Что за чертовщина!
Команда жутких существ кольцом смыкалась вокруг девушки. Нужно чем-то обороняться. Патриция инстинктивно вцепилась в первое, что попалось под руку. Ржавая рукоять вдруг засверкала новизной под ее пальцами, и оружие само взмыло в воздух, грозя адским тварям. Они отступили и даже испугались. Вот это чудеса! Оказалось, что Патриция нашла на борту саблю, которая оказалась волшебной. Она сама кидалась рубить любого человека или гоблина рядом, даже того, кто ее нашел, но Патриция смогла ее удержать.
— Теперь ты хозяйка сабли, а мы твоя команда, — понуро констатировал пораненный громила — гоблин. Он был самым грозным и огромным чудищем на борту.
— А чей это корабль? — поинтересовалась Патриция.
— Ничей.
— Звучит так, будто он самостоятельное живое существо, которое пьет кровь несчастных девушек, поднявшихся на борт.
Кажется, она попала в точку. Чудовища взирали на нее с почтением, будто она всезнающая волшебница.
— Корабль сам себе принадлежит, как и эта сабля, — гоблин виновато опустил глаза. — До сих пор никто не мог ее взять, но она причиняла вред всем. Корабль тоже называется в честь сабли.
— То есть саблей? — удивилась Патриция.
— Нет, кровососом.
— Некрасиво звучит.
— Ну, корабль ведь не на конкурс красоты направляется, а на пиратский грабеж.
— Поскольку теперь у вас красивый капитан, то и название будет красивым.
Нечисть перекривилась.
— Шла бы ты на сушу, красотка!
— Поздно. Теперь я с вами. Тот, кто поднялся на борт, уже не сойдет назад живым, если не станет вашим капитаном. Так шепчутся болотницы.
— Ты их слышишь? Болотниц! Ну, даешь! А ты сама случаем не фея?
Нечисть скакала по палубе вокруг Патриции. Чьи-то когти даже ощупали ей спину на наличие крыльев.
— Не фея! — разочарованно протянул какой-то тролль.
— Не переживайте! Я буду хорошим капитаном.
— Вижу, иначе саблей ты бы не завладела, — поддакнул уродливый дуэргар.
Судьба прихотлива. Чуть не сгорела от огня дракона, попала на борт к нечисти! Зато с такой командой можно всем отомстить.
— Вперед! — скомандовала Патриция.
— Куда?
— Курс на Опал.
— Будем искать пищу для корабля? — оживились гоблины.
Они точно сказали пищу, а не прибыль? Патриция не ослышалась?
— А корабль питается золотом? — спросила она.
— Нет, кровью захваченных в плен и упавших в воду людишек. Недаром он назван кровососом.
— Я бы назвала его Светоч, так называлась моя барка, когда я… еще была знатной леди.
— А кто ты теперь?
Нечисть по платью не различала, кто перед ними: крестьянка или леди. Патриция сочла лишним объяснять, каков ее социальный статус. Она и сама была уже не уверена, что сохранила титул и манеры. Уже неделю ее разыскивают, как мятежницу. Чтобы скрываться, она упорно вживалась в роль простолюдинки.
— Будем мстить за мою родню, — сухо бросила она.
— Чтобы спалить весь Опал, тебе лучше призвать корабль-дракона. Он справится за один заплыв, — посоветовали хитроумные тролли.
— Заодно он и нас спалит. Справимся сами!
По дороге они мигом захватили пиратский корабль и сожрали всех пиратов. «Кровосос» действительно питался людьми. Наверное, не стоило менять его название так, как оно в точности соответствовало поведению кровожадного корабля-вампира. Точнее корабль и назвать было нельзя. Его канаты, подобно живым змеям, вытягивались и ловили дичь. Паруса свивались коконом вокруг пойманных людей, и на миг на парусине становились заметны кровавые пятна. Палуба жадно впитывала кровь, издавая сосущие звуки. Такую палубу и мыть не надо, полил кровью и она чиста. Пятна тут же впитываются.
Патриция возликовала, осознав, что удача сама пришла к ней в руки в виде волшебного корабля и его экипажа. С гоблинами, болотными эльфами и троллями в бою никто не мог справиться. Команда из нечисти это то, что нужно, чтобы отомстить могущественным врагам.
Патриция прикрывала глаза, и ей казалось, что огненный корабль вновь плывет к ней, а из огня формируется змей, который шипит:
— Дракон ищет тебя! Дракон хочет тебя! Плыви к нему!
Чтобы с ним сразиться? Или чтобы в него влюбиться? Силуэт драконьего корабля взбудоражил странные чувства. Сердце пылало, но разум оставался холодным. Патриция понимала, что плыть навстречу кораблю-дракону означает верную смерть. Пираты должны поступать более расчетливо. Стоит нападать лишь на тех, кого можешь одолеть. А еще нужно внушить уважение команде, чтобы не возникло бунта.
Как выглядеть более лихой? Может обмотать себе черной повязкой один глаз? Это будет лихо, но не практично. С завязанным глазом обзор хуже. Чтобы биться саблей, ей нужно видеть врагов и справа, и слева.
Пираты без одного глаза или с деревянной ногой это все-таки калеки. Чего в них лихого? Патриция всё же взяла моток ткани, чтобы перевязать себе колено или локоть, будто они разбиты. Это произведет впечатление того, что она пиратствует уже не в первый раз.
Чей-то голос позвал из пустоты:
— Избранница дракона!
Что значит избранница? Дракон хочет похитить ее и принести в жертву? Так у нее есть сабля, чтобы защититься, и кровожадный корабль, который высосет кровь даже из дракона, если дракон вдруг налетит. Но как быть с драконьим кораблем? С ним так просто не справишься. К тому же есть риск сгореть. Ведь из пылающего моря бежать некуда. Зато в море она капитан, и окружающая корабль вода пока не горит.
Жизнь изменилась к лучшему. Еще недавно Патриция подавала пиратам выпивку в кабаке, а теперь она сама капитан пиратов! Фортуна, наконец-то, ей улыбнулась. Унылая повседневность окрасилась чистым волшебством. Сабля витала над каютой, сторожа сон Патриции. В команду кроме гоблинов, троллей и боглов вошли даже болотные эльфы. Они были рослыми и зеленокожими. Патриция раньше видела лишь крошечных эльфов и по наивности полагала, что все они небольшого размера, как пикси. Болотные эльфы оказались громилами, в чьей коже прорастали тина и мох. Кабацкие эльфы обычно проказили, забираясь в кружки с пивом. Их размер для таких пряток отлично подходил. Если их обнаруживали, они выдували в лицо пьянице вихрь волшебных пивных пузырей, от которых можно было потерять разум и всю ночь проплясать на улице. Жалобам пьяных наутро никто не верил. А многие сетовали, что их поработили эльфы, а не эль. Естественно над ними только потешались. Пока не происходило беды.
Однажды какой-то пьянчуга проглотил пивного эльфа, и его живот раздулся, по коже побежали искорки, а эльф хохотал у него из нутра. Все подумали, что у него внутри чревовещатель. Бедняга потерял ориентир и напоролся на железный крюк брюхом. Освобожденный эльф улетел из вспоротого живота. Убийство списали на пиратов.
Патриция помнила, как тело пьяницы висело на крюке, будто
