— Вот, нашел.
Забыв о работе, к ним сбежался народ. Борисов, присев на корточки, стряхнул с облезлого круга колючую морскую траву, пытаясь разобрать название корабля. Надпись на спасательном круге давно не обновлялась, и читалась с трудом.
— Ху… ве… н… туд… — неуверенно, по слогам, прочитал Борисов и уставился на Санчеса. — Хувентуд? Я прав?..
— Да, — с важностью согласился кубинец. — Это название одного из наших крупных островов.
— Откуда круг здесь взялся?
— Подождите! — взволнованно вскричала Ирина, вцепившись ноготками в руку Васильева так, что он даже поморщился от боли. — Помните, что вчера передавала береговая охрана?
— Пропавший катер? — вскинулся Морозов. — Это который исчез в шторм в экранов радарных установок?
— Вовсе и необязательно, — высказал сомнение Борисов. — Мало ли в море всякого барахла плавает?
— Вы несносны, Кирилл Леонидович!.. Всему находите отговорку! Что, если действительно люди попали в беду? Быть может, потерпели кораблекрушение и нуждаются в помощи, а мы здесь с вами разглагольствуем о пустом!
— Я просто пытаюсь рассуждать логически. В конце концов, штуку эту могло просто смыть во время шторма…
— А как же пропавший катер?! — настаивала на своем Ирина.
Зная, что спорить с женщинами бесполезно, а иногда даже во вред, Борисов в махнул рукой — делайте, что хотите! — и отошел в сторонку.
— Вот тут Кирилл Леонидович пытался размыслить логически! — захлебывалась эмоциями Ира. — Я не против, давайте… Начнем с фактов! Факт номер один — это сильный шторм, — она отогнула мизинец. — Такой силы, что ни пограничники, ни береговая охрана не имели возможности выслать к нарушителю наряды. Он ведь нарушитель, верно, раз уйти стремился в нейтральные воды?
Скрестивший на груди руки Санчес согласился с ее аргументом.
— Факт второй и такой же неоспоримый — наличие самого катера нарушителя. В третьих, его исчезновение с радаров! Скажите Санчес, в каких случаях такое возможно?
— Только если катер воспарил в небо или, наоборот, ушел ко дну.
— Видите?! — воскликнула Ирина, демонстрируя уже три пальца. — И, напрягите память, где он пропал?.. Вам и пятый козырь нужен? Вот он, — она обличительно показала на валяющийся на песке спасательный круг. — Так чего же вам еще?..
— Убедила! — нахмурил брови Морозов. — Только что ты предлагаешь? Плюнуть на нашу миссию и заняться спасательными работами?
— А это, Виктор Саныч, смотря что вам дороже: жизнь человека или мифический клад?
— Деточка! — позлорадствовал за ее спиной Борисов. — Я впервые слышу от вас несвойственный скепсис по поводу экспедиции…
— Я вам не деточка! — вспыхнула до корней волос Ирина. — И я считаю, что жизнь человека стоит любых сокровищ!
— Красиво сказано… как с большой трибуны.
— Ну, что же… — Морозов помассировал ладони, окидывая взглядом коллег. — И все вы считаете точно так же?
— А что делать, если она права?
Ирина благодарно поглядела на Васильева, и потерлась щекой о его плечо.
— Твои предложения? — спросил Борисов.
— Разделимся на две группы. Мы с Санчесом забираем эхолот, как и договаривались вчера, и плывем вдоль берега. Если что-то отыщем, немедленно сообщаем вам.
— А нам, значит, по бережку пешочком? — хмыкнул Борисов.
— Кому-то придется. Люди ведь могли спастись и находиться где-то поблизости.
— У них это семейственное! — подпер бока кандидат наук и отдернулся от Васильева, в шутку грозившего кулаком.
* * *
Спущенный под воду высокочувствительный зонд эхолота посылал во все стороны ультразвуковые сигналы. Отраженные от всевозможных препятствий в виде камней, коралловых рифов и даже стаек проплывающих рыб, сигналы возвращались назад, выдавая соответствующее графическое изображение на прибор, что держал Санчес. Прибор был в своем роде уникальным, подводная картинка не просто отображалась на нем, но с помощью новейших компьютерных технологий выдавалась в трехмерном рельефном измерении. Лежавший на глубоком дне предмет показывался с любого угла зрения, выглядел объемным, и обозревался до самых мельчайших деталей.
Ботом управлял Васильев, облаченный в водолазный костюм. Баллоны с кислородом, ласты и маска лежала у него в ногах. Монотонно урчал мотор, лодка медленно плыла вдоль побережья, слепило солнце. Васильев моргал ресницами, время от времени черпал ладонью воду и смачивал лицо. После веселой ночки его морило ко сну.
