Корабль-дракон - Натали Якобсон

Патриция постаралась оттянуть неприятную встречу с феей на три — четыре часа. Ей очень не хотелось общаться с крылатой врединой. Феи ведь умеют гипнотизировать. Стоит глянуть ей в глаза, и ты пропал. Если б команда на корабле не состояла из волшебных существ, то фея давным-давно охмурила бы всех и приняла бы на себя командования экипажем из лунатиков, подвластных ее воле.

— Уже пора! — подгоняла Нетопырина. Ей и часы были не нужны, чтобы определять время. Едва приближалась ночь, она ощущала прилив сил, а днем слабела. Очевидно, в ее мышиной природе был заложен собственный часовой механизм.

— Давай, еще подождем. Пусть она успокоится, — Патриция мерила шагами палубу и игралась с саблей. Махать саблей это привычное и простое дело, а вот общение с феями из Опала это сложная политика. От политики у Патриции болела голова. Вступать в переговоры она не умеет. Последний раз, когда за ужином, с ней вел брачные переговоры король Опала, дело обернулось резней и трагедией. Теперь Патриции было стыдно даже вспоминать, как она удирала от родных берегов на утлой лодчонке, которой правил какой-то гном.

— Как жаль, что нельзя прожить одной лишь физической силой, нужны еще магия и политика. Иначе бы искусства фехтования мне хватило… — Патриция не нашла поддержки со стороны двух фей. Магию они уважали больше, чем боевое искусство.

Ладно, черт с ними. У фей свой менталитет. Пора допрашивать заложницу. В трюм вместе с Патрицией спустились Зелигена, Нетопырина и несколько гоблинов.

Вместо фонаря у входа в трюм стоял насест со спящей жар-птицей. Зелигена где-то нашла и настоящий стеклянный фонарь, внутри которого вместо свечи метался светлячок.

— Нужно попросить жар-птицу не подлетать близко к бочонкам с огненным вином, иначе весь корабль взорвется, — додумалась Патриция.

— Не взорвется, зато жар-птица напьется до пьяна, — возразила более опытная Зелигена.

Ну если так…

— Куда я попала! — Патриция смотрела на фею в клетке, которая уже сумела выплюнуть кляп. Веревки, которыми связали ее запястья и лодыжки, феи поджигала с помощью заклинания. Она бубнила себе под нос бессвязные слова, и веревки загорались. При этом огонь не обжигал кожу самой феи.

— О, пришли! — фея ехидно засмеялась, и острые штыри из стен метнулись на Патрицию. Увернуться удалось лишь с трудом. Затем в пляс пустились бочки. Они десятками поднялись в воздух и начали кружить хороводом.

В них же огненное вино! Если оно прольется, всем конец.

— Прекрати! — потребовала Патриция.

— А что ты можешь сделать? — осклабилась фея. — Свои полномочия нашей правительницы ты давно утратила.

— Я ею и не была. Если помнишь, король Опала не успел сделать меня своей очередной королевой.

— Я этого не видела, — нагло заявила плененная фея. Она попыталась разломать прутья клетки и не смогла. Серые прутья из чар выглядели хрупкими, а оказались прочными.

Патриция присмотрелась к лицу феи, покрытому легкой паутинкой из блесток. Из-за них фея казалась звездной, лишь ее радужные глаза выдавали, что она из касты ночниц.

Действительно это фея не присутствовала на ужине, где Патриция погнушалась принять от короля в дар черный перстень, от которого все носительницы заболевали черной чумой.

У феи-заложницы было типичное сердцевидное личико.

— Ты Риабелла? Флотель? Алиссандра? — Патриция не могла ее узнать, но она знала по именам далеко не всех придворных фей.

— Алеандра, — поправила фея, и снова хищно улыбнулась. Зубы под изящным ртом были острыми, как иголочки. Такое впечатление, что у нее рот иголками набит. Не позавидуешь тому, кого она укусит.

Нетопырина давала знаки, что пора начинать допрос, иначе пленница наберется сил. Пока фея отвлекалась на переговоры, летающие бочонки с вином, потихоньку опускались назад. Сразу на все дела концентрации у феи не хватало. Видно, она измоталась, пока пыталась вырваться из плена.

— Куда и зачем направлялся флот? — принялась допрашивать ее Патриция.

— Тебе-то зачем знать? — насторожилась Алеандра.

— Любопытно.

— Его послали не за тобой, — фея так усмехнулась, будто ее слова заведомая ложь.

— А за кем же тогда?

— Вдруг флот плыл с добрыми намерениями.

— Вооружившись до зубов?

— Ну, в наши времена безопасность не лишнее, — фея приуныла. — Идет война. Повсюду. Только люди об этом не знают. Император и императрица Волшебной Империи делят власть. Кто кого?

— А король Опала тут при чем?

— Еще спроси при чем тут феи?

— Не дразни меня! — Патриция для острастки замахнулась саблей.

Фея лишь нагло расхохоталась. От ее хохота пол трюма затрясся, а стекло в фонаре лопнуло. Светлячок вырвался и улетел.

— Какой-то странный у тебя наряд, — Алеандра окинула Патрицию неприязненным взглядом, — будто ты цыганкой или попрошайкой стала.

— Не цыганкой, а капитаном пиратов.

— Что за дама унизится до мужской профессии?

Патриция под взглядом феи ощутила себя облитой грязью. Феи такие интриганки! От одного их слова любая слава обратится в позор.

— Мне это подходит, — обрезала ее Патриция.

— Могла ведь стать королевой.

— На ночь ритуала, а наутро уже скелетом в короне.

— Зато саблей бы махать не пришлось. Стояла бы себе в нише, как украшение дворца. Могильные феи тебе бы служили. Кажется, они узнали тебя, раз дали тебе уйти. Я тоже тебе узнаю.

Фея алчно улыбнулась, будто повстречала давнюю соперницу, которую вот-вот разорвет на части.

— А дракон прилетит за тобой!

И она туда же!

— Хватит меня стращать, — Патриция не понимала, что она сделала дракону. Может, украла какую-то магическую вещь, которую дракон оставил без присмотра на побережье или в горах. Гуляя по берегу Опала. Патриция видела странные знаки, выжженные на песке. Их точно оставило дыхание дракона. Может, не стоило трогать обгоревший песок. Она могла нарушить какое-то драконье заклинание, зачерпнув горсть этого песка.

Патриция помнила, какие странные звуки тогда раздались на побережье. Если б только можно было извиниться перед драконом за то, что она тогда вторглась в его магию.

— Он тебя чует в любом обличье, — ликовала фея. — От него не спрячешься. Маски не помогут.

Наверное, под любым обличьем фея имела в виду разбойничью одежду. Патриция стряхнула пыль с лацканов нарядного камзола, который гоблины сняли с трупа капитана вражеского судна и преподнесли ей.

— От фей одни проблемы! — буркнула Патриция.

Наверное, она оскорбила Зелигену и Нетопырину, потому что они нервно зашипели. Нужно быть осмотрительней в высказываниях, когда кругом одна нечисть.

— А может он приплывет, а не прилетит, — решила Патриция передразнить злую фею. — Я видела корабль-дракона.

— Ты его видела? — Алеандра заинтересовалась. — Где?

— Не скажу.

— Лгунья! Ты его не видела, иначе бы уже сгорела.

— А если мы