— Навалились! — скомандовал я.
Ромка налег на весла. «Волна» полетела вперед. На «Ласточке» нас тоже заметили и стали грести сильнее. Но уже через несколько минут наша «Волна» настигла «Ласточку» и обошла ее. Победа была полная. Колька понял, что преимущество на нашей стороне, и с тех пор гоняться с нами избегал.
Теперь мы часто ездили купаться на пляж к Петропавловской крепости. Ныряли, плавали, брызгались прохладной невской водой, а потом, когда в воде уже сидеть становилось невмоготу и появлялась «гусиная кожа», ложились на горячий желтый песок, подставляли наши спины солнцу и мечтали, мечтали без конца.
— Знаешь, Ромка, — говорил я, — кончу школу, обязательно пойду плавать. Меня на «Трансбалт» капитан обещал взять. Грести я теперь умею, плавать — тоже. Надо книжку достать морскую. Там все есть: флаги, узлы, названия.
— Я тоже плавать обязательно пойду. Давай вместе на один пароход пойдем?
— Давай. Вместе ведь легче, и в обиду друг друга давать никому не будем. В разных странах побываем. Все увидим. Вот Федотыч, один мой знакомый, везде-везде был! Два раза вокруг света ходил. А потом поплаваем и пойдем учиться на капитанов.
— А есть у нас такая школа? Я знаю, что для военных моряков есть. А вот для торговых есть ли? Я что-то не слыхал, — посмотрел на меня Ромка.
— Точно не знаю. Только, наверное, есть. Откуда же капитаны на торговых судах берутся? Должна быть.
— Хорошо бы нам встретиться где-нибудь уже капитанами. Ты большим судном командуешь, и я — большим…
Каких только приключений не происходило в наших мечтах!..
Мы открывали новые земли, находили старые пиратские клады, строили неуязвимый корабль и уничтожали всех врагов нашей Родины, так что сам Владимир Ильич Ленин вызывал нас к себе и говорил: «Капитаны, молодцы! Назначаю вас главнокомандующими всеми морскими силами…»
Чего только не придумывали мы, лежа на пляже Петропавловки! Хорошо было!
Ленька и Женька в этих разговорах участия не принимали. В это время они катались на «Волне» самостоятельно. Для них это было самым большим удовольствием. Все были довольны друг другом, и ссорились мы редко.
Наша спокойная и счастливая жизнь продолжалась недолго.
Ее опять нарушил Колька Булочник.
Однажды мы увидели, как Колька и его товарищ вынесли со двора мачту с навернутым на нее парусом, сели в лодку и поплыли на Неву. Экипаж «Волны» собрался немедленно, и она отвалила вслед за «Ласточкой». Мы должны были посмотреть, как «Ласточка» ходит под парусом. У нас его еще не было. Колька прошел два горбатых мостика, поставил мачту (с мачтой лодка под мостами Зимней канавки не проходила), развернулся по ветру и поднял большой прямой четырехугольный парус с рейком, идущим по диагонали. «Ласточка» слегка накренилась и понеслась вперед. Под кормой у рулевого весла забурлила вода. Казалось, что работает винт. Мы нажали на весла. Куда там! «Ласточка» была уже почти у Петропавловки. Удрученные, мы погребли туда же. Когда «Волна» подошла к берегу, Колька уже купался.
— Ну что, — загоготал он, вылезая из воды, — погоняемся теперь? А? Чего молчите? Заслабúло?
— Ничего не заслабило. Под парусом, конечно, и дурак обгонит. Ты вот нас так, на веслах, обгони.
— Зачем мне на веслах? Я теперь под парусом ходить буду, а вы меня обгоняйте.
— И обгоним! Вот сделаем парус, тогда посмотрим, чья лодка быстрей ходить будет.
— Да, жди, сделаете вы! Уключин настоящих поставить не можете.
Он попал в самое больное место. Мы все еще гребли с деревянными колышками.
6
Этот разговор имел для нас большие последствия. Мы не могли допустить, чтобы слава нашей «Волны» была отнята Колькиной «Ласточкой». Этим же вечером Ромка зашел ко мне.
