Но не подумай, что я шучу на счёт твоих книг. Это гениальные произведения. Спокойной ночи. Титаник ждёт нас, – последние слова она почти прошептала.
– Да, он с нетерпением ждёт.
– Я слышу, как он зовёт меня, – счастье незаметно прокралась в её глаза. Последний такой взгляд я видел на лице Лили в тот день…
Покинув каюту, я направился к капитану и предупредил, что я сам разбужу Кэрол, когда мы будем на месте. Он не возражал. Только после этого я отправился спать. Тогда я ещё не знал, что видел эту сильную женщину в последний раз…
Ночь была адской. Алкоголь в добавок к морской болезни уничтожал всё моё существо. Казалось, я выблевал чуть ли не все внутренние органы. Но то было ерундой по сравнению с тем, что меня ожидало дальше.
Завещание
То, что случилось в последний день, помнится очень смутно. Ярко запечатлел я то бездыханное тело, которое увидел при входе в каюту. Оно не казалось настоящим, скорее кукольным. Глаза были открыты. Вероятно её пронзила ужасная боль, которая читалась в стеклянных зрачках. Я быстрым шагом приблизился к кровати, прикоснулся к холодным, как айсберг, рукам. Мой взгляд уловил книгу, которая лежала на груди. Это было последней каплей – я вскрикнул и позвал на помощь. Потом комната начала отдаляться, тускнуть, я почувствовал, как моё сердце пронзали когти самого жестокого зверя – боли. Не выдержав такого напряжения, мой мозг просто отключился.
Очнулся я в госпитале. Меня оповестили, что случился сердечный приступ. Голова адски болела, всё тело было ватным.
Дальнейшие события не были необычными. Кэрол кремировали. Мне дали взглянуть на неё последний раз. Я был уверен, что это не она. Или только обманывал себя. Согласно озвученному завещанию я, как единственный друг, должен был развеять её прах над океаном под «Танец сахарной феи». Второе завещание Кэрол просила открыть и прочесть через 14 дней после её смерти.
Конечно, перед кремацией было проведено две церемонии прощания. На них были немного народу: в основном, слуги, секретари и такого рода работники.
После всех процедур её воля была исполнена, и прах, как дым, разлетелся над голубым всепоглощающем океаном. Всё заняло лишь каких-то три дня. Я был рад, что это закончилось. Очень трудно и больно было отпускать Кэрол. Я буду помнить всё, что сделала эта волевая женщина для меня.
Вернувшись домой, я первым делом решил, что не повторю ту же ошибку, что совершил после смерти Лили. Ради неё я не впаду в депрессию.
Так и случилось. Я, всё-таки, начал жить по-новому. Тогда я ещё не подозревал, что Кэрол сделала для меня намного больше. Она даже с могилы пыталась помочь старику.
Второе завещание
Надеюсь, моя первая воля уже исполнена. Так приступим же ко второй. Для начала – финансовая сторона: 100 тысяч долларов переходят во владение благотворительной организации Красного креста; 450 тысяч я прошу разделить и разослать рабочим и слугам, всем людям, которые на меня работали. В отдельности хочу попросить добавить к части моего личного помощника 60 тысяч; оставшиеся деньги разослать по всем благотворительным организациям Америки.
С деньгами покончено. Теперь я хочу сказать пару слов моему другу Дженкинсу Фрэдману:
Дорогой Дженни. Я прочла все твои книги, которые без сомнения являются шедеврами. Поэтому без твоего разрешения я велела отослать их в крупнейшее мировое издательство «Penguin Random House». Я знала, что ты будешь возражать, говорить, что я поступила глупо и безответственно. Ты считаешь, что твои книги – специфичны, но в этом их прелесть.
P.S. Не грусти, что я больше не с тобой. Я буду следить с небес за тем, как ты становишься успешным писателем. Ты знал, что мне оставалось недолго, но все равно взял ответственность довести дело до конца. Я очень благодарна тебе.
Эту часть завещания нельзя видеть Дженкинсу Фрэдману: о том, что книги прочли и написали для них рецензии Стивен Кинг, Джоан Роулинг, Дэн Браун, Джордж Мартин и другие, Дженкинс должен узнать после первого тиража, которое я оплачиваю полностью за мой счёт. Адрес, по которому он должен поехать сразу же после прочтения завещания находится с обратной стороны. Его там ждут.
Прощайте!
Я был шокирован тем, что прочёл нотариус, которого звали Фрэнк. Моего ума хватило только на то, чтобы спросить:
– Это всё?
– Да, мистер Фрэдман. Также тут сказано, что вы должны посетить вот этот адрес. Вас там ждут.
– Сегодня?
– Да.
– Хорошо. Если это нужно, если это её последнее желание.
– Именно так и есть. Машина ждёт.
Мы ехали настолько долго, что я начал волноваться, не потерял ли водитель дорогу. Адрес, который я видел на листке был незнаком мне. Признаться честно, я чувствовал страх. После всех тех слов, что нотариус прочёл, на меня накатили воспоминания, и я начал плакать. Впервые после её смерти на моих щеках были слёзы.
Машина остановилась в частном секторе возле входа в огромный четырёхэтажный особняк. Честно, мне было настолько плохо, что не заметил, как очутился в комнате, в которую меня отвёл водитель. Следующие полчаса моей жизни я запомнил навсегда.
Я вошёл в огромный просторный кабинет, посредине которого стоял массивный резной стол. Вокруг него было множество книжных полок, наглухо заполненных книгами.
За столом сидел молодой человек. Думаю, ему было не больше тридцати лет. С деловой причёской, гладко выбритый. На его лице была совершенно неподдельная улыбка. Одет он был в чёрный костюм, который идеально подходил под цвет его тёмно-карих глаз. Несколько мгновений мы просто молча вглядывались в друг друга, а потом он произнёс:
– Добрый день, Дженкинс. Присаживайтесь.
Я присел и ответил:
– Да, конечно. Вы хотели меня видеть?
– О, ещё как. Я надеюсь, вы уже догадались зачем?
– Не имею и малейшего понятия. О чём вы?
– Да, это похоже на Кэрол. Позвольте представиться, я – владелец издательства «Penguin Random House». Сегодня мы поговорим на счёт ваших книг. Я прочёл все и был искренне удивлён, с каким талантом они были написаны.
– Спасибо, но я не могу поверить…
Он прервал меня:
– Ох, дорогой друг, это только начало. Я хочу предложить Вам контракт. Мы готовы работать с Вами и купить у Вас авторские права на издательство всех семи ваших книг. Хочу сразу сказать, сумма будет небольшой, но мне пришли рекомендации от многих известных авторов. Условия: Вы получаете 700 тысяч долларов, славу и вечную память.
– Простите, но Вы, наверное, издеваетесь надо мной. Этого не может быть.
– Ещё как
