— Да что же этот лопух делает? — тихонько возмутился Колбенев. — Есть же ещё возможность проскользнуть без атаки.
— Есть, — согласился Егор. — Но штурман, похоже, дистанцию до крайней цели неверно определил. И Кузьма клюнул на это! Право, лопух!
— Стоп! Берём это паскудное слово назад, — вдруг сказал Вадим, кивая на экран, мол, гляди, что придумал «подручный»…
И в самом деле, силуэт лодки на экране начал циркулировать, ложась на курс ближе к берегу. Видимо, Кузьма понял свою оплошность и теперь стремился её исправить. Случай давал ему возможность вырваться из крепких «объятий» противолодочников незамеченным. А это у подводников всегда дорогого стоит.
Корабли сближались, напряжение росло. И произошло, наконец, то самое, чего с нетерпением все ждали от командира КБР. Выпустив имитатор шумов лодки, сбивавший противолодочных акустиков с толку, Обрезков сумел-таки проскочить вдоль береговой черты и оказаться в тылу поисково-ударной группы.
Вспыхнул свет. Штабные офицеры даже зааплодировали — настолько им понравились грамотные действия командира КБР.
— Вот вам и готовый старпом, Егор Степанович, — комбриг, весьма довольный, встал со своего места у пульта. — За командира ваш помощник действовал вполне толково, решительно. Противолодочники ждали его на глубине, а он по мелководью просунулся. К тому же, очень даже вовремя и кстати применил имитатор, — и не сомневаясь, уверенно заключил. — У меня, командир, против этой кандидатуры возражений нет. А у вас?
— Я тем более не возражаю, — охотно согласился Егор.
— Тогда, давайте сюда вашего новоиспечённого старпома.
— Капитан третьего ранга Обрезков! — громко выкрикнул Непрядов. — К комбригу.
Кузьма не заставил себя долго ждать, представ перед начальством с видом победителя.
— Не понял, — произнес донельзя удивленный комбриг. — Но почему же не Имедашвили?..
Непрядов объяснил, что предпочитает иметь своим старпомом более опытного офицера.
— У меня возражений нет, товарищ капитан первого ранга, — упрямо повторил Непрядов, стараясь подловить Струмкина на его же слове.
Комбриг и начальник политотдела переглянулись. Широбоков хранил молчание, еще плотнее сжимая тонкие губы.
— Добро. Мы подумаем и примем на этот счёт окончательное решение, — сказал Струмкин, прерывая слегка затянувшуюся паузу. — Благодарю весь личный состав КБР за успешное маневрирование. Все свободны.
Но всё оказалось не так просто, как предполагал Непрядов. Уже на следующий день в старпомы ему предложили офицера с другой лодки, которого Егор почти что совсем не знал. Они виделись мельком и трудно было представить, что это за человек. Поэтому Непрядов напрочь отмёл кандидатуру «варяга» и твёрдо стоял на своём. Порой казалось даже, что отношения с начальством у него совсем испорчены и что менять уже из-за крайней неуступчивости вынуждены будут его самого. Только в глубине души всё же теплилась надежда, что комбриг с пониманием относился к доводам в пользу Обрезкова, и нужна самая малость, чтобы принять положительное решение.
Против кандидатуры Обрезкова решительно был настроен замполит Собенин. Он постоянно твердил, что необходимо сколотить по всем статьям надёжный и проверенный экипаж. А для этого надо, по крайней мере, иметь на борту старпома с незапятнанной репутацией, каковой, по мнению замполита, Обрезков не обладал. Кроме того, не помешало бы, по мнению Льва Ипполитовича, иметь на борту более целеустремлённого и собранного штурмана, вместо романтически настроенного «пушкиниста» Скибы. Их присутствия рядом с собой замполит просто не выносил, так и норовя при случае к чему-нибудь придраться.
Однако у Непрядова было свое представление о штурмане Скибе и уж тем более — о Кузьме Обрезкове. Замполит очень скоро догадался, что командира ему не переубедить.
И вот однажды Непрядову сказали, чтобы он немедленно прибыл к начальнику политотдела. Гаврила Фомич только что вернулся с моря — ходил проверяющим на одной из лодок, и даже не успел ещё переодеться. В толстом водолазном свитере и в кирзовых сапогах с отворотами он походил больше на лесоруба или речного сплавщика, чем на политработника бригадного масштаба. Перехватив удивленный взгляд Непрядова, тотчас поспешил уточнить.
— Вас, вижу, слегка коробит эта пехотная кирза, капитан второго ранга?
Егор в ответ лишь скривил губы, мол, мне-то какое до этого дело.
— Напрасно, — продолжал Широбоков, будто ему возражали. — По мне, так ничего более удобного нет, — в доказательство он даже потопал своими сухопутными сапогами. — Ногам как в лаптях и легко, и удобно. Я, знаете ли, в морской пехоте всю войну отвоевал в кирзачах.
— Кому что нравится, — уклончиво отвечал Егор. — Лично я все же предпочитаю наши флотские, яловые.
— А в них в атаку трудно ходить, они тяжелее, — парировал начпо, — и особенно, когда намокнут, — затем резко переменил тему разговора. — Так вы продолжаете настаивать на кандидатуре Обрезкова?
— Не только настаиваю, но и считаю целесообразным.
— Понимаете ли, какую в связи с этим берёте на себя ответственность, товарищ командир? — и Широбоков своим семипудовым взглядом ледяных глаз впился в Непрядова.
Егор стойко выдержал Широбоковское «глубинное давление» и спокойно ответил со всей сухостью, на которую только был способен:
— Согласно уставу корабельной службы, командир целиком и полностью отвечает за вверенный ему экипаж, равно как и за каждого его члена в отдельности. В данном случае, я не делаю особых различий между людьми — верю или всем, или никому.
— Но как можно верить человеку, посадившему лодку на мель?!
— Вы знаете, товарищ капитан первого ранга, что это совсем не так. В посадке корабля на мель виноват совсем другой человек. Наконец, есть свидетельские показания, и ваш заместитель это может подтвердить.
При таких словах начпо болезненно поморщился.
— Какова ни была бы степень его вины, он, тем не менее, продолжает оставаться причастным к случившемуся ЧП. Но за ним водятся и другие «грешки», — и Широбоков вопрошающе поднял белёсую бровь. — Как объяснить тот факт, что от него ушла жена?
— Да если мы начнём считать, от кого в нашей бригаде «ушла жена», пальцы загибать устанем, — не сдержался Непрядов. — Разве не так? А в случае с Обрезковым это было всего лишь простое недоразумение. Кстати, получена телеграмма, что Регина Яновна вместе с детьми возвращается домой. Обрезков уже поехал их встречать. Это вам подтвердит и капитан второго ранга Колбенев.
Непрядов нутром чувствовал, как неприятно было начпо слышать в доказательство чего-либо часто повторяемую фамилию его заместителя. Можно было не сомневаться, что разъяснения по этому вопросу особой радости Гавриле Фомичу не доставят.