— Вот что, — сурово сказал я тоном, не допускавшим никаких возражений, — надо доставать парус. Давно говорили и ничего не сделали. Я достану простыню. Одну. Но одной простыни мало. Нужно две. Ты достанешь?
Ромка замялся:
— Не знаю, вряд ли. Спрошу у мамы.
— А Женька с Ленькой не смогут достать? Как ты думаешь?
— Нет, на них не надейся. Им не дадут.
Мы разошлись с твердым намерением завтра же приступить к пошивке паруса. Разочарование пришло сразу, — ни мне, ни Ромке простыней не дали. Казалось, что положение безвыходное и паруса у нас не будет. Неожиданно у меня мелькнула мысль: Федотыч поможет!
— Ромка, идем к Федотычу. Может быть, он поможет.
— Что ж, сходим, попробуем.
Мы пошли в музей. Ромка хотя и не был знаком с Федотычем, но хорошо знал старика по моим рассказам.
Федотыча мы застали на его обычном месте. Я познакомил его с Ромкой и сразу же рассказал всю историю с лодками и Колькой. Старик заинтересовался. Глаза у него загорелись. В некоторых местах моего рассказа он похлопывал себя по колену и приговаривал:
— Молодца! Так его!
Наконец я перешел к цели нашего визита:
— Василий Федотыч, вот теперь вы все знаете. Помогите парус достать, хотя бы временно. А то прямо обидно Булочнику уступать.
Федотыч усмехнулся:
— Так сказать, «борьба классов»! Ну что ж. Поможем пролетариату. Не впервой. — И куда-то вышел.
Мы замерли в ожидании. Спустя минут десять Федотыч вернулся. Он нес в руках сверток.
— Вот, молодцы. Теперь вашему Кольке конец придет, — сказал он, разворачивая пакет. Это был парус — настоящий, обшитый тросиком небольшой кливер.
— Знаете, что это за парус?
— Кливер! — закричал я.
— Правильно. Кливер. Он старый и гниловат. Его уже в дефект списали, но для вашей цели годится. Вы вот что сделайте. Обрежьте верхнюю часть, — Федотыч показал рукой, где, по его мнению, надо было резать, — и получатся у вас два паруса. Грот и стаксель. Лодка ваша, говорите, маленькая? Значит, как раз парусности хватит, паруса обшейте ликтросом! Ясно? На дырки заплаты положите. Когда ходить будете, парус намочите. Ветер лучше будет держать. У вашего, как его, Булочника парус прямой?
— Прямой.
— А у вас косой будет. Настоящее рейковое вооружение. Раз косой парус, — значит, будете иметь преимущество. Круче к ветру ходить. Он только на фордевинд — по ветру сможет, а вы и в галфвинд: ну, когда ветер под прямым углом в борт дует.
— Нам бы не перевернуться с парусом. Остойчивость больно плохая.
— А вы балласт берите. Тяжесть какую-нибудь на днище или пусть рулевой на банке сидит, а остальные на днище. И так можно.
Мы поблагодарили Федотыча и бегом пустились домой. Хотелось как можно скорее заняться парусом.
По совету Федотыча мы разрезали кливер и получили два паруса: маленький косой грот и стаксель. Хотя они были и не совсем правильной формы, но нас вполне удовлетворяли. Теперь осталось достать мачту и реёк. На это дело мобилизовали «матросов» — Леньку и Женьку. Их командировали за город, указав, какие надо срубить деревья. К вечеру наши посланцы, усталые, поцарапанные, но довольные, вернулись и притащили сносную мачту и реёк. Мы с Ромкой занялись оснасткой, только знаний наших тут явно не хватало. В библиотеке взяли книгу «Вооружение и управление парусной шлюпкой». Книга была тоненькая и написана не очень понятно, но все же она помогла нам. Мы выучили названия снастей, их назначение и применение. Оказалось, что необходимо еще иметь около десяти метров толстого линя. Пришлось пойти на чрезвычайные меры. Каждый член экипажа должен был отрезать кусок от бельевых веревок, которые нашлись у наших матерей. Успех получился неожиданный. Веревок принесли больше, чем надо. Так разрешился вопрос с такелажем.
