— Если мы возьмемся за это дело, что вы обещаете взамен?
Ожидав, что разговор рано или поздно придет к «оплате», Камикаге выудил из кармана пару конвертов: белый и бледно-малиновый. Оба с синей печатью в углу и красной линией в другом углу, и небольшой надписью в центре.
— Я здесь как раз, чтобы обсудить этот вопрос. Вот аванс. Я принес только то, что можно было оформить загодя. — он положил оба конверта на небольшой стол и продолжил, указав на конверт бледно-малинового цвета… — Свидетельство государственного образца, согласно которому вы становитесь владельцем I-401. И… — он указал рукой на другой, белый конверт. — свидетельство, которое объявляет амнистию всем вашим прошлым преступлениям.
— Все это… — сказал Гундзо с ироничной улыбкой. — нам совершенно до лампочки. И вам, как правительственному чиновнику, это должно быть хорошо известно.
— Конечно. Если честно, нам нечего противопоставить I-401, которая раньше принадлежала Туманному флоту. Но я бы хотел, чтобы все вы… могли ходить по японской земле спокойно.
В этот момент, Гундзо посмотрел через плечо на водную гладь около корабля и задал совершенно неожиданный вопрос.
— У меня к вам вопрос… У вас нет земноводных друзей?
Камикаге, некоторое время стоял с удивленным лицом, но потом сдался и ответил, поняв, о чем идет речь.
— Ну, был один. Я поговорю с ним. Извините за это недоразумение.
— Пустяки.
— Дельнейший разговор… — Камикаге развернулся и начал медленно уходить. — будет подразумевать разглашение конфиденциальной информации. И независимо от того, возьметесь вы за эту работу или нет, я был бы вам очень благодарен, если бы вы просто пришли в Йокосуку. Груз находится там.
— Йокосука…
— И там же находится ваше училище, из которого вы все сбежали. Было бы хорошо, если бы вы навестили своих однокашников. К слову… — Камикаге остановился на секунду и оглянулся. — там же мы сможем поговорить и о капитане Шозо.
Эти слова, вернее имя, для Гундзо было как ножом по сердцу.
— Мм… ха, да. — мужчина вспомнил ещё кое-что. — На «руинах четвертого комплекса» воздвигли мемориал. Посетите хотя бы его.
Сказав это, Камикаге ушел окончательно. Гундзо ещё некоторое время сверлил взглядом два принесенных конверта. Потом он обратился к молчавшей все время девочке.
— Иона… сколько у нас осталось корродирующих торпед?
Та показала растопыренную левую ладонь и на её фоне показала ещё три пальца правой рукой.
— Восемь. — сказала она. — Восемь штук осталось.
Услышав это, Гундзо принялся переваривать полученную информацию.
* * *
Камикаге сошел по трапу на пристань и, не останавливаясь, направился к своей машине.
— Ну, как все прошло? Он в деле?
Это сказал мужчина, чья машина стояла рядом.
— В деле. — ответил Камикаге. — Но что важно… Круз, лейтенант Хердер. Не могли бы вы отозвать морских пехотинцев, которыми вы так гордитесь? В них нет нужды.
Человек, которого назвали Хердером Крузом, был лейтенантом Американских ВМФ, оставшийся в Японии. Это был мужчина со светлыми от природы волосами. Даже брови на его лице, с которого очень редко сходила добродушная улыбка, были светлыми. Одет он был в белую форму с черными погонами.
— А, все-таки заметили. — с улыбкой ответил он. — Вы, как всегда, наблюдательны… Помощник секретаря Камикаге.
С этой позиции было хорошо видно черные силуэты на носовой части корабля.
— Но почему нет? — спросил Круз. — Почему не захватить судно? Почему не вернуть то, что принадлежит правительству? Вы ведь знаете, что справится с командой… будет раз плюнуть?
— Лейтенант, мне жаль, но я вынужден отвергнуть эту идею. I-401 имеет собственную волю. И она слушается только свою команду.
— Но это не значит, что она не будет нас слушать. — настаивал на своём Круз.
— Это лишь теория. — возразил Камикаге. — А на практике есть люди, которые сейчас управляют I-401. И если надо договориться с I-401… С чем проще иметь дело? С людьми… или со штукой, в чьем мыслительном процессе сам черт ногу сломит? Думаю, ответ очевиден. К тому же, — он подошел к своей машине. — мы всегда сможем отобрать её в любом месте. Нет нужды спешить с тем, что всегда успеем.
— Действительно… — согласился Круз и отдал приказ по рации. — Всем подразделениям… Отходим. Отбой.
В этот момент Круз посмотрел за заднюю часть подлодки и столкнулся со взглядом Ионы. Капитан уже успел скрыться в недрах корабля. Девочка смотрела прямо на него без единой эмоции на лице. Так вот оно, подумал он, так называемое персонифицированное воплощение I-401. Всего два года назад Туманный флот не имел таких хитрых штук. А это значит, они тоже здорово изменились.
* * *
Посреди морской глади, на своём привычном маршруте, двигалась черная скала корабля Туманного флота. Это был флагман «Первой восточной патрульной эскадры, быстроходный линкор „Черного флота“ одноименного класса Конго». Это был один из мощнейших кораблей всего флота кораблей призраков. Весь её корпус был черного цвета. Рядом с ней были и другие корабли аналогичной окраски.
«Конго» — линейный крейсер японского императорского флота, водоизмещением 31 720 тонн, головной в серии из четырёх кораблей. Всего построено 4 корабля: «Конго», «Хиэй», «Кирисима», «Харуна». «Конго» — заложен 17 января 1911 года, спущен 18 мая 1912 года, вошёл в строй в августе 1913 года. В 1929–1931 годах прошёл первую модернизацию, в ходе которой было усилено горизонтальное бронирование, улучшено вооружение и установлены новые котлы. Корабль стал официально именоваться линкором. В 1936–37 годах прошёл вторую модернизацию, включавшую замену силовой установки и оснащение 127-мм зенитными орудиями. В 1939–1940 годах принимал участие в войне с Китаем.
Первый корабль серии «Конго» строился на верфях британской фирмы «Виккерс». Впервые в мире на борту дредноута установили 14-дюймовые пушки, дальность стрельбы которых ограничивалась лишь видимостью горизонта.
«Конго», 21 ноября 1944 при переходе в Японию, торпедирован в северной части Формозского пролива американской подводной лодкой «Sealion» (по разным версиям, попало от одной до трех торпед). Через два часа взорвался и затонул.
На самой высокой точки надстройки корабля, под прямоугольной решеткой радара, сидела женщина. Она была одета в черно-фиолетовое длинное платье, темные колготки и черные туфли на среднем каблуке. Светлые, немного золотистые волосы, были связаны в два пушистых шара ближе к затылку. Но у висков они спускались до пояса. Глаза насыщенного карего цвета.
