— Блад… — выдавил Суорд, не меняя выражения лица.
— Что — Блад? Да, говори уже! Слова не еда — тщательно пережевывать не обязательно.
Артур провел рукой по лицу:
— Капитан погиб. Это сказали Волверстон и Питт — они были свидетелями…
Ксав вытаращился на Суорда, упорно пытаясь прожевать вилку.
— Они чинили мачту, — продолжал Артур, — и тут появились индейцы и принесли весть о том, что в бухту Кариако пришли испанские ловцы жемчуга и собрали богатый урожай. Блад снарядил три пироги, приказал Джерри и Нэду оставаться на борту «Арабеллы», взял с собой человек тридцать и пошел на Мэйн в бухту Кариако. Их заметила береговая охрана, о которой они и не подозревали. Блад приказал отступать, но сторожевое судно погналось за пирогами и раздолбало их в щепки. Никто не спасся! — Артур с тяжелым вздохом опустил голову на руки.
На берегу рядом с «Тайной» завыла собака. Ксав, вскочив, распахнул иллюминатор и злобно цыкнул на пса.
* * *
21 июля 1686 года на Антильских островах стояла невыносимая жара. Поэтому Артур отсиживался в каюте, предаваясь горю. И было с чего горевать: план мести испанцам за Блада Береговое Братство не поддержало, а когда Суорд психанул и собрался осуществить его своими силами, Ксав предупредил, что поднимет бунт, как только будет дан сигнал к походу. Таким образом, Блад остался неотомщенным, и это так разрывало сердце Артура, что он все чаще стал поглядывать на заветный сейф Ксава.
Около полудня Ксавье, млея от «дьявольского пекла», брел с камбуза, где втихомолку чревоугодничал. Проходя мимо трапа, Ксав увидел поднимающегося по нему Блада.
«Так, — подумал Куто. — Перегрелся. Или уже сплю на ходу…»
Тут «галлюцинация», поднявшись на борт, сказала: «Привет, Ксав!» и спросила капитана.
Ксав отмахнулся от миража и поплелся было дальше, стремясь мыслью к прохладному дивану, но видение поймало его за руку и сердито рявкнуло:
— Совсем распустились! Как ведешь себя с командиром?!
Ксав повернулся и, тупо глядя в глаза Бладу, пробурчал:
— Ну, ладно бы я пил, а то ведь ни в одном глазу… Сгинь, призрак! — и перекрестил его.
Но призрак не сгинул. Напротив, он сгреб Куто за шиворот и потряс его:
— Ты что, щенок, ослеп или спятил от жары?!
Потирая шею, Ксав медленно вникал в ситуацию. То, что Питер — живой, он уже понял и сейчас размышлял, как сообщить об этом Артуру. Решение не приходило.
— Выпить бы! — вздохнул Куто, и в этот самый момент его осенила гениальная идея.
— Подожди-ка тут полчасика! — крикнул Ксав, и исчез в каюте.
Питер удивленно поднял бровь, но все же решил пока побеседовать с боцманом.
Артур сидел на койке, печально перебирая струны гитары. При стуке двери он поднял на друга потухший взгляд:
— А, это ты, Ксав… — после чего принялся рассматривать свои ботфорты.
— Слушай, кэп! — Ксав хитро улыбнулся. — Хочешь, развеселю?
— Попробуй, — не поднимая глаз, ответил тот.
Ксав подошел к сейфу, долго рылся там и наконец выудил бутыль с прозрачной жидкостью.
— Артур, плюнь на предрассудки! Ты посмотри, какой спиртик! Чистый, как слеза. Давай выпьем, а?
— Давай, — неожиданно согласился Суорд.
Ксав, рассчитывавший на долгую идеологическую осаду, икнул от изумления. Все его блестящие аргументы полетели к черту. Но своей профессионально чуткой душой медика он понял, что тяжелые переживания могут и не до того довести. Поэтому две полные кружки были налиты без лишних слов. Артур выпил свою единым духом и потребовал еще. Куто делал квадратные глаза, но регулярно подливал. Через десять минут Суорд был вполне готов к правильному восприятию реальности. Когда Ксав почувствовал, что друг доведен до нужной кондиции, он взял его за руку и вывел на палубу.
Питер слегка остолбенел, увидев Артура. Подтянутый и предельно аккуратный капитан «Тайны» славился на Тортуге умением никогда не напиваться вдребезги. А тут… Из каюты, пошатываясь, выполз встрепанный субъект, который, заметив Блада, погрозил ему пальцем, подпер собой мачту и тихо захихикал. Блад нахмурился и повернулся за объяснениями к Ксаву.
— Видишь ли, Питер, — лукаво усмехнулся Куто, — на Тортуге тебя уже похоронили, а мой капитан — человек впечатлительный. Должен же я был подготовить его к такому потрясению. Это долг медика, в конце концов!
— Ну, у тебя и методы! — возмутился Блад. — Мог бы объяснить, а не спаивать!
— Понимаешь ли, Питер, — снова усмехнулся Ксав, — есть у меня один знакомый алхимик. Бился он над эликсиром вечной молодости и нечаянно открыл один интересный составчик: по вкусу и запаху — чистый спирт, а на деле — дистиллированная вода. Вот этим дистиллятом я моего друга и угостил, а все остальное — плод его богатой и хорошо тренированной фантазии.
Блад хлопнул Куто по плечу и расхохотался. Постепенно смысл сказанного стал доходить и до Артура. Блаженная улыбка медленно сползла с его лица, он разъяренно повернулся к Ксаву, но увидел хохочущего Блада и, махнув рукой, рассмеялся сам.
Как наешься ты своей полбы,
Собери-ка с чертей оброк мне полный.
А. С. Пушкин, «Сказка о попе и о работнике его Балде»
Ксав заявился в шесть утра после капитального загула, слегка навеселе. Едва не своротив по пути стол, хихикнул, и когда затих грохот, сказал:
— Добренький всем вечерочек! Просю пардону, ежели кого разбудил.
Артур, столь бесцеремонно вырванный из сна, вызверился:
— Шоб ты сдох, быдло заскорузлое! Я уж думал: крюйт-камера рванула!
Ксав, уронив стул, добрался до Суорда и успокаивающе потрепал его по плечу.
— Не-е! Если б крюйт-камера, я б сейчас уже с крылышками был.
— Сказать тебе, с чем бы ты был?! — Артур окончательно проснулся. — И где?!
— А я уже оттуда! — безмятежно изрек Ксав, занятый стягиванием ботфорта. Сапог сопротивлялся. Ксав высунул от усердия язык, но это мало помогло.
— А что, в кабаках теперь рогатых и хвостатых тоже обслуживают? — с убийственной вежливостью осведомился Артур. — Да еще по двое суток кряду!
— Ты деспот и тиран! — с достоинством произнес Ксавье, балансируя в одном сапоге. — Я новую идею обмывал!
— Господи! В прошлый раз, когда ты изобрел ядро с дистанционным управлением, мы месяц «Тайну» чинили. Что ты придумал на сей раз, убоище? Атомную бомбу на керосине? Торпеду с задним ходом?
— Галилея тоже не признавали современники, — сообщил Куто в пространство.
