Настольные часы показывали время с задержкой на десять минут, если сравнивать с часами Роджера. На сам стол, с темными пятнами чернил, жира и еще невесть чего смотреть совсем не хотелось. Но, несмотря на бардак, никаких лишних бумажек на столе губернатора не было. И это было подозрительно.
На то, чтобы разобраться с замком в столе, пирату хватило и пяти минут, после чего ящик со скрипом открылся, обнажая перед Отвилем аккуратную стопку писем. На первом письме были совсем свежие пятна масла. Что за ужасная привычка – не вытирать руки после еды!?
«Неважно, как и каким образом, но избавьтесь от этого мальчишки! О награде договоримся», – шепотом прочитал парень, рассматривая приложенное к записке свое собственное описание.
– Кажется, меня здесь ждут с несколько иными целями, – прошептал Роджер.
Он-то думал, что все кончится как всегда, – губернатор будет причитать о своем незавидном положении, жаловаться на то, что городская казна пустеет, и что Сицилия уже не однократно обещала награду за голову Роджера, потом они немного поспорят, и Роджер перебьет названную цену, но дело оказалось гораздо хуже. Кажется, у кого-то были огромные виды на него – или на тот дневник, что хранился сейчас у него на корабле. Кстати, какого дьявола он не взял его с собой? Обругав себя последними словами, молодой пират решил, что пора убираться из кабинета губернатора – хорошего разговора сегодня с этим стариком, кажется, все равно не получится. Он или слишком напуган или слишком жаден, чтобы понять, что его жалкому городишке – только одна выгода от того, что Роджер будет причаливать сюда… Впрочем, «Морская звезда» все равно снова встанет здесь на якорь, а если даже не в этот город – то в соседний порт, ведь здесь остается Кейт и ее помощники. И вот, спустя пять минут окно в кабинете губернатора на втором этаже было разбито и Роджер, цепляясь за занавески, выпрыгнул из окна и быстро скрылся между домами.
Пытаясь отдышаться и прислушиваясь к шуму во дворах, Отвиль обернулся на тихие шаги. К нему медленно шла фигура, закутанная в черный плащ. Мужчина моментально встал в боевую стойку и приготовился защищаться, выхватив шпагу – не для того он сейчас сбежал от губернатора, чтобы очередной «охотник за головами» мог поймать его!
– Не нужно так нервничать, я не причиню вам вреда, – послышался мужской голос. – Говорят, на днях вы, мистер Отвиль, получили посылку?… Меня интересует дневник, который был передан вам. Я готов заплатить…
– Эта вещь не продается, – сухо сказал Роджер, окидывая фигуру взглядом. Лица не было видно – только длинный черный плащ, скрывающий силуэт и грудной голос, возможно, слишком высокий для мужчины…
– Вы уверенны, мистер Отвиль? Мне кажется, вы не глупый человек! Ни одна книга не стоит вашей жизни…
– Кто вы? – спросил Роджер.
– Вы меня не знаете, но если вкратце, я был знаком с вашим отцом.
Роджер вглядывался в темноту, но не могу видеть лица своего собеседника. Тот же вытянул вперед руку, одетую в черную перчатку из мягкой кожи, и повторил:
– Отдайте мне дневник.
– Конечно, нет, – воскликнул Роджер, вытаскивая клинок.
Незнакомец только усмехнулся, обнажая свой. Послышался лязг стали – а фигура в черном неплохо фехтовала. Все, что оставалось Роджеру, – это отбиваться, силясь не пропустить ни одного удара. Конечно же, ему не хотелось, чтобы шпага продырявила его камзол, а заодно проткнула и его тело – оно ему еще пригодится.
– По чести мне не выиграть, – подумал было Роджер. Хотя, когда речь заходит о жизни, о какой чести вообще можно думать? Нужно спасать свою шкуру, тем более что сейчас у него есть цель – сокровища затерянного города, а здесь какой-то странный господин пытается ему помешать… Извернувшись, Роджер умудрился, наконец, подставить своему противнику подножку, и тот свалился на землю. Шпага выскользнула из его рук и с гулким стуком упала рядом. Переборов острое желание отвесить мужчине пару пинков или хотя бы сорвать с него капюшон, чтобы увидеть лицо нападавшего, Роджер быстро стал отходить, наблюдая за тем, как мужчина быстро поднимается. В конце концов, пришлось забыть о чести и достоинстве окончательно и перейти на бег.
Вскоре в узких улочках города стих звук его шагов и только мужской голос человека, поднимающегося с земли, громко пробормотал:
– Да будь ты проклят, чертов щенок, Роджер Отвиль.
Роджер, между тем, добрался до своего корабля.
– Мистер Смит! – закричал он. – Уходим! Немедленно отшвартовываемся и выходим в море! Прямо сейчас!
Смит, который, кажется, опять добавил себе немного рома, моментально пришел в себя. Голос капитана не предвещал ничего хорошего. Вероятно, за ними была погоня или что-то вроде того, поэтому действовать нужно было быстро и слажено. Команда Роджера отличалась одной удивительной особенностью – даже будучи пьяными в стельку, они, когда нужно было, быстро брали себя в руки, и вместе заряжали пушки, травили паруса, поднимали якорь и метко стреляли.
– Поднять паруса! – заорал Роджер что было сил. – Отдать швартовы! Выходим в море! Немедленно!
На палубе закипела работа, Роджер поднялся к штурвалу, и уже через несколько минут «Морская звезда» выходила из этого негостеприимного порта навстречу беспечному ветру, соленым брызгам моря и яркому солнцу. Навстречу приключениям и несметным сокровищам затерянного города, за которыми отправлялся капитан и его команда…
Роджер был пиратом. Уже достаточно давно. Его знали и боялись местные торговые суда, боялись другие пираты, он грабил и убивал, стараясь сделать так, чтобы его команда ни в чем не нуждалась. И делал это, нужно заметить, весьма и весьма успешно. Роджер был молод, но его горячий нрав и мерзкий характер уже снискали ему славу одного из самых опасных и безумных пиратов Сицилии. Среди пиратского общества тот, кто совершил наибольшее число преступлений, рассматривался с некоторой завистью как человек выдающийся, необыкновенный; если к тому же он выделялся среди других каким-нибудь умением и был полон отваги, то, безусловно, это был большой человек. Роджер по всем пиратским законам подходил на роль главаря – у него были, конечно, некоторые капризы, столь экстравагантные, что он порой казался всем сущим дьяволом. Однажды в море, будучи немного пьяным, он предложил:
– Давайте здесь сейчас устроим себе сами ад и посмотрим, кто дольше выдержит. После этих диких слов он спустился в трюм с двумя или тремя пиратами, закрыл все люки и выходы на верхнюю палубу и поджег несколько стоявших здесь бочонков с серой и другими воспламеняющимися материалами. Он молча сносил мучения, подвергая опасности свою жизнь и жизни других людей, до тех пор, пока пираты в один голос не стали кричать, чтобы их выпустили из этого «ада», после чего он был признан самым смелым и опасным…
