним вечером. Ящики надо было сдать в камеру хранения.
— Что в ящиках? — спросил меня кладовщик.
— Лабораторные животные, — ответил я во избежание неприятностей.
Кладовщика мой ответ удовлетворил. Осматривать ящики он не стал и велел мне самому перенести их в угол склада. Меня это вполне устраивало. Я получил квитанцию и пошел за билетом. Билет я взял без каких-либо трудностей и уехал в город, чтобы переночевать у знакомых. В день вылета за два часа до посадки в самолет я был в аэропорту и на регистрацию багажа и билета стоял в очереди первым. Девица, весьма симпатичная с виду, взяла мой билет, поглядела на ящики и спросила: — Что в ящиках?
— Лабораторные животные, — заученно ответил я.
— Документы на них есть?
— Нет у меня документов, — вздохнул я, — вот мои личные документы. Посмотрите, пожалуйста!
— Какие животные в ящиках? — настаивала регистратор.
— Прочитайте мои документы. Там все сказано.
— Нет у меня времени читать всякие справки, — отмахнулась регистратор и, подойдя к ящикам, заглянула в отверстие, затянутое сеткой.
Как назло, одна из гадюк уткнулась мордой в сетку.
— Змеи! — воскликнула регистратор.
— Не надо кричать, — попросил я ее — Да, в ящиках змеи для медицинских целей. Вот мои документы.
Регистратор смотреть документы снова не пожелала.
— Я не буду оформлять багаж со змеями, — сказала она, — змеи — опасный груз, их перевозка запрещена!
— Где это запрещение? — возмутился я. — Змеи в ящиках, оттуда они не выползут. В Средней Азии мы возили на самолетах и гюрз, и кобр, а здесь всего-навсего гадюки! Какой же это опасный груз?!
— Не буду оформлять! — стояла на своем регистратор. Я продолжал убеждать и настаивать, но она слушать меня не стала, извлекла откуда-то милицейский свисток и свистнула. Тотчас появились два бравых сержанта милиции. Даже не узнав, в чем дело, они без проволочек отодвинули мои ящики от стойки и потребовали мои документы. Просмотрев их и убедившись, что я не совсем обычный нарушитель порядка, они вернули мне мои бумаги и отошли в сторонку.
— Кто может приказать вам оформить билет и принять багаж? — едва сдерживая гнев, спросил я регистратора.
— Начальник отдела пассажирских перевозок, — вежливо ответила мне она, — но не тратьте зря время. Он не разрешит. Сдайте билет и поезжайте поездом!
К начальнику отдела пассажирских перевозок я попал за сорок минут до окончания посадки в самолет. Еще не старый, но уже обрюзгший мужчина выслушал меня, внимательно изучил мои документы и сказал: — Сдайте билет и езжайте поездом. Змей самолетами не возят.
Меня словно жаром обдало.
— Послушайте, — сказал я, — змеи уже третьи сутки в транспортных ящиках. До Ташкента поезд идет четверо суток. Это значит, что в ящиках змеи будут сидеть целую неделю. Да за это время половина из них подохнет! Мы же ловили их, рискуя жизнью, их яд нужен для приготовления лекарств! Разрешите лететь.
— Нет. Змеи — опасный груз. А таковой в пассажирских самолетах перевозить запрещено. Грузовых же рейсов на Ташкент нет и в ближайшее время не будет. Сдайте билет и езжайте поездом!
— Змеи в крепких ящиках, покинуть которые они не смогут. Какой же это опасный груз?
— А если будет авария и ящики разобьются?
— Ящики разобьются только в том случае, если разобьется самолет. Для мертвых змеи не опасны!
— Вот что, уважаемый, — вспыхнул начальник отдела, — я не имею времени вести с вами дискуссию. Сказано, нет, значит, нет!
— Но ведь вы же не самый старший начальник в аэропорту? Кто может вам приказать?
— Мне может приказать только начальник порта. Однако не советую тратить время. Он тоже не разрешит. И учтите, если вы сдадите билет до вылета самолета, с вас удержат десять процентов его стоимости, если же после вылета, то уже двадцать пять!
— Где кабинет начальника аэропорта?
— Выйдете из этого здания, налево по аллее, там спросите…
В приемную начальника аэропорта я вбежал за десять минут до окончания регистрации билетов и багажа.
— У начальника совещание! — преградила мне дорогу девица, чем-то похожая на регистраторшу. В двух словах объясняю ей, в чем дело.
Похожи-то они похожи, но отношение к людям у них неодинаковое.
— Попробуйте! — сказала она мне. — Но помните, я вас не пускала!
Открываю двери. Большая комната. Возле окна стол, за столом моложавый мужчина с седыми висками. По стенкам комнаты на стульях сидят мужчины и женщины в форме аэрофлота.
— Кто там? — недовольно сказал начальник аэропорта. — Почему вы врываетесь без разрешения?
— Товарищ начальник аэропорта, — по — военному отчеканил я. — Разрешите обратиться?
Начальник аэропорта пристально посмотрел на меня. Я был в штормовке и охотничьих ботфортах, на голове — широкополая офицерская шляпа, за плечами плащ — палатка. Очевидно, мой вид понравился ему. Он чуть — чуть улыбнулся и ответил: — Обращайтесь!
— Я бригадир ловцов змей. Везу добытых змей в питомник. Там от них будут брать яд для медицинских целей. Бригада целый месяц лазила по болотам, чтобы отловить этих змей. Мне не разрешили сдать ящики со змеями в багаж и лететь до Ташкента. Предлагают ехать поездом. Если я поеду поездом, в пути подохнет не меньше половины змей. Разрешите лететь самолетом. Змеи упакованы в специальные ящики, из которых выползти не смогут!