Санчес попросил его взять левее, ближе к скалам, потом — застопорить ход.
— Что-то есть? — переключив на холостые обороты, к нему подтянулся Владимир.
— Не разберу…
Монитор выдавал нагромождение камней, и не более. Погоняв, на всякий случай, картинку во всех проекциях, они тронулись дальше.
Они давно миновали «Собачий клык», как Васильев окрестил скалу, вблизи которой покоились обломки американского самолета. Отвесный береговой утес поднимался метров на восемьдесят над уровнем моря, внизу разбивались о камни волны.
— Стоп! — вывел из полудремы окрик Санчеса. — Глуши мотор.
Бот покачивался вблизи вздымающейся из воды скалы, прибор зелеными пунктирами отображал ее подводную часть. Санчес впился взглядом в монитор.
Васильев перебрался ближе к нему, разглядывая контуры непонятного объекта, лежавшего на глубине.
— Ты можешь разобрать, что это?
Вместо ответа кубинец воспользовался кнопкой, сбоку экрана побежали цифровые расчеты. Предмет, имевший довольно внушительные габариты, как бы отделился от дна и завис посреди экрана, приобретая более отчетливые очертания, а вслед за тем медленно, объемно завращался, подобно голографическому снимку.
Они встретились взглядами. Не тратясь на слова, Васильев надел снаряжение, захватил фонарь и ушел под воду.
* * *
Он погружался все более в разверзшуюся под ним бездну. Свет стал меркнуть, солнечные лучи не проникали на такую глубину. Давление железной рукой сдавливало его, а до дна было еще так далеко…
Он зажег фонарь и зашарил лучом. Вздымалась потревоженная муть, полоса рассеянного света выхватывала из холодного полумрака каменистый шельф. Он опустился еще ниже, подводное течение подхватило его, обдало могильным дыханием. Ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы справиться с этим потоком. Убравшись за шельф, Васильев осмотрелся, и луч его фонаря, гулявший по дну, уперся в белеющее за камнями пятно.
Подплыв ближе, он обнаружил на грунте завалившийся катер. Возможно, это и было то, что они искали. В носовой части, ближе к килю, зияла пробоина, полученная, видимо, вследствие тарана катером скалы. Пробоина была рваной, гнутые лепестки обшивки торчали во внутрь. Получив такие повреждения, суденышко изначально не имело шансов выжить и затонуло в считанные минуты после столкновения.
Но что стало с людьми, находившимися на его борту?..
Из пробоины, вихляя хвостом, выплыла рыбешка и, попав в свет фонаря, юркнула обратно в трюмный сумрак. Васильев пробрался к капитанской рубке, дверь в нее была приоткрыта. Подняв ее за ручку, отбросил настежь и, остерегаясь случайного ее падения, вплыл во внутрь. К счастью, надстройка была пуста. Он отмахнулся от плавающего судового журнала, подобрал коричневую стеклянную бутылку, развернул к себе этикеткой.
«Виски», — прочитав, отпустил ее. Бутылка замедленно, со стуком, опустилась на железную переборку.
Васильев выбрался из рубки, повел фонарем по мачте, погнутой у самого основания и теперь лежавшей на камнях.
«Каюты… Надо проверить внутренние помещения…».
Перебирая поручень, он добрался до лесенки, ведущей вниз. Дверь поддалась его усилиям. Стараясь ни за что не зацепиться и не задеть баллонами, он отворил ее и протиснулся в проем, светя перед себя. Ему предстал совсем крохотный, метра на четыре, коридорчик. По левой стене темнел провал каюты. Представляя, какой бардак после крушения может ожидать внутри, и исходящую оттого опасность, он дальше порога не сунулся, из коридорчика обдал ее лучом.
Сноп света вонзился в стену, от нее — пройдя наискось — нашел сорванную ударом книжную полку, груду тряпок и размокших газет, перескочил на бутылки, в беспорядке разбросанные повсюду.
И тут он вздрогнул и в ужасе отшатнулся, увидев то, чего, впрочем, и ожидал. Луч упал на искаженное мученической гримасой лицо утопленника, выплывшего из-за переборки. Приоткрытые, водянистые его глаза, сдавалось, уставились на Васильева. Ему стало не по себе, сердце встревоженными частыми толчками заколотилось. Сильными взмахами ласт, он убрался дальше по коридору от этой страшной каюты.
Успокоившись насколько было возможно в данной ситуации и готовый уже ко всему, Васильев проверил следующую комнатушку. Здесь было не в пример чище предыдущей, вещи не плавали в беспорядке. На вздыбленном полу Васильев заметил предмет, похожий на дипломат, но который при ближайшем рассмотрении оказался портативным компьютером.
