: Это ещё ничего не значило. Сашка осторожно взобрался на него — наверху оставалось достаточно места, пласт сошёл ровно и, по-видимому, очень давно — и глянул вперёд.
За упавшей плитой вправо, влево и вверх уходила широкая расточенная водой трещина. Сашка не стал выяснять, раскарстована-ли она, есть-ли натёки —— хотя мелькнула мысль: глянуть хоть немного, уж слишком это было похоже на НКЗ, на НКЗ снизу,— а, кстати, какая часть Верхней Системы может быть сейчас над ним? —— но он во все глаза смотрел на чудовищное крошево обломков плит и буквально раздавленного бута, что громоздились по ту сторону трещины вместо продолжения штрека, и гадал: как — и куда — ему двигаться дальше?..
: На схеме Соломина/Пищера этого препятствия не было.
... Узкий шкурник левее уходил под упавшую наклонно плиту; Сашка нырнул под неё, прополз, сколько можно было, вперёд; упёрся в другую плиту, попробовал её обползти, расшатав и вынув сбоку несколько камней,— это ему удалось и он выбрался в небольшой более-менее просторный тупик.
— Очевидно, здесь следовало дожидаться ребят.
* * *
— Сашка передал гитару Лене, потянулся к дровам. Костёр догорал, с треском рассыпалось углями полено. Лена глянула наверх —— ветер разогнал тучи и на небе высыпали яркие звёзды.
— Всё равно завтра будет дождь,— хмуро бросил Сталкер,— солнце-то садилось в тучу...
— И на западе,— добавил Пит тем же тоном.
Все прыснули. Сашка подложил дров в костёр, Пит пощупал свитер и носки, сушившиеся на тросе.
— Если солнце садится в тучу, Сталкер садится в лужу,— задумчиво предложил он.
— Слабо... Лучше так: Сталкер садится в лужу — к обвалу...
— Эх вы, дилетанты... — протянул Сталкер,— куда вам до Основателя Дизеля. Да...
— В смысле партийной работы? — язвительно поинтересовался Сашка.
— В смысле употребления внутрь,— предложил Пит.— Хотя в этом смысле равных Мамонту, пожалуй, не было.
— Это точно,— подтвердил Сталкер,— кстати, не мешает принять. А то ужин был — и как бы отсутствовал: словно недодали чего-то. Да.
— Лена сходила в палатку, принесла флягу. Сталкер с Сашкой оживились, начали искать свои кружки и вытряхивать из них чаинки.
— ФилосОфы,— хмыкнула Лена,— мокрецы у костра. Что бы вы делали без “егоровки”...
Сашка поморщился.
— Брось, Лен... Это же не цель, а средство...
— Ловите своё средство.
— Она бросила флягу Сашке; тот поймал её и перебросил Сталкеру.
— Да-а,— сказал Сталкер, прикидывая вес на ладони.
: Люба спала, опустив голову на колени. Пит предложил отвести её в палатку, но она подняла голову и сказала, что всё в порядке, спать совсем не хочется, это она так, пока не пели, лучше спойте что-нибудь ещё — песни очень хорошие, она никогда таких прежде не слышала, особенно про родник и про бога, который умер...
Лена улыбнулась. Она тронула рукой штормовку, накинутую Любой на спину, предложила свой свитер.
— Сталкер разлил вино по кружкам.
— Ладно,— сказал Сашка,— тогда мы сейчас сообразим что-нибудь этакое... ты уж извини, что всё в миноре,— он повернулся к Любе,— Ильи давят... Ладно —— станЕм испрАвляться.
: Он взял пару аккордов, проверяя, не ушёл-ли строй, подтянул пятую и торжественным голосом объявил —
— БАЛЛАДА... О ТРЕВОЖНО-ПРОВЕДЁННОЙ... МОЛОДОСТИ!!!
— Затем, не спеша перебирая струны, изобразил нечто романсоподобное — и, подражая оперному тенору, громко начал:
— Й-я-ааа встре-ее-тил Ва-ас...
: Последовала короткая пауза, будто необходимая для набора дыхания,— Люба успела заметить, что Сталкер, Лена и Пит раскрыли в ожидании рты...
— И — В С Ё ! ! ! — грохнуло над лесом. Сталкер откинулся на дрова, сотрясаясь от хохота. С противоположного берега реки докатилось громкое эхо.
— Ну вот, опять переборщили,— сказала Лена,— сейчас из деревни прибегут...
— Есть мнение,— степенно произнёс Сталкер, поднимая свою кружку,— что Ильи никакой горком не взрывал, да.
— То есть как это? — оторопело переспросил Сашка.
— Тебе-ли меня спрашивать? — Сталкер укоризненно покачал головой. — Небось проорал сей шедевр перед какой-нибудь смазливой чайницей, сидя у входа — с Гитарастом на пару, иль с Мамонтом — они и пали... Почти ‘ебстервственно’, да.
— Тьфу на тебя... Лучше скажи тост.
— ТОСТ! — среагировал Сталкер и немедленно выпил. — Это, чтоб пресечь неизбежную банальность, да.
: Сашка только вздохнул. «За вас с Лёшей»,— всё равно сказала Лена, и они чокнулись — вчетвером, с Питом и Любой,— под укоризненный взгляд Сталкера.
Сашка выпил и достал сигареты.
— “Элита”? — удивился Пит,— как тогда?
— Он же всегда её курит,— рассмеялась Лена,— или “Ахтамар”, когда достать удаётся. Это единственное, что в нём постоянно —— не считая включённого круглые сутки компьютера... В последнее время.
«А ведь не так,— подумал Сашка,— тогда были “Элита” и “Рига”. Пищер как раз перед своей ‘посадкой’ в Ригу мотался по тем делам — привёз пару блоков...»
— Да,— согласился Сталкер,— это — да... Я тогда стрелял у него. Меня ещё поразило — щели, шкурники лютые, даже у Коровина не “прима”, а труха — а у этого бойкого чайника такая роскошь... И все сухие, целые...
— У меня портсигар был из военной аптечки,— сказал Сашка.
— Да-а,— протянул Сталкер,— кто бы мог подумать, что та история нас так сложит... надолго. Даже Коровин до сих пор где-то рядом шхерится. Никогда не забыть мне, как он появлялся обычно — входит/вкатывается этаким скромненьким колобком в грот и тихонечко-вежливо спрашивает: ребята, у вас случайно не найдётся какой-нибудь гитары? А то поиграть охота... А когда ему протягивают — тихо так отвечает: да нет, я имел в виду “музиму” или “крэзонату”, на худой конец... Это в Ильях-то, представляете???
— И всё ты перепутал, Сталкер,— Сашка рассмеялся,— про гитару у него не первый, а обычно второй вопрос был. Потому что перед тем он спрашивал: ребята, у вас случайно какой-нибудь еды не найдётся? А то очень кушать хочется...
— И что, когда ему протягивали еду, также отказывался? — спросила Люба.
— Боже упаси! — воскликнули одновременно Сашка со Сталкером,— чтоб Коровин отказался поесть?.. У нас случай был — Ленка перепутала толчёный сухой спирт с сахаром, и манку ‘подсластила’... Так никто есть не смог — хотя я каждому в комплекте с ложкой и ‘алло, холл’, и но-шпу, и баралгин предлагал — а Коровин...
— Неужели съел? — ужаснулась Люба.
— Нет,— развеял её опасения Сашка,— но попробовал порядочно... На две ложки против каждого — если учесть, что никто и ложки не смог...
